——自从那天遇刺事件后，承欢一直时睡时醒，即使醒着的时候，也是带着如在梦中的神情，迷惘地看着一切。
大约是刺激过深的缘故？
阖闾觉得心里有点隐约的歉意，却又觉得，就这样也不错。
眼前的人，安静乖巧得毫无威胁，让他放心，也惹他疼爱。
鹊鸣又起。
他忍不住抬头，想看看这只给他、给吴国带来好运的鹊子。
他怔住了。
鹊鸟的身形立在重粹殿的屋檐上，依然拗转着头颈呦呦地叫着。然而——
——那是一只纯黑色的喜鹊。
阖闾猛然觉得心底一寒，仿佛忽然被刺入冰棱，冷得彻骨。
他深深地呼吸，拗折手指，冷冷吩咐左右：“弓箭呢？”
左右的侍从立刻递上朱漆的黑胎大弓。
阖闾张弓，搭箭，瞄准了那只不吉利的黑鸟，松开了手。
利器尖锐的破空之声瞬间响起。
这声音让承欢惊了一惊。
他睁开眼，正看到那只鸟从殿顶上，被朱红色尾羽的长箭穿透而坠落。
黑羽飘飞。
那个士兵从宫廷的西侧奔跑过来的时候，阖闾觉得他的不祥预感，终于应验了。
士兵跪下，将一束帛书高举过头。
阖闾接过，展开，脸上微微变了颜色。
“消息确实？”
“是。”
阖闾沉吟片刻，立即道：“召众臣入朝，商议要事。”
烽火在阖闾最意料不到的时候燃起了。
楚国的大军来得无声无息，在阖闾还为平定叛乱和攻占越国谋划之时，已沿长江入胥溪，以迅雷不及掩耳之势，攻占了居巢，围困了钟离，屯兵于豫章，剑指东南，随时将趋兵进入吴国腹地。
朝堂之上，众臣为这个消息而惊栗，交头接耳之余，却没有一个人敢出来说话。
“伍子胥呢？”阖闾看着左右，问。
有人回答：“相国病了。”
阖闾冷笑一声。
“病得真是时候啊？”
他深深呼吸着，按着他的剑，细长深黑的眼睛里燃起隐约的黑色的火：“伍子胥不在，你们这些人竟没有一人能为寡人分忧么？！”
良久，有一人站了出来，朗声说：“楚国来袭，一定早有预谋。楚军发动攻击的两邑，居巢与钟离，本是吴王僚九年我军从楚国夺来的，居民多为楚裔，便于楚军里应外合，因此才会这么快就失陷。”
阖闾看向这个人，却是和伍子胥一样，于多年前从楚国投向吴国的大夫白喜。
他挑了挑眉，冷冷问：“知道二邑是如何沦陷的，又能如何？寡人要的是结果——如何打退楚军！”
白喜跪下，眼睛微微转了转，回答：“大王，我军主力现在正在西南泽地，阖闾大城所留的不多，因此，能不战而屈人之兵，才是上策。”
阖闾心内烦躁。
楚军来得太快了。
他本来料想这次吴越之争，会引来楚国或者晋国，在坐收渔人之利的诱惑下蠢蠢欲动。因此他才以讨伐泽地为名义派出大军。
别的国家猜测他讨伐一个小小的南蛮部族，不会派出主力，也不知道他的目标是越国，自然就不敢轻举妄动。
而事实上，歧籍已经带走了吴国最精锐的部队。
可是楚军却来了。
——楚国怎么能够，这么精确地抓住这么好的机会！
“你说，”他冷冷地说，“如何不战而屈人之兵？”
白喜依然跪着，朗朗地说：“楚国能初战告捷，完全是因为居巢和钟离本来就是他们的土地。对楚军来说，攻占旧地容易，长驱直入就难了。因此大王可以趁着钟离还未被楚军攻占之时，与楚国议和。议和的筹码，就是还给他们钟离的土地。”
“你，要寡人与楚国议和？！”阖闾冷笑，“吴楚之间有多年的积怨，你却让寡人和楚国议和？！”
“吴楚虽然多年来战争不断，不过都是小小的摩擦，一两个城池的争斗。”白喜叩首，“真正招来楚国怨恨的，是大王令孙吴将军和伍子胥先生破楚国的郢都，还有伍先生挖出楚国先王鞭尸泄恨的举措。”
阖闾沉思，手指慢慢在剑柄上摩挲，忽然笑了一笑。
这一笑，极轻极柔，却让众臣有一种不寒而栗的感觉。
“按你所说，解决眼前困局的方法在于和楚国议和，而与楚国议和的障碍是伍子胥。”阖闾淡淡地说，“白喜，你与伍子胥有仇？”
众臣的眼光都集中在白喜身上，幸灾乐祸者有之，同情者也有之。
所有人都知道阖闾对伍子胥的倚重程度，已经有人为白喜的命运叹息了。
白喜却夷然不惧地昂首，看着阖闾说：“下臣从楚国亡命来吴，是伍相国劝说大王收留下臣。下臣对伍先生只有感激之情，同僚之谊，绝对没有任何怨怼。”
他顿了顿，又说：“食君之禄，忠君之事。下臣只是说出自己的分析，请大王裁夺。”
阖闾看着他，深思地以手指摸着下巴。
他能感到自己的每一条骨骼里都有愤怒的火焰在燃着。
可恶的楚国！
当年孙武的大军已经践踏了楚国的都城，连楚王的夫人都被送上阖闾的床榻任他凌辱，但是他心底却知道，以刚刚兴起的吴国吞并历史悠久的楚国，做不到。
这就像一只幼狮可以咬住老象的要害，甚至给老象造成重伤，却无法吞下整个大象的身躯一样。
所以他退兵了，厉兵秣马数载。
有生之年，他要吞并越国，一统东南，而后再投入与晋国或楚国争霸天下逐鹿中原的游戏！
却没想到，这计划刚刚付诸实施，楚国就在背后刺他一刀。
他心底还有一种隐约的恐惧。
出兵越国的事情，只有这几个重臣知道，那么楚国是如何抢到这大好时机的？
他在沉思中抬头，却见众人都企盼着看他。
一群废物！
他心中忿然，真欲拔剑砍翻几个。
——不过这白喜，可也真是个敢说话的人。
智谋也不错。
他看向白喜，温言道：“你先起来。”
白喜受宠若惊地站起来，阖闾的食指摩挲着自己的嘴唇，良久，微微一笑：
“和谈与否，下次再议。寡人封你为使节，去钟离劳军。”
“劳军？”白喜惊异地问。
“对。”阖闾微微点头，“你代表寡人，送份厚礼去楚军的军中，顺便试探一下他们的反应。”
“厚礼？”白喜更为不解。
“楚军远道而来，想必疲乏不堪了。”阖闾微笑，“你替寡人送些粮草给他们，就说，钟离久攻不下，想必他军中缺粮。两军交战，贵在粮草，因此寡人体恤楚军的辛苦，特别派你送粮草过去。”
群臣中有人惊诧地吸气。
“请大王三思。”有老臣跪下，“给敌军送粮，闻所未闻！”
阖闾冷厉地看下去。
“闻所未闻？只怕是你孤陋寡闻。”
他一挥手：“退朝！明日再议！”
身边的侍臣立刻凑过去，问：“大王去哪里？”
“回宫。”阖闾冷然说，顿了顿，又说，“不，你先给寡人备马。”
伍子胥看到阖闾的时候，对方正从马背上跃下来，三重的朝服都被汗水湿透。
他随手将马鞭扔给一旁的侍从，走进大门。在剧烈的运动后，发丝散乱，露在外面的脖颈上漫布着细密的汗珠，透出深重的疲惫感。
他伸手阻止了伍子胥与他府中其他侍从的行礼，沉默着走进厅堂，坐下。嘴唇紧抿着显出残忍的刻度，但瞬间又放松了，疲倦地呼气。
“我的样子是不是很狼狈？”
伍子胥看了他一眼，挥手屏退了下人，走过去，为他倒了一盏清水。
“是的。”
“我去跑马了。”阖闾看着他，说，“沿着阖闾大城，整整两圈，经天平山，再回来。”
“那的确是一段很长的距离。”伍子胥淡淡说，“然则大王为什么要这样？”
“我需要将怒火先宣泄出来。”阖闾紧盯着他，“以免爆发在你身上。”
伍子胥愣了一愣。
“你今天病了？”阖闾问，“病势如何？”
“不碍事。”
“今天早上接到边防传书，楚国大军入侵，经大江入胥溪，攻克居巢，围困钟离。这些，你——知道么？”阖闾紧盯着他，问。
“我知道了。刚才已经有人报告给我。”伍子胥淡淡说。
“你能不能告诉寡人，为什么会这