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“北洛可可商会总部所在地，匕伤群岛的方岩城。”年轻骑手一面宣布说，一面拨转马头，“这也是第六次了，总管先生，希望洛莱科子爵大人不会后悔今天的选择。”
李奎尔总管的面颊又一次抽搐起来，不过没等他再说什么，年轻骑手轻踢马刺，战马发出一声响亮的嘶鸣，朝着马车的方向奔去。
没过半分钟，那辆属于霍夫曼家族的马车就干干脆脆的掉头，然后在众多骑兵们的护卫下，沿着来时的道路疾驰而去，留下的只有腾起的蒙蒙雪粉，还有满心狐疑的总管先生。
等到李奎尔总管返回城堡，并且在铺着舒适软垫和炉火熊熊的卧室里把一切汇报之后，就轮到洛莱科子爵满面不解了。
“这真奇怪，一连拜会了这么多立场不同的贵族领主，霍夫曼家族的那个小丫头究竟想要做什么呢？”洛莱科子爵摸着短短的胡须，另一只手把玩着装有半杯橙红色液体的牛角杯。“难道她真这么幼稚，认为只是凭借一纸文书，就能从堂堂虓眼死神托马德？安那里夺回亚留斯城的城主宝座？”
李奎尔总管没有开口，因为已经为洛莱科子爵服务了二十年的他十分清楚，子爵不是需要从自己这里得到什么意见，而只是一种习惯，一种自问自答的思考方式罢了。
“不，就是她真的能够获得我们这些人的支持，对于争夺亚留斯城主宝座来说，也不过是一颗无足轻重的砝码而已，毕竟没有人会为了属于别人的利益去拼死拼活。”洛莱科子爵抿了一口甜酒，继续用喃喃低语进行着分析，“在西风郡，除了郡守庞多克伯爵之外，没有第二股势力能够与塔尔隆要塞的英雄稍作对抗，但是庞多克伯爵一贯明哲保身，立场摇摆，无论如何也不会支持霍夫曼家族的遗孤。李奎尔，你怎么看？”
“老爷说得对。”李奎尔总管语气平板的回答说。“菲丽西提小姐恐怕得不到任何支持，只能失望而归。”
“现在让我唯一感到奇怪的就是，为什么北洛可可商会的斯帕克爵士会全力支持这个小丫头，连他重金组建的精锐护卫全都派了出来。难道他看不出来，光凭着商会的财富和人手，就是全都压上去，也根本不是死神骑士团的对手吗？”洛莱科子爵有些惋惜的看着杯底残酒，然后全都倒进嘴里，心满意足的叹了口气，“美妙极了，阿诺德酒庄的上等货，最新一季……要知道，自从家族领地衰败之后，我有十多年没有品尝过这么好的东西了。李奎尔，斯帕克爵士还送来了什么？”
“很多东西，足足十辆大车，而且都是上等货，总价值估算在一百到一百五十枚金狮鹫之间。”李奎尔总管的脸上头一次浮现出微笑，“今年领地的收成不太好，有了这些东西，我总算是不再担忧要怎么过冬了。”
“恐怕……还要继续麻烦你操心过冬的事情。”洛莱科子爵满心不舍的看着空空如也的杯底，然后把牛角杯放回身边的橡木矮桌，“这些礼物价值不菲，足足顶的上洛莱科家族所有领地半年的收成，烫手得很啊。”
“老爷，斯帕克爵士并没有明确说出请您伸出援手的请求，您完全可以心安理得的收下那些礼物啊。”李奎尔总管很不情愿的回答说。“而且这样做的又不只是一两个家族，拿藩镇的戴维爵士、普兰娜女爵士、凯龙城堡的胡里安骑士，还有桑恩领的桑恩男爵，他们都收下了礼物。”
“还是算了，与口腹之欲相比，我更害怕来自虓眼死神的愤怒。”洛莱科子爵略一迟疑，苦笑着摇了摇头，“李奎尔，告诉下人，除了那桶已经打开的甜酒之外，其他东西——不管是腊肉、面粉，还是蜂蜜、黄油，全都装车送回北洛可可商会的店铺，顺便带句话给斯帕克爵士，感谢他的好意，这笔赠礼，我有心拿，没命受得起啊！”
第二十二章破解困局的断然手段（上）
呼啸而来的海风带着来自银月湾的潮湿气息，冷入骨髓。不过相比之下，菲丽西提？霍夫曼小姐心中的感觉却比海风更冷，以至于那张颇具魅力的面容都为之减色。线条姣好的双眉紧紧皱在一起，脸颊上的红晕全都褪成苍白，令人不由得心生怜惜。
扑打声从不远处传来，那是海风在撕扯着厚重的幔帐。每年的这个时候，季风由遥远的东方吹来，带来渔获、流冰和来自亚汉、潘丁、瓦格良等东方国家的巨大货船。
这是个寒冷的季节，但是对于赶海人来说，却并不是个物资匮乏的季节。放眼朝窗外望去，桅杆林立，帆影重重，人来人往，冬季的北洛可可港显得格外繁忙，沉重的货物被滑轮和杠杆组成的起重设备吊出船舱，在人们的头上摇来晃去；一队背负着麻布袋子的工人从踏板上鱼贯而行，看上去活像是忙忙碌碌的蚂蚁。车轮辚辚作响，挑担吱呀有声，加上商人的呼喊，水手的咒骂，以及苦力工人嘴里的劳动号子，汇成一曲混乱、嘈杂，却又不失欢快的大合唱。
这个西风郡第二大港口城市一向如此，在港城亚留斯的骚乱还未彻底平息的现在，往来的商船更是比往年更多，生意也显得更为火爆，给来来往往的商贩、工人和码头官员的脸上都染上一丝喜色。
不过这种喜悦，并没有透过厚厚的石砌墙壁，传递到靠近码头的这座二层建筑里面，化解因为沉默而带来的凝滞气氛。
茹曼？劳伦斯汇报完一路上的遭遇之后，足足有好几分钟无人开口。十几位商会高层全都保持沉默，有人专心研究着天花板上琥珀色石料的精美构图；有人对墙壁上瓦尔羊毛的小挂毯产生了浓厚的兴趣；有人举着杯子喝个不停，一副沉湎杯中之物的模样——距离午餐的钟声响起还有很长时间，他们连借故离开的理由都找不到。
杰迪？卢克斯是众人里面唯一保持着轻松笑容的特例，不过没有人敢于询问他此时心情如何。花费了一大笔物资的斯帕克爵士不敢，传统派商人代表列那？巴斯滕先生不敢，被自己的野心折磨得心力交瘁的特雷佛船主也不敢。菲丽西提小姐虽然几次嘴唇翕动，打算开口发问，但是由于气氛太过僵硬，这段时间已经被磨掉许多傲气的她想了又想，还是闭上了嘴巴。
“看来西风郡的聪明人实在是太多了一点啊。”杰迪？卢克斯一面说，一面举起杯子，浅浅抿了一口热气腾腾的草药茶。这种透着一股苦涩味道的饮料这段时间在商会内部十分流行，提神醒脑的效果的确出众，而配方只有佩妮学士掌握，拿出来的全都是炮制完毕的棕褐色茶粉。
“根据茹曼骑士的报告，一场凶暴的流行性感冒袭击了西风郡诸领的贵族领主，导致他们全都染病在床，不能会见客人，而且还纷纷退回了商会送去的礼物——仿佛那就是疾病的源头一样。”杰迪眯起了眼睛，表情在草药茶的热气之中显得有些漂浮不定，“我不得不说，这实在是一件太糟糕的事情了。”
菲丽西提小姐咬住细白的牙齿，将一句愚蠢的质问关在了喉咙里面。如果是一个月之前，她肯定会脱口而出，对杰迪？卢克斯的说法表示质疑，而现在她至少明白，这些话里面藏着更深一层的意思，杰迪？卢克斯绝不是一个任人糊弄的傻瓜。
“杰迪大师，这件事情的确糟糕，不过幸好不是所有贵族全都染病卧床。”特雷佛船主满怀希望的开口说，“我们还是争取到了一些人的表态支持，大约十二位爵士的联名信，正好达到了我们想要做到的最低底线。”
“只有十二位家境窘迫到了极点的破落贵族肯于署名，连一位拥有实权的地方领主都没有。”列那？巴斯滕先生捋了捋白胡须，语气平静的开口说，“杰迪大师，恕我直言，这封联名信的效果恐怕不会那么理想。”
“这只是一个开始，一个突破口和开场白而已。”杰迪看了一眼特雷佛船主递过来的联名信，信手将它交给身边的茹曼？劳伦斯，“即使是我们争取到了西风郡大部分贵族领主的支持，写出长达一公尺的联名信，真正解决问题的办法，还是要依靠我们手中的实力。”