皇宫。
叶隐跟随太监靠近了皇帝寝殿乾心宫，恭敬地站在门外等召见。
听说谢元叡病倒后，无力再理朝政，便不继续住在勤政殿偏殿，而是搬回寝宫安心养病。
叶隐候在门外，敏锐地闻到了殿内刺鼻的药味以及连续不断的咳嗽声。他眸光微闪，抿唇暗道：看来沈良业在朝堂上摆了谢元叡一道，失了颜面这件事对他打击颇深，现下连召见都无法起身了。
赵辛快步走出，对门外的叶隐轻声说道：“侍郎大人，皇上唤您进去。”
叶隐的目光从他的脸上移向殿内，抬摆阔步入殿。
赵辛紧跟着入殿，挥手屏退了殿内所有宫人，见锦衣卫不退，于是低声传言：“这是皇上的意思，孔指挥使还是带人退至殿外吧。”
孔琦疑心地看向陆寒知，不甚放心就这么离开，但既然是皇上的意思，锦衣卫只能照做，但在离开前，他对赵辛嘱咐道：“我等就在殿外，若有事发生，赵公公只管唤人。”
赵辛嘴角微勾，眼帘低垂着，使旁人看不出他眸光中的算计，颔首应声：“咱家记住了，孔指挥使请吧！”
他说着，展手示意锦衣卫离开，在孔琦等人离开乾心宫后，缓缓合上了殿门，目光意味深长地侧目向后看去。
谢元叡虚弱地靠在枕头上，连呼吸都带着些许沙哑。他眯眼看着安然无恙的陆寒知，冰冷的话语从刀割一般的喉间挤出：“没想到你还活着。”
叶隐冷声呵笑：“当年下官九死一生，在阎王殿前徘徊了十年都活了下来，闾州也是人间炼狱，下官又有何可惧呢？”
他离开庆都时，身后是敬爱的父亲被敌军惨烈围剿，亲眼看着小叔死在眼前，又目送着母亲带着剩余的家兵冲入皇城，他们明知没有胜算，还是想要拼死一搏。
他眼睁睁看着庆都大街小巷全是百姓和守军的尸骨，连经过都难以下脚。他也因常平王而切身体会过被重信之人背叛，是何等绝望。
这十年里，他和长安什么样的险路都走过了，他们咬牙从阴诡地狱里爬回来，不达成夙愿，绝不情愿瞑目。
谢元叡凝眸，注视着陆寒知良久，紧咬着牙关质问：“都是效忠君主，为何你们就是不愿忠心于朕。”
他从不相信陆寒知的心思单纯，但一直坚信自己能够控制住这把利刃，等杀光了所有佞臣，他想要这把剑折就让它折。可到头来发现，自己才是别人的杀人刀，不仅为陆寒知铲除了仇敌，还一刀一刀剜在了自己身上。
叶隐面容平静，重复着篆刻在他骨血里的信仰，“陆家效忠的并不是君主，而是大齐。”
先皇在位时，他还年少，当时他便察觉了当世有不少政略是不适宜的，也向父亲提问过这些问题，父亲言辞肯定地回答，表示他其实也是知情的。叶隐对此更是不解了，疑问父亲为何明知先皇做过错误决定，仍选择效忠呢？