可他不亏心，是他的皇兄无能治国，他才能接下这皇权，世间就是这般弱肉强食。
见谢元叡离开，太后提着的一口气终于松懈，紧抓着软靠大口喘息，她幽幽看向了桌上一口未动的雪梨银耳羹。
她猝然醒悟，连忙召来胡嬷嬷，急声嘱咐道：“托人暗中将消息送出宫，转告给侯爷。”
不消多时，一名太监悄然乔装出宫，乘快马向南赶去。
太监离开庆都不到一个时辰，疾马被突然拽起的拦路绳绊倒，他仓皇地坠马，在地上滚了好几圈。
而后他狼狈地缓过神来定睛一看，只见身侧站着几名黑衣人，而他的颈前正横着一把刻着月纹的弯刀。
——
鞭打声与哀嚎不断在诏狱中回荡，仅是听着声响，足以令人胆寒。
叶隐静靠着墙壁，胸口起伏渐浅，他转头微睁开眼，向隔壁空荡的牢房凝望。
褚陵被锦衣卫架走，几轮鞭笞下来，仍坚定先前说辞，状告朔阳侯草菅人命。
锦衣卫并不罢休，将褚陵仰面摁倒，双手双脚皆缚于刑架，他本就因流离而饿得只剩皮包骨头，现下胸腹肋骨突出，犹如一面琵琶。
褚陵恐惧地看着锦衣卫手持利刃靠近，“不……”
他无法逃脱，只能忍受着尖锋在他肋骨上来回切割，此刑不致命，但刻骨的疼痛令他越发清醒，求生不得求死不能。
“我说……我什么都说……”褚陵满面血泪，口中尽是腥甜，他疼得颤抖不止，说话声有气无力。
锦衣卫冷喝，质问：“好，我再问你一遍，是谁送你回庆都的？”
褚陵哑声回答：“我说过了……我是偷偷跟着一支商队回来的，趁他们不注意，藏……藏进了他们的箱子里。”
恩人们的情意他尚未报答，诏狱如炼狱，他不能为了自保，把恩人们也拉下水。
锦衣卫再问：“你可知污蔑王侯的罪责？”
褚陵紧咬牙关，不论问他多少遍，他都只有这一个回答：“我所言皆是事实，没有污蔑。”
锦衣卫轻蔑地看着褚陵，说：“朝廷要如何相信一个曾经结党营私的罪臣？”
褚陵双手紧攥着锁链，满目悲凉之色。就算他费尽心思、堵上性命回到庆都，朝廷也不会为了旁系子弟伸冤。