护卫长转身，正好看到清平微笑着同照料篝火的人们聊天。“今晚早些休息吧。”他拍了拍少年的肩膀。
“你先回去。”少年点头，“我稍等片刻就回帐子。”
夜色袭来。
清平抱着暖炉，怀中的热度让这个晚上没有昨天那样难熬。看着地上铺着的厚厚的毛毡，他不由得嘴角浮起了一丝笑容：“一开始以为是个嘴硬的小孩子，没想到其实很不错呢……不过既然有机会，我也要努力了。”
此时已近子时
，附近的营帐里响起阵阵鼾声。只有营地中央的帐子里还闪着微微的火光。
温暖的毛毯覆盖在光滑的肌肤之上，阻挡了沙漠中的寒意。男人环过双臂，轻吻着怀中的少年。
“……宁极大人。”
“别多说话。”被称为宁极的男人沉声说道：“昨天害你受伤，是我的过错。”
“可是总归是让那个叫清平的人可以为大人所用了。”少年的声音带着些许不在意，“能够得到大人欣赏的人，自是要尽力争取的。”
“即使这样，你也不必再像今天一般冲在前面。”宁极担忧地揽着少年的肩，“如果不能及时赶到，你让我这辈子如何原谅自己？”
“……大人是信不过檀痕的能力么？”
“我何尝不信你？”宁极扳过少年的脸，深深凝视着面前的双眸，“只是这纷乱的世事总是无法预料，而多少个可用之人，都换不来我的痕儿。”
少年的脸腾地红了。“请……请不要说这样的话。”他扭过头去，“檀痕自愿跟随宁极大人，也自愿拼杀在前，宁极大人恕罪，我……并不只是为了大人才这样做。”
“我知道。”男人叹息，“可是你这样做，真的值得么？他们只不过是曾经跟你父亲一起讨生活的人，你其实与这一切无关。”
少年沉默片刻，悠悠开口：“是否值得，檀痕不知道。但是知道至少得到阳翟，大家就有了土地，就不用在这沙漠中每天奔波了。”他微微抬头，眼中闪过希望的光芒。
宁极静静地凝望着檀痕的侧脸，突然一个翻身，将少年压在肩下。少年轻哼一声，会意地搂上男人的脖颈。
“……这么着急？”宁极挑眉。
“大人……不想要檀痕么？”少年声音微弱地问道，随即又垂下眼睫：“对不起，檀痕失礼了……”说着就要将双手收回。
“谁说我不想要？”宁极握过檀痕的双手，“但是现在——安心休息，伤的这么重可没有精力。”说着他将少年揽得更紧了一些，“如果恢复不好，绝对会受惩罚。”
少年被男人紧紧埋在胸膛里，轻声的应答细不可闻。
“至于那个清平，就按你的意愿，明天让他和弟兄们一起出去。你也跟着，天晓得你这小家伙如果闷在这里会有多不开心——只准监视，不准出手，交给弟兄们就可以了。”末了他加上一句警告。
“是，檀痕知道了……”少年在男人怀中阖上双眼，“宁极大人。”
——一个时辰前。
“这个给你，”少年在帐篷前粗暴地把毛毡塞给清平，“算是跟白天水的交换。还有，明天记得早起，我们该有笔大些的买卖了。”
“诶？”
“发什么愣，也就是力气大人勤快一点，竟然这么受首领的赏识。”少年看着有些惊诧的
清平，“明天我也会去的，别以为首领信任你我就会信任你，明天你最好小心点。”临走时似乎又想到了什么，“毛毡里还有个暖炉，要是不会用的话就去问别人，弄得帐子里这么冷，真是笨死了。”
日子过去了三天，这三天里，清平每天都会跟着少年连同大批马贼在重要商路上埋伏，来往的一般都是些小商小贩，像高家商队这样大规模并配有护卫队的极为罕见。一般人看到如此规模的马贼就直接丢下货物仓皇而逃了，少数配有几个护卫的商队也完全不是对手，因此也算收货不少，而清平担忧的杀掠景象也没有发生。颇具讽刺意味的是清平修习了十几年并为之得意的碧灵剑法竟然在这里成了马贼们嘲笑的对象。
“喂，你怎么还在用那把不方便的东西？”马贼很少近身战，最重视的也是团队作战和行动的灵活，因此弓弩和防身短刀是他们必备的武器，像是碧灵剑法这样华丽又大开大合的招式在他们看来很是碍事。
“呃……”清平无奈的挠挠脑袋，他这几天也偷偷请教过少年短刀和弓弩的用法，没少挨白眼。可是学来学去，还是不如长剑顺手。
“一把破剑，扔了算了。”少年漫不经心地说着，就要从清平手里抢过剑来，“这种不顶用的东西还不如丢进炉子炼铁，看在首领的份上，可以给你把好刀。”
“让我再用一阵吧，这个很宝贵的。”清平晃晃手中的长剑，这把剑是在他自己的长剑折断之后，隶公河给他的。虽然外表古朴，却是上好的精钢打造。一想到现在城中的大家音讯全无，他心中就一阵焦躁。
不远处是这次被劫的商人，一个中年肥胖大叔正蹲在地上瑟瑟发抖。他本是雇了几个当地人运送货物的，不巧碰上了马贼，却又偏偏要钱不要命的留了下来，如今恐怕想跑连站起来的力气都没有了。有时候清平真不明白，怎么会有那么些人看的钱财比生命重要。
“嗖——”趁着清平走神，少年还是把清平的长剑夺过来扔了出去。长剑在沙上滚了一下，随即落在那个大叔面前，半埋进沙中。“扔得不好，下次还能扔得更远。”少年带着玩笑的口吻，又见清平一脸怨念，“没了他你才能更好的学习弓弩和短刀。”他满不在乎地说。
随后少年优哉游哉地带领着人搬走了今天劫持的货物，顺便瞟了地上那个大叔一眼。马贼们也不喜欢整天沾染血腥，但是这种蠢笨的人让他心生不爽。正欲拔出腰间的短刀，突然想到了什么，又不甘心地将刀收了回去。
这是几天前他和清平达成的协议。拜清平那让人嘲笑的剑法所赐，他们的劫持的效率大大提高，前提是他们只抢钱不灭口。否则，按照清平的说法，“他
们一定会白忙活一场。”
“——你是在威胁我么？”少年眯着眼睛。
“——当然不是。”清平笑嘻嘻地望着他，“但是你们一定会希望多个帮手而不是捣乱的人。少掉这些清理的工作，也好多接些买卖嘛。”
少年狠狠白了他一眼。“别以为我不敢杀你。”但随即他还是同意了清平的条件。至少最近战利品增多，也算是弥补了一些心中的不快。因此他现在略过地上发抖的中年男人，开始清点货物。“趁着我现在心情好，你走吧。”他冲惊恐的男人摆摆手。
看着那个大叔连滚带爬的逃了回去，清平也如释重负般深深的呼了口气。“喂，你还是挺守信用的嘛。”
少年放下手中的口袋，不满地瞪着他：“我可不叫‘喂’，我叫檀痕，你给我记好了。”
阳翟。
“入?