“就是小叔的功课啊。”纪晓棠说的理所当然。
纪三老爷的脸立刻成了苦瓜样，一面连连向纪晓棠使眼色，意思是让她嘴下超生，千万别提这个茬。
纪晓棠只当没看见，径自说了下去。
“祖父生前十分放心不下小叔的功课。圣人说，三年不改父之志，此为大孝。这三年小叔不大出门，只在家中苦读。如今出了孝，小叔也该准备起去应试，为咱们家光耀门楣了。”
“祖母，爹爹，不如就考校考校小叔的功课，看是什么火候了。”
纪晓棠说完这些话，还故意冲着纪三老爷笑了笑。纪晓棠的笑容是全然善意的，而且目光中还满带了期待和仰慕。
小叔，我很看好你哦！
纪三老爷仿佛被雷劈了一般，顿时焦头烂额，半晌呐呐地说不出话来。
纪老太太瞧了瞧纪三老爷，就移开了实现，继续一言不发。说到纪三老爷的功课，纪老太太难免有些心虚。
纪二老爷却是赞许地看了纪晓棠一眼，转而面向纪三老爷，板正了脸色。
“晓棠说的对，我也正打算跟你说这件事。”
“二哥，你饶了我吧。”不待纪二老爷多说，纪三老爷立刻就央求道，一脸的讨好。
纪二老爷不为所动。今天机会正好，不好好敦促敦促纪三老爷怎么能行。
“你还有脸讨饶。”纪二老爷数落弟弟，“你自己说说，这三年你都做了什么。父亲临终前是怎么嘱咐的，你就忘记了？……仗着母亲宠你，整天在母亲跟前打马虎眼。一说到读书，不是头痛就是脚痛。三年时光，你能读了几页书在肚子里？”
纪家书香传家，到了纪二老爷兄弟这里，纪老太爷更督管的严厉。好在纪大老爷和纪二老爷都是读书的种子，先后中了进士，让纪老太爷很是欣慰。
在督促前两个儿子读书上面，纪老太爷并没有十分费神。但是到了小儿子这里，却大不一样。
纪三老爷一点儿也不像他的两个哥哥，他是捧着书就头疼，勉强启蒙认了些字，但是到了文章义理这里，却是说什么都读不下去了。
纪三老爷不爱读书，却爱刷枪弄棒。
纪老太爷却容不得纪三老爷做家中的异类。然而打也打过，骂也骂了，各种法子使尽，纪三老爷却依旧并不开窍。
有一次纪老太爷气的狠了，差点将纪三老爷打死。
纪老太太不让了。
纪三老爷是老来子，纪老太爷虽严厉，恨纪三老爷不成器，但是心里未必就不疼这个小儿子。
老夫妻两个大吵了一场，纪老太太寻死觅活，纪老太爷扔掉了手里的板子，说让她们母子爱怎样怎样，他从此不管了。
从那以后，虽然还是督促纪三老爷读书，就并不太勉强了。而纪三老爷情知纪老太爷对他灰心，又有纪老太太撑腰，也就只在面上应付差事罢了。
有的时候纪三老爷被逼的急了，还央求纪晓棠替她做功课，瞒哄纪老太爷和纪二老爷。
纪老太爷注意到纪晓棠读书的天分，还是因为看了纪晓棠为纪三老爷代笔做的文章。
而纪三老爷在纪晓棠面前那般殷勤，除了血脉至亲，也有这个缘由在内。
纪二老爷数落了纪三老爷一番，又放缓了语气。
“父亲在我们兄弟身上期望很高。三弟，可不要辜负了父亲的期望。”
“二哥，不是我不愿意读书，我实在不是读书的料。”纪三老爷苦着脸，“再者说，家里有你和大哥，也够光耀门楣的，不差我这一个。二哥，你就放过我吧。”
“这是什么话！”纪二老爷不高兴。“咱们在这里禀告过母亲，从明天开始，你就跟着我读书。”
“母亲，我先带着三弟读书，一面慢慢寻合适的先生。母亲看怎么样？”纪二老爷又请示纪老太太。
“就依着你。有你亲自教他，我也放心。”纪老太太点头答应了。
家中并不是没有给纪三老爷请过西席，奈何每一位都做不了多久，不是被纪三老爷气的自己辞了，就是被纪三老爷弄促狭想了法子赶走。
纪老太太心里也隐约知道这些事，因此纪二老爷要教纪三老爷，纪老太太是放心的。
虽然知道小儿子无赖，但是毕竟是纪家的子孙，多少总有些读书的天分。纪老太太心里也是抱着万一的想头，万一小儿子也读书成了，那不仅对不得列祖列宗，可以安慰泉下的纪老太爷。小儿子出息了，从此安身立命，建功立业，她也高兴。
“我自然好好教他。”纪二老爷忙道，“只要母亲放心，三弟的功课都交给我。只是还有一句话，三弟的性子，以后还请母亲不要再被他瞒哄。”
“他也一天大似一天，你别打他。其他的，任由你吧。”纪老太太瞧瞧两个儿子，就说道。
“三弟的功课，我已经有了腹稿。三弟，你这就跟我来，我细细跟你说。”
这是打铁趁热，一点儿转圜的机会都不给纪三老爷。
纪三老爷无奈，只得起身跟纪二老爷出去，一面又忍不住回过头来，却不看纪老太太，而是看纪晓棠。
纪三老爷的眼神非常哀怨。
纪晓棠扭过头，只当没看见。
纪三老爷从此会被纪二老爷禁在家里面读书，不管纪二老爷是否能够长久地禁得住纪三老爷（对此，纪晓棠是怀着疑虑的），暂时纪三老爷是不能出门了。
这样也就够了。纪晓棠想，这段时间，她正好着手接下来的布置。
“晓棠，你到祖母身边来坐。”纪老太太见两个儿子出去了，就招手叫纪晓棠，“再跟祖母说说，你祖父他……”
第八章 忧虑
纪晓棠回到纪二太太的院子时候，天色已经有些晚了。纪二老爷和纪二太太一个安排好了纪三老爷，一个安排好了纪晓芸，已经都先回来了。
“怎么这会才回来？”纪二太太就问纪晓棠。
“祖母留着我说了半天的话。”纪晓棠就在纪二太太下手的椅子上坐了。
纪二太太忙拉了纪晓棠上炕，在自己身边坐了，又仔细打量纪晓棠，帮着纪晓棠理鬓角。
“你祖母都跟你说些什么？”纪二老爷放下手中青底粉彩连枝花卉纹的茶盅，问纪晓棠。
难得纪老太太和纪晓棠能说这半天的话。
“祖母让我把见到祖父的事又详细说了一回。”纪晓棠如实说道，又从袖中拿出一块网着豆绿络子的羊脂玉福在眼前的玉佩来给纪二老爷和纪二太太看，“这是祖母给我的。”
纪二老爷和纪二太太相对叹息。
“多亏了晓棠，”纪二太太看了玉佩，说是好东西，让纪晓棠好好收起来。“不然咱们要管教晓芸和三弟，老太太这一关无论如何过不去。果然还是得老太爷。今天咱们这算是开了个好头，可不能白费的这个机会。”
“这个自然。”纪二老爷点头，一面又盯着纪晓棠问，“你祖父他……，可都是真的？”
“难道爹爹怀疑是假的？”纪晓棠不答反问。
“晓棠不是那样的孩子。况且，她才多大，就是故意编的，也编不出这些个来。老太太说的那块玉璧，咱们都不知道，如果不是老太爷有灵，晓棠怎么会知道。”纪二太太就道。
“哎。”纪二老爷叹了口气，“我不是不信晓棠。”
纪二老爷不像纪老太太那样好哄。但是纪晓棠所说实在是滴水不漏，纪二老爷也不能不信。
“方才在老太太那里，不想让老太太操心，所以我并没有说。”纪二老爷其实也信了纪晓棠的话，方才不过是随口一问。“老太爷救了晓棠，还托晓棠给咱们示警。”
“咱们家这大祸，到底从何而来？”
纪二老爷和纪二太太商量家中的大事，并没有支开纪晓棠。从这个时候开始，夫妻俩潜意识里头，已经将纪晓棠看做是家中能商量、决定大事的一员了。
“晓芸那边咱们好好教导着，三弟你亲自看着他念书。