>雪舟」两个清秀的字迹。
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越深入山道，暴雪越盛。扑飞的白色粉晶，打得人睁不开眼睛。
「要不要先找个地方避避？」即便是男人也走得相当勉强，他回头看见少年张大了嘴，但风声显然已经盖过他的声音，无论如何，在这条狭隘的山道中，唯一的选择就只有前进。再前进几里就是白河之关③了，他打定主意，就算双腿已经失去知觉也要闯出这条风雪之路。
由於过於担心少年的状况，男人边走边停，就在最後一次回头之时，他终於下定决心折回去。
「拿著！」一来到面前，他二话不说将缰绳塞给少年然後迅速解下斗笠帮他戴上用力绑紧了系绳。
「我不要戴这种东西——」
「不准脱下来！」男人难得板起脸，动手拍开了少年的手。「有时间跟我讨价还价，还不如想办法加快你的脚程吧！」像是担心少年没听清楚似的，他还刻意提高了嗓门。
一路上，男人总是假借观测地形的名义偷偷留意著少年的状况，一顶斗笠虽然起不了什麽作用，但至少能够挡去部分冰霜。他是个粗人，天生拿吃苦当便饭，可人家不一样，一张小脸都冻得红通通的了，显然是他这个朋友照顾得不够周到。
日落黄昏前，他们终於过了白河之关。
根据向路人打听到的情报，最近几天刚好有人赶集，运气好的话，或许可以趁机补充一下水粮。
一到平原，风雪便减，沿路也逐渐热闹起来，少年嫌斗笠碍事想拿下，但却被男人阻止了。
「还是戴著吧！你嫌行李还不够多吗？」
少年白了他一眼，就著一身狼狈，随他晃进了市集。
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等他到了出羽，就是伸展手脚的时候了。他发誓，一定要让京都那些人刮目相看！
「发什麽呆？菜都快凉了……」
回过神来，男人正拿著筷子敲著桌面，少年心虚避开了那双目光。
「在想什麽？」
「没什麽……」
「莫非是因为分手在即，开始有点舍不得我了吗？」男人托著腮，凝望的眼神教人分不清楚究竟是玩笑话或是认真。
「少自作多情了，当然只有迫不及待。」少年一边还以颜色一边解下斗笠，就在他准备动筷之际，四周的声音蓦地汹涌而上，他听见背後那些窃窃私语，越来越近…越来越近……直到将这张小小的饭桌彻底淹没为止。
「你瞧那个人的眼珠子居然是蓝色的耶！」
「可是看他的打扮好像是本国人……」
「胡说！本国人哪有蓝眼珠的？」
「诶？该不会是渡海过来的西洋人吧？」
「这可就怪了，西洋人不都长著一头金毛红毛吗？」
「哈哈…原来是这麽一回事……」
「你笑什麽？笑成这副德性？」
「我说…亏他那张脸长得那麽漂亮，原来也不过是个杂种——」
「喂、菜都凉了。」
感觉到肩膀被人用力推了几下，是谁？
他想抬头看，可浑身动弹不得，他的耳朵就只听得见蓝眼珠…西洋人…杂种…杂种……杂种——
原来他是个杂种。
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庭中的白梅树被雪打落了叶，五瓣的白梅花碎成了一瓣、两瓣、三瓣。
男孩蹲在地上拾在手上，一瓣、两瓣、三瓣。小小的身影乍看之下也像极了含苞待放的白梅花。
「侄少爷的容貌还真是特别——」
「嘘。」
「怎麽了？」
风声倏地停了，男孩抬起头，只看见两名额头画著蛾眉的侍女躲在角落说著悄悄话。他觉得无趣，又转过身去继续拼凑手里残破的梅花。
「听说侄少爷是老爷带回来的亲戚？」
「是啊！」
「既然是亲戚，眼睛的颜色怎麽跟人家不一样？」
「听说是跟异邦女人生下的。」
「老爷那亲戚也真奇怪……」
「你小声点儿！可别教人听见了！」
「反正是夫人当家，有什麽关系？话说回来，琉光少爷的出身可就高贵了。北条家好不容易盼到一个儿子，将来肯定全靠他了——」
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「怎麽了？」
肩膀突然遭人拽紧，他抬起头时脸色不觉有些苍白。
「再不吃老板都要收摊了！需要我喂你吗？」
推开凑近跟前的食物，少年闭了闭眼。他难道都没听见吗？那些声音是何等刺耳，彷佛要刺穿皮肉一般。
「赶紧吃饱好上路！我可不想今晚又露宿荒郊野地，这天气也怪冷的……」像是没留意他一脸仓皇，男人两手夹在脥下自言自语道。
当聚集的人潮已逐渐散去，少年盯著膝上的手指，弯著脊梁。「刚刚那些人看我的眼神…你注意到了吗？」
「哪有人看你？就算有，也是因为你长得很好看吧？」男人瞅了他一眼颇不以为意，他拿起斗笠替他戴上後伸手将他拉起。
「看你也没吃什麽，怎麽身子这麽沉？」
男人牢牢握著他的手，他看了他一眼，胸口莫名抽痛起来。
「吃不下就别吃了，我让老板打了些菜，我们带在路上吃。」男人话一说完便拉著他走出小店走上大街，直奔下一个驿站。
「你用不著这样！」不晓得是打哪来的力气，他挣开那只紧握住自己的手，大声吼道。
当他站在原地不动时，男人也跟著停下了脚步。他牵著马看著他好半晌，才慢慢走过来替他扶正斗笠重新绑好了系绳。
「你别管我……」他别过头去，想拒绝却怎麽也开不了口，只好不断用力吸著鼻头。
「你看你连顶斗笠都戴不好，真的别管你那还得了？」
男人嘴里喋喋不休，他始终没听清楚他究竟说了什麽，不知为何眼眶跟著一酸，眼泪已不争气滑了下来。
注①：援用日本元禄时期俳谐师松尾芭蕉所著之纪行书《奥之细道》典故，由於与本书时代背景不符，特此说明之。室之八岛是日本有名的神灵圣地。
注②：受命於幕府，需按时对中央缴纳赋税，相当於中国地方诸侯，拥有自己的幕僚与武士。
注③：奥州（东北地方中部、今岩手县西南部）三大古关之一。
☆、第三章 初生之犊
他绝口不提在白河之关的插曲，至於男人，自始自终都一副没事人的模样。
两个月後他们抵达了出羽，比预定时间还要迟上十多天。
「有推荐信吗？」守城官露出两排黄板牙，嘴里浓烈的气味在靠近之时不断逸出，系好马回来的男人见他整个人几乎要贴到少年身上，当场便切进了中间。
「真不好意思，我们没听说需要什麽推荐信。」