许清桉斟茶撇沫，不紧不慢地道：“口腹之欲，何穷之有？我俸禄微薄，当以节俭为先。”
“哦……”
见薛满耷拉下肩膀，他话锋一转道：“然偶尔随心也无妨。”
“少爷说得对。”薛满喜笑颜开，“那中午便去东来顺酒楼！”
“嗯。”
“但是吧，我明早还得去菜场买猪肺，手里的银两所剩无几。”
“……”
“待会结账得由你来。”
“……”
*
正值饭点，东来顺酒楼里宾客如云，厅中觥筹交错。
俊生要了个临窗位置，往外能看繁华街景，对内可听悠扬小曲。
薛满翻开菜谱，略看几眼便流利地点了一大桌菜。等候的功夫，她难耐兴奋地问：“少爷，咱们什么时候去办正事？”
许清桉有一瞬滞缓，“不急。”
他此次受皇命南下四大直隶州，主要任务是深入当地，监察官员品行，照刷文书案卷并巡视粮仓库房。但凡查出异样，便可直接向圣上汇报，权力不可小觑。
撇开晏州生出小波折，许清桉一路平安无事。换做旁人兴许会觉得幸运，他却恰恰相反。他费尽心思争取到了南巡的机会，为的是积功兴业，早日留名青霄碑。若无功而返，岂非白白浪费这小一年的时间？
七品小官，想脱颖而出何其艰难，再有祖父的赫赫军功在先，更衬得他天壤悬隔，有心无力。
他微垂长睫，掩去眸中厌色。究竟要变得何等优秀，他才能名满天下，如愿见到母亲？又或者他最终会被磨灭意志，余生被束缚在恒安侯府，成为一件传宗接代的器皿。
“少爷。”薛满的声音跃在耳畔，“你的那名书吏几时能到衡州？”
许清桉道：“他已在晏州跟路校尉会合，处理完余下事务，下月初估计能到衡州。”
薛满掐指一算，今日是六月初十，离他到还早着呢。她眼珠子转了转，心里冒出个主意，“唉，你腿伤未好全，又没人协助你处理事务，未免也太辛苦了。”
俊生道：“阿满姐姐，您别小看了公子，别说两个人的活，便是三个人、五个人的活公子也能游刃有余。”
薛满偷瞪了他一眼，话没说对，重来！
俊生极有眼色，语调轻扬便绕了回来，“但~是呢，公子如今还算半个病人，的确不该过于操劳。”
“没错。”薛满煞有其事地点头，“少爷，我认为你需要个帮手，一个机智聪颖，计行言听的帮手。”
她挺直身板，面带微笑，一副任君差遣的模样。
许清桉视而不见，甚至道：“言之有理，那明日你买完猪肺，顺道去趟唐夫人的府邸。请她帮我寻一位靠谱的帮手，最好是私塾里的先生，既识字又会算数的。”
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