念慈在年前来了一趟。
出嫁前总唯唯诺诺的清瘦少女如今已为人母倒健谈开朗了些，朝拜过合朔后竟还笑着捏捏她的手，叫了声“朔妹”。
合朔同她既无过节也无亲情，遇上这样的场面只略一点头就随她去了。
念慈的头发梳成外族的样式，一束束细辫用玛瑙翡翠珠串似的编起来，珠圆玉润的光彩照人。她很亲昵地同她热络寒暄，又一拍手，上来一队穿狼皮坎肩的青年捧出金丝编毯、珐琅花瓶、骨雕版画一类称得上奇珍异宝的献礼。
合朔奇道：“早先听说和亲联姻的公主回朝省亲时都一副落魄相，说蛮子不会照顾媳妇，如今看来倒也不尽然。”
念慈闻言笑起来，并不正面回答，只摸着自己手上那枚硕大的红宝石戒指感慨一句：“权势养人呀……”
登基三年来身体每况愈下的合朔对这个说法不置可否，撇撇嘴敷衍一句：“见阿姊平安我就安心了，去探望你母亲吧。”
念慈见她赶人也不便多留，再三拜谢后径自去找阔别三年的母亲了。
母亲如今在小舅家住，吃穿用度一应俱全，见了她却像受了天大的委屈一样抱头痛哭。她搂着母亲安抚几句，抬眼向小舅投去个问询的眼神。小舅拼命摆手，也不知怎么冒出句：“王爷明鉴！”
念慈道：“娘呀，你振作些，小舅脑子不好家里可全靠你撑着了。”
母亲这才破涕为笑，却不住摸她的脸，嘴里连连念着：“我的儿，你在外受委屈了……”
念慈为她擦擦泪，正要笑着说过得好，不知怎么也哽咽起来。
“不委屈，”她强打起笑容，只是鼻音重了些，“以亲王之尊去联姻的公主古今以来只我一人，今上近年又屡收失地，圣名在外，没人敢给我委屈受的。拂罗帝原说要一起来的，陛下不准才只我一人来了——门外列着的都是带来的礼物，你安心吧。”
小舅也劝：“姐呀，念慈如今出息呢，就别操心了。须知：儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛啊。”
母亲道：“你不会说话就出去玩会泥巴。”