「对了，刚听两位说是从京都来的，可是跟著北条公子一起过来的？」
「北条公子？」
「嗯，这阵子京都过来了一批人，据说都是北条家北条琉光公子的亲卫……说到这事，前几天北条公子进城的时候仪仗非但占据了整条大街，还有清原家的小泽大人亲自押阵，老头子我打从出生以来可还没见过那样的阵势！」
赤染契听得兴致勃勃，忍不住问道：「老爹有瞧见北条公子的模样吗？」
「就是没有才教人遗憾啊！当时整顶轿子盖得密不透风连张人影都瞧不见，不过事後倒是有听人家提起过……听说北条公子生得非常好看，全国也找不出比他还要漂亮的人来了——」店家说著说著像是突然察觉了什麽，幸好一旁的赤染反应够快，还没等他开口就已经连忙否认道：
「他不是他不是，他要是，我们还用著得亲自上您这儿喝酒吗？清原大人老早就让人送来了。」
「说得也是。」店家笑了笑，不好意思地跟少年点了个头。
「请别放在心上，能跟北条公子扯上关系也是我的荣幸。」少年笑了笑，从头到尾就像个局外人似的听著路人讲述自己同胞兄弟的故事。
就在赤染与店家另辟话题之际，他托著腮望向窗外，不由得幻想起那一日北条家浩浩荡荡驾临加贺的画面。
一想到「北条公子」这个称谓，一股名正言顺到令人嫉妒的情绪汹涌了胸口，他闭了闭眼，缓慢地抽长了呼吸。
※ ※ ※
待两人返回清原邸天色已昏，平子陵在接获通报之後匆匆赶来，一见到他们，顿时有种松了口气的感觉。「街上这麽好玩吗？去了一整天，差点就派人去找了。」
「平先生莫非是担心我们逃跑吗？」
「怎麽会？」平子陵笑了笑没把赤染契的打趣放在心上，倒是对上少年的时候口气颇为郑重，「晚上有酒宴，主公特地嘱咐我转告两位务必出席。」
「一定得去吗？」少年搁下茶杯，口气再冷淡，也被平子陵亲手满上的茶给加温了不少。
「我都已经跟主公打包票绝对会请到您这位贵客赴宴了，雪舟君不会让我白开心一场吧？」
「在下绝无冒犯平先生之意，只是……」
「只是什麽？」见他欲言又止，不仅平子陵狐疑，就连在旁的赤染契也是一头雾水。
「即使平先生与清原大人宽宏大量，但在下身分敏感，贸然出席这种场合恐怕会引起不必要的混乱……在下给加贺添下的麻烦已经够多了，非不得已，在下希望能避则避。」
「雪舟君的顾虑我明白，不过既然雪舟君已经决定要为主公效力，就不该为了此等小事而退却，躲得了一次躲不了第二次，你能永远都不跟大家照面吗？还是请你勉为其难吧！」
「平先生——」
不让赤染契把话说完，平子陵迳自把话接了下去，「不只雪舟君，还有赤染君也别想赖掉，今後大家都是要一起并肩作战的夥伴，趁机多联络联络感情吧！」
「我说平先生……」
无视赤染一脸欲言又止，平子陵拍了拍他的肩膀，「好了，时候不早了，我还有事先走了，请两位务必赴宴。」
「这、」
「雪舟君就拜托你了。」
临行前，收下平子陵意味深长的一眼，赤染心里不禁叫苦连天。老实说他是没什麽意见啦！但不知道为什麽，另一个人看起来却像是很困扰的样子。
话说回来，平白无故怎会突然办起宴会来了？百思不得其解之际，他突然想起今早在小吃店的对话，莫非此宴是为了替北条琉光洗尘吗？如果他的推论没有错，一切就都说得通了。
「诶、人呢？」回过神来，少年已经离开了茶几，听见里屋有动静，他下意识跟了过去。
「昭雅——」
「不管平子陵怎麽说，这场宴会我是不会去的。」
「你是担心撞见你弟弟吗？」
「弟弟？我记得我说过我跟北条家没有关系。」少年冷笑了声，没看过他那样不齿的表情，赤染捧住了他的脸。
「能不能别用这种口气说话？」
「我只是实话实说而已有什麽不对吗？」少年的声音冷得像是从冰窖深处窜出来似的，他动手推开赤染契，毫无表情的脸庞教人望之生畏。
赤染望著他不由得叹了口气道：「我觉得平子陵说得没错，再怎麽躲总有一天都是要见面的，你又何必反弹这麽大？说不定对方也正思念著你——」
「赤染。」
「嗯？」
「我不懂你凭什麽可以这般乐观自信？你根本就不了解我跟北条家的恩怨……我跟北条琉光不是你想像中那种兄友弟恭的关系！」
听到这番话时，赤染契皱起了眉头。另一方面，少年著实也是心烦意乱，索性避入屏风替自己争取一点冷静的空间。
如果他也见识过北条家的手段，还能像现在这样心平气和地劝自己放下宿怨展开怀抱吗？
母亲的死状他忘不了，事隔多年之後，自己不也差点因为亲生父亲的一句话而枉死刀下？
敞开的里衣露出了左腰上的伤口，提醒了他生来就畸形的人伦，他沿著墙壁瘫坐下来，忍不住抓紧了臂膀。
怔忡之间，忽然有只手绕过胸前将他搂入怀中，他像是吓了一跳，忘了抹去眼角的泪痕。
「我不打算道歉，但是请你听我说几句好吗？」发现怀中的少年不安分，赤染稍微加重了力道。
「虽然来不及参与你的过去，我总觉得那个北条公子很有可能会成为你跟你父亲之间的转机。以前听你提过一些往事，我想他应该是喜欢著你的，而你也是喜欢著他的……」
「怎麽可能？」
迸出唇齿的声音如斯艰涩，他笑了笑，「你可能不知道吧？你每次讲到你弟弟的时候眼神都好不舍，连带一旁的我都心生嫉妒了。」
见少年垂下眼眸，赤染只是收紧了臂弯，让他更贴近自己一点。「去见见好吗？我会陪著你的。」
「赤染…可以拜托你一件事吗？」良久的缄默之後，少年终於开了口。
「有这麽不熟吗？还说什麽拜托——」
少年拉下他的手臂回头迎上他时，口气带著罕见的哀切。「在他们面前，请不要再提起藤原昭雅这个人了，老实说这几年我当雪舟也已经当得很习惯了。」
「嗯…我知道了。」即使努力掩饰住了，但那一瞬间所流露出的伤怀，却让他失去了再追问下去的冲动。再怎麽说能够退让到这个地步，对少年而言也已经很不容易了。
☆、第十三章 秋杀
尽管反覆练习了说话的表情，他还是避开了那双哀切的眼眸。
原以为分别即会被淡忘的东西在那一刹那鲜明跌出了回忆，他远远望著他的「弟弟」，突然觉得那不过是?