冬至前顾寰的大妹妹出嫁，府中无人，只有一个做过军祭酒的族叔和宫里派来的内宦女官张罗主持。但婚礼仍然极尽奢华，声势浩大。男方是顾寰军中的兄弟，年轻将军，英武挺拔，性情爽朗直率，家中人口简单，且这位将军身上也有爵位，两人不仅门当户对，也是天作之合。
因顾寰不在，赵朔更是执意大操大办，为顾寰造出声势。宫中的顾夫人也出宫亲临，场面并不算小。
这场婚事后，赵朔又传出病了的风声，不过几个月，再次卧床。
这时候没有另一个赵济欲图不轨，可见他是真的病了。人到了这个年纪，病来病去，倒也不值得吃惊。只是他一病，朝中上下难免提心吊胆，唯恐又出什么乱子。
顾寰在北，和北戎人的仗打得很不顺利。冬天的时候他们缺粮少衣，贪婪且凶狠，到了春天万物复苏，水草丰足，都撒开了消失在草原上。双方骑兵速度差不多，但在熟悉地形和气候上顾寰远远不如他们，一步一步都不得不小心翼翼，眼看着是陷在关外了。
不过好在他过去的时候就做足了准备，开垦屯粮，又收当地商人手里的粮食，不仅提振当地民生，还保证了不需要曹禤斡旋，运送太多粮食。
既然已经开打了，朝中自然一心一意想要打胜仗，即便顾寰如今没有什么胜绩，也因天时而未曾遭到攻讦质问。赵朔用他就是信他，病了之后没多久就不再视朝，每日精神好的时候召见重臣处理国事，更不必听人聒噪。
但乱子还是出现了。
开春后巫国在江东交界处动作频繁，甚至屡有冲突，谢陵说，她们很不安分，且窥视边境。
这一仗眼看着是要真的打起来了。曹禤焦头烂额，赵朔强撑病体，紧锣密鼓准备战备，同时与巫国交涉。顾寰深入草原之中突袭北戎人大部落，将酋首与其亲信一网打尽，烧了连绵数里的毡房帐篷，又劫掠妇女粮食一并带进关内。北戎人对他恨之入骨，战火烽烟直冲天际，调集大军会和，前来攻城。
这一头终于彻底陷入战端，那一头巫国的动作也明目张胆了起来，极力避免的双线作战，现在看来是在所难免了。
齐昭昀请命，愿意与巫国谈判。
赵朔将他召入宫中，君臣二人面谈许久，准了。
次日顾夫人谒见，自陈愿意过江，与巫国使者对谈。她是深宫妇人，不是从前的神官身份，但这个请求显然并非皇帝的妃子请求为皇帝分忧，而是一柄宝剑蛰伏多时，终于到了出鞘的时候。其时皇后在侧端坐，赵朔气喘不已，坐着太过吃力，于是半躺在榻上，凝望这个或许是自己一生中见过的最奇异的女人。