“小叔考了举人回来，姐姐哪里也不去了，就在家里陪着长生。”纪晓棠就揉了揉长生肉滚滚的小屁股，笑着说道。
长生似乎就听懂了纪晓棠的话似的，咯咯地笑了起来。
几个人说了会话，就又都往纪老太太的屋子里来。
纪老太太院中上房，纪老太太正跟纪三老爷说话，纪晓芸在一边陪坐。满屋子的人都面带笑容，只有纪晓芸一个似乎有些落落寡欢。
纪晓棠并没多说话，就带了长生往旁边的矮榻上坐了，一面听大家聊家常。
坐了一会，纪晓棠就察觉出异样来。
纪三老爷中举归来，顾老舅一家却毫无动静。这分明是个讨好纪老太太的大好机会，顾老舅怎么会放弃？而且，纪老太太言语中，竟也一句都不肯提顾老舅。
昨天因为回来的晚，虽然与纪二老爷和纪二太太谈了许多，但还有些事她没来得及问。
纪晓棠正这么想着，就见纪晓芸慢慢地挪过来，在矮榻边上坐了。
长生认得纪晓芸，就哦、哦地招呼她。
纪晓芸敷衍地应了两声，伸出手来逗弄了长生两下，显然是有什么心事。
“姐，我们回来了，舅老太爷那边怎么没来人？”纪晓棠就问纪晓芸。
纪晓芸看了一眼纪晓棠，眼神中带着些哀怨，还有……谴责。
纪晓棠微微皱眉，很是不解。
“别在祖母跟前提他们。”纪晓芸看了看纪晓棠，就收回了视线，同时提醒了纪晓棠一句。
“为什么？”纪晓棠就问。
“还能为什么，他们惹祖母生气了呗。你不要问，这些事不该你知道。”纪晓芸漫不经心地答道，这个时候就颇有些长姐的架势，仿佛纪晓棠是小孩子，而她已经是个大人了。
“祖母从来不会长久地跟舅老太爷生气，肯定不是因为长生了。”纪晓棠就道。
“是别的事，你别打听了。”纪晓芸不耐烦道。
“姐，你肯定也不知道吧，要不然怎么不说。”纪晓棠故意说道。
“我怎么不知道。还不是因为顾霞儿……”纪晓芸最受不得激，立刻就说道。然而将话说出口，她随即就觉察说走了嘴。
纪晓芸恨恨地瞪了纪晓棠一眼。
“你还有心思管这些？你是没有心的！”
纪晓棠就发现，纪晓芸果然是在谴责她。
“我怎么没有心了？”纪晓棠问。
“你怎么不问问怀瑾？”纪晓芸冲口说道，这话一说出口，似乎就冲破了某种顾忌，“怀瑾落榜了。你知不知道。你还有心思高兴成这样！”
与前世的经历一样，谢怀瑾这一次乡试出师不利，并没有考中举人。谢怀瑾还没回到清远。但是消息已经先捎了回来。这消息自然没有扩散，如今除了谢家自己，就只有纪家人知道。
纪晓棠也知道了，昨天纪二太太就告诉了她。
对于谢怀瑾的落榜。纪晓棠早就有了心理准备，根本谈不上高兴或者不高兴。
可是。纪晓芸因为这个谴责她，就太奇怪了。
“姐，小叔中了举人，难道我不该高兴？”纪晓棠收敛了脸上的笑容。正视纪晓芸，“你看样子是不高兴，因为小叔中举。还是因为怀瑾哥哥落榜？”
不管是哪一种，纪晓芸都没有理由这样不高兴。
纪晓芸就被纪晓棠给问住了。一下子满脸通红。
长生在纪晓棠怀中，一双大眼睛左看看，右看看，小孩子察觉到有些不对劲儿，但显然并不知道发生了什么事。
纪晓芸说不出话来，就腾地站起身，红着脸从屋子里冲了出去。
姐妹俩说话都压低了声音，纪老太太那边并没注意她们说的是什么，这个时候，就被纪晓芸的举动都给惊动了。
“怎么了，”纪老太太暂时放下跟纪三老爷的话，就看过来问纪晓棠，“你们姐俩说什么了，晓芸怎么气成那样？”
“并没说什么。”纪晓棠本能地知道，不能说实话，尤其不能提谢怀瑾，“不知道怎么说起了舅老太爷，姐就走了。”
纪晓棠这么说着，就打量纪老太太的脸色
纪老太太脸色微变。
“没事提他做什么？这都是我的冤孽。谁也不许再我跟前提他！”
纪老太太生气了。
纪晓棠忙就起身，顺从地应了。
纪老太太心里窝着火，然而这把火却无论如何也不能对着纪晓棠发，她只能自己忍下，然而心情却是彻底地坏了。纪老太太怏怏地靠在引枕上，也不愿意说话了。
众人只得从纪老太太的屋子里出来。
纪二老爷就看了一眼纪晓棠，却也没说什么。
纪晓棠很快就知道了纪老太太不高兴的缘故。
原来纪老太太恍惚知道了顾霞儿的事，这还不算，她还知道了顾老舅和江氏之后的举动。顾老舅和江氏将顾霞儿的事当做江庆善的把柄，向江庆善勒索钱财。
而且，这两个人还打算干脆就将顾霞儿卖给江庆善。
在纪老太太看来，这根本就是没骨气、没羞耻的行径。纪老太太还曾经特意将顾老舅叫到家中训斥，然而顾老舅嘴上应承的好，却依然故我，根本就不知道悔改。
纪老太太对顾老舅是冷了心。
“祖母就这一个兄弟，历来疼的跟心肝宝贝一样。就是一时冷了心，慢慢也会缓过来。”纪晓棠很理智地分析道。
这也就是为什么顾老舅并不真的害怕纪老太太的缘故。
纪老太太现在表现出来的态度，归根结底，还是觉得丢了脸。
“你今天非调皮要提起来，以后再不许了。”纪二太太就告诉纪晓棠，“你祖母的脾气你还不知道吗？”
纪晓棠就笑着点头，保证以后再不主动提起。
纪老太太的脾气她当然知道，顾老舅给她丢了脸，她就越发要跟纪二太太比较，就越发见不得穆洪一家子的好。这还是她先前因为长生的事情理亏，不然肯定要借题发挥，寻纪二太太的不是，不许穆家人登门。
很没有道理的一件事，然而纪老太太绝对做得出。
“爹爹，祖母管不了，咱们管不管？”纪晓棠问纪二老爷。
“你祖母都管不了，咱们如何管？”纪二老爷放下手中的书卷，“好良言难劝该死的鬼，他们要自寻死路，神仙也拦不住。”
纪晓棠立刻就明白了。
确实没人能拦住顾老舅，因为顾老舅的眼睛里，只有白花花的银子。
长生的事情，实在是触动了纪二老爷的底线。
……
八月底，谢怀瑾终于回来了。
因为知道谢怀瑾落榜，只怕心情不好，纪二老爷并不等谢家人上门，就带了纪二太太和纪晓棠往县衙后衙来，说是拜访谢知县，其实是来看望谢怀瑾。
看到谢怀瑾的第一眼，纪晓棠就发觉，谢怀瑾瘦了。
谢怀瑾虽算不得极有资质的读书人，然而自小读书、应试，却也堪称是一帆风顺的。这次的乡试，谢怀瑾自身期望极高，落榜之后也就越发的失落。
纪二老爷少不得劝解、勉励了谢怀瑾一番。
“你才多大，这次本来也是说去历练历练，结果并不重要。你若是有别的想法，可就是想差了。”纪二老爷还给谢怀瑾讲了一个故事，说的前朝的某位大儒，也是少年成名，然而也在乡试中落榜。
这位大儒乡试落榜却并不是因为才学不够，而是因为考官故意将他压了下来。而考官这样做，却是出于?