“我不放心，豆子能收回钱吗？”老妈顺手塞给豆子一只棒棒糖，豆子欢叫着跑了。
“等我回来收钱就不行啊？半拉人还能赖帐？”方路有点儿气急败坏，老妈推门的背影对他的打击太大了。
“他们外地人！我能放心吗？万一不认帐呢？”老妈惊奇地看着他，似乎儿子神经出问题了。
“好，好，好！您算是钻钱眼儿里了。”
“废话！”老妈拿起柜台上的钞票，在手里掂量着：“没钱？没钱行吗？你还没娶媳妇呢。”
不久工地开工了，没半个月原先排子房最南端的一部分已经成了大土坑，暴土扬场的，洋二天天去丈量土坑的进度，据说下一批拆迁才轮到他们家呢。
大批施工人员的进入让这条小马路出人意料地繁荣起来。八爷的饭馆儿见火，每天中午都有包工头请客，狼骚儿的皮肉生意也一天强似一天，新来的小姐几乎把小卖部的卫生用品包了。
“你说怎么就没人管他呢？”有一回方路问洋二。
“干这行，官私两面都得有人，狼骚儿说他和这片派出所的人有关系，要不早给丫封了。”如今洋二也摸不清狼骚儿的路数了。
方路似乎也听说过，不少人还为这事替狼骚儿拔过份呢，而当初聚集在洋二周边的人，似乎都有意无意向发廊方向靠拢。当然饭馆儿他们是靠不上边的，八爷知道白吃白喝的意义。方路有时想腐败这东西是没法根除的，中国人本性有问题，生下来就盼着家里有点儿关系能指望上，没关系便撅着屁股到处找靠山，狠不得有钱有势的大爷们踢上两脚才舒坦呢。碰上这种人，反不反腐败又有什么意义呢？
工程进度越来越快，而天气也越发寒冷了，方路家小卖部是铁棚子支起来的，夏天铁皮上热得能摊鸡蛋，冬天却凉得不敢拿手碰。老妈舍不得买空调，便叫方路架起几截烟囱，从家中的废墟堆里找出只炉子。
在方路的印象里，生炉子已经是很久远的事了，于是不得不从头学起。那些久已荒疏的词汇再次出现了，什么蜂窝煤、封火、对眼儿、起煤、烧炭、火筷子、火钩子、盖火……。本来他以为这些词与自己早不相干了，如今却天天挂在嘴边儿，这就是沧海桑田吧？刚生火那几天，方路兴奋极了，他天天围着炉台儿转，把手头上一切可以烧的东西扔进炉子里。于是烈焰飞腾中，方路突然觉得自己又回到了童年，那大雁飞过的乡村，蛐蛐儿鸣叫的旷野似乎是蜂窝煤的兄弟。它们一起来了，一起注视着自己，一起追忆着什么……。
小卖部就是铁棚子，而且是旧铁棚子，四处漏风，即使生炉子也暖和不到哪儿去。有一次方路从单位偷回几卷密封条来，想把漏风的窟窿堵住。老妈却死活不答应，她的理由很简单，冷就冷点儿吧，总比中了煤气强。这一来可苦了方路，白天忙活起来也觉不出冷，最可怕的是晚上，简直像进了冰窖一样。睡觉时他不得不盖上三层被子，可脑袋却没有办法，早上经常能在鼻孔里扣出冰茬儿来。
北京爷们儿全文（232）
东街的老字号生意见旺，新店铺也接二连三地开了几个，他们有的是自己红着眼睛盖房，有些不得不租用别人的房子。最近洋二算是开窍了，他发现了盖房子的妙处，于是又在修车铺旁大兴起土木来。三天工夫洋二便伙同一帮哥们儿盖起了间半是砖墙半是铁皮的门脸房。房子修好后，他托方路写了张此房出租的牌子，不久阿图的新疆饭馆儿便开张了。而春节一过，小卖部旁边又立起个神秘的大铁棚子，方路和老妈也紧张起来。
其实阿图的新疆饭馆儿开张时，东街就险些闹出骚乱来。八爷的几个伙计要不是小周儿拼命拦着险些和阿图掐起来，洋二躲在修车铺里抠脚，他不在乎，反正收了一年的租金，本钱早回来了。而新疆人似乎都很生猛，饭馆儿照开，根本不把八爷一伙夹在眼里。后来方路才听说阿图根本不是维族人，不过是个鼻子高点儿，又会说几句维族话的新疆汉人。但他一直以维族人自居。新疆馆儿开了没几天，八爷就再也不用着急上火了。除了十几个真假新疆人经常在饭馆里呜了哇拉地吵吵外，没几个当地人敢去检测自己的肠胃，可能是瞧着阿图他们的形象太不卫生了吧？
“咱北京爷们儿就是局气，不给阿图那个脸。”八爷可能晚上去给老祖宗烧纸了，说起话来都有点儿感恩戴德的味道。
阿图似乎也不在乎有没有人来吃饭，他好象是饭馆儿的对外联络官，平时买东倒西，跑跑踮踮儿的都是他。这个假维族人个子不高，满胳膊黑毛，鹰勾鼻子把毛茸茸地脸辟成了两半。方路家小卖部是阿图经常光顾的地方，每次来都抱着电话喊半天，一个星期就能贡献出二三百块钱电话费。他在电话里一直用新疆话喊，声音再大也没人能听懂。
新疆馆儿让人虚惊了一场，而春节后小卖部边上立起的铁棚子还真让老妈心惊肉跳了好几天。后来方路发现几个年轻小伙子一个劲地往棚子里搬电脑，他趁其中一个买烟的时候问他们要干嘛，小伙子机警地瞅瞅四周道：“反正也瞒不了您，我们想开个网吧。往后您多照应照应。”
“批照了吗？听说这种执照不批。”方路问。
“黑着干呗，给办事处交点儿钱说卖电脑配件不就行啦。”小伙子满不在乎。“我们都是有工作的，弄个这玩意儿挣点儿酒钱。”
方路拍着脑门感慨了半天，看来自己过时啦！现在的年轻人，天不怕地不怕，拿个指甲刀都敢杀人，真有开拓精神。
老妈听到这消息时，差点给方路一巴掌。“胡说，开什么都有，还有开王八店的？那不成骂人啦？”
“是网吧。”方路解释道。老妈的意识还停留在刀耕火种的年代，有一回方路说：“克隆技术出现了，将来拔根头发就能复制出个的大活人来，保证和原人一模一样。”老妈硬说那是孙猴儿。“就是，就是……”方路把头皮挠出了血道子，也不知道该怎么和她解释。“就是玩儿电脑的。”
老妈满脸狐疑地又瞧了瞧旁边的铁棚子。“不是小卖部就行。”
这两年，网络发展惊人，连方路所在的那家破烂儿公司也置办了电脑。在单位上他经常看见财务室的姑奶奶们偷着上网，后来他央求人家半天终于也摸清了上网的诀窍。于是黄色网站成了方路的网络着陆点。不久前他学会了网上聊天，于是迫不及待地开始发表无聊意见，要是看见谁不顺眼就骂上两句，反正是花公家的钱，大不了被网管踢出来。前几天看了美国大片《黑客帝国》，结果方路好几宿睡不着，没事就摸摸后脑勺，真怕哪天长出插头来。徐光曾和他说：“现在你要是想骂谁，就说他不懂网络，他保证跟你急。”
方路当时懒得跟他较劲，像八爷、狼骚儿、洋二这样的人恐怕一辈子不知道什么叫网络，可人家照样活得挺自在。再说真没听说过谁因为上网发了财，倒有不少人一天到晚为上网费发愁。
想来可笑，似乎只有鱼才喜欢向网里钻，而钻进去就一命呜呼了。
网吧开业后，生意一直不错，总有些半大孩子在门口转悠，大多数情况是在凑钱。这不禁让方路想起前几年游戏厅红火的时候。开网吧的也是群刚毕业的学生，他们觉着上班没劲，每天都梦想着当比尔。盖茨。不过小伙子们个个都挺精神，见了面大哥长，大妈短地叫着，一点儿不招人讨厌。
四
骆驼的口水
方路和老妈一直不明白，其他那几家买卖从不生炉子，可他们也过来了。据方路所知只有八爷的饭馆儿配备了空调，后来经过几次明察暗访，他们终于清楚了。大眼儿和洋二属于硬挺着那一类的，他们宁肯裹着大衣打哆嗦也不愿意每天生炉子。而网吧与发廊属于奢侈型，他们安装了电炉子，红红火火的又暖和又卫生，但每月贡献给办事处的电费就是好几百。老妈说得好：“人家不心疼！他们都是没本儿的买卖，动动手就是钱呀！”
春节快到了，那年春节是二月初，没炮仗放的春节就跟大周末差不多，唯一不同是见了孩子要给压岁钱。今年方路和老妈决定要打破这一陋习，他们自觉自愿地把自己贡献给小卖部了。方路曾经偷偷地跟老妈说：“开?