望楼上，治焯和关靖比肩而立。从十丈高处望郡守府演武场，治水先行军已有两千抵达，严整待命。将领是右内史郑当时，他正于人前鼓舞士气。王师气魄不凡，勇士们在长途跋涉后，个个依然神采奕奕。
经过肆水浸泡，日光照耀下的东郡城郭上，竟长出一片绿草。
关靖听到这样一句话，愣了愣道：“擢与不擢，有何区别？但此处确实该好好打理了。”
“多亏了你。”治焯满眼笑意望着他，“我原以为你会直谏他发卒前来救急，没想到你倒什么都没说。”
关靖不以为意道：“你不是说他并不愚蠢么？我就姑且信他一回。”
话语点到为止，二人对视一瞬，很快转开视线。斜阳余晖将尽，微风悦人心怀。
“听说那个人明日会到这里。”
治焯懒懒应了一声，笑道：“看来又有不少麻烦。”接待人主谓之大事，于他而言，刘彻对他的问题总是一个接一个，刨根问底，若再把家室妻儿的话题都扯上，想想就头疼。
关靖望着他，忽然问道：“你此生就这么下去么？”
治焯收回神来：“什么？”
“为人臣，以死效忠，这条命就这么给他了？”
治焯愣了一下，半晌才道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。既如此，岂止一条命，又有什么不是他的？”
“依你所言，秦为何亡？”
治焯讶然失笑道：“你何必想那么远，今朝人不比前朝事。如今宫中无论何等官职，称病三个足月既当免官为庶民。但身为质臣，哪有这等好事？”他垂下目光，忽然意识到关靖这个问题的由来，望向对方，无奈笑道，“我尽我所能不连累你。”
关靖眼光一滞，治焯误会了他的用意。
他本想反驳，却又想到如今二人关系已非昔比，无论他到底怎么想，治焯都会替他打算。与其推来辞去让对方更添负担，不如先招人嫌，万一今后两人分开，多少也能减轻对方抱愧。
于是他冷笑道：“如此，善莫大焉。靖先谢过。”
次日卯时，天微微亮，郡守府经过彻夜打扫准备，很多人尚未睡下，又开始新一天接迎圣驾的准备。
临近午时，连东郡附近的名士也纷纷赶来。郡守杨坤携妻姬氏，嫡子杨宪，幼子杨昭，还有一群家臣候在邸宅东门外迎接刘彻，直到夜深人静，却迎来谒者传诏：天子在长安南郊遥祭黄河，十万士卒改派中大夫汲黯带来。
与此同时，治焯接到诏书，命他即刻回长安。
关靖难以置信：“此刻回去？东郡岂非千钧一发之际么？”
治焯也疑惑了一刻，忽然想起一件事：“救十六郡于水伤，那个人理应……”
“你是说 ‘郎中令’之职？”
“然，若人主无戏言……自然，他也从未吝啬过为功臣施位以报。”
身为郎中令，统领八路军马四大掌故，足以震慑那些为了掩盖丑行会狠下杀手的人。
关靖闻言默然无语，治焯却深感自己用意卑微。费此周章说到底，只为了保住眼前人而已。
杨坤为郭涣准备了一匹骏马，一些干粮，三人辞谢后一同策马星夜兼程往回赶。
天子之诏先到了治焯的邸宅，五日后，三匹良驹在黄昏的紫色霞光中驰向城南。
小窦领着庸客僮仆，盛装于南门迎守。虽是主与客的关系，再次看到这些熟悉的面孔，进退履绳礼数之外，仍让人备感亲切。
治焯有诏在身，回家未来得及见上他的妻子一面，沐浴更衣后，由关靖相伴，直接换马去往西宫。邸宅上，他的新门客郭涣则留了下来。
郭涣独自在后园闲逛，天色黑尽时，他被一名自称小莺的婢女拦住。
“孺人有请。”她说。
他微微一愣，曾听说中丞之妻是一名贤人女孙，落落大方贤淑有识。却也没想过对方竟可如此不避嫌，主人不在家中，他初来就被孺人私下召见？
随小莺到中厅后，眼见偌大一室，侍婢僮仆统统不在，一名气韵端庄的锦衣女子正襟危坐。
郭涣和她以主客礼寒暄后，秋兰便用眼神示意小莺也退下。
“听闻您是府中新客，君子此行与您中途相识？”
郭涣点头称唯，心中云山雾罩，孺人看来并没有要与他私会的意思。但又有什么话需要这么绝密地问呢？
灯火摇曳中，秋兰视线像是不能聚拢，她抬眼看看门外庭园，再望向他，踟蹰半晌。就在郭涣历经长途跋涉，困乏席卷上来昏昏欲睡时，她才再次开口。
“既然如此，您与关子都可熟识？”
郭涣迷糊一阵，忽然醒悟道：“您是说关公子？他字 ‘子都’？”问话间忍不住带上笑意，还真有人取这种字啊！回眼看到秋兰忧心忡忡，赶紧敛了笑。
秋兰在再次得到他肯定后，又犹豫半晌，最终问道：“关公子，他，与君子是何关系？”
郭涣一愣。
秋兰话问出口，反而坦然下来，以一种笃定的口吻缓缓道：“我看到君子出门前，见黄昏风寒，亲手为他系上长帔……他们……究竟是何种关系？”
郭涣望着秋兰，不知为何心中冒出一句：妇人善妒，罪当七出。
他在秋兰的视线中，冷笑了一下道：“主人与子都相敬爱，主人有伤，子都细心侍奉至主人痊愈。二人同进出，共起卧，床笫欢愉不分昼夜，无第三人可插足。”
话音未落，只听秋兰交握在膝上的袖缘处，传来裂帛之声。
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治焯和关靖在西宫北门下马，北阙之下，已有使者相迎。
“人主在非常室，请大人解剑。”
治焯愣了片刻，北阙卫士已上前，低头见礼后便伸出双手。治焯解下峭霜递给他，望了关靖一眼。
“你……不用等我了，先回吧！”
关靖不明所以，点头要走时，治焯又在身后叫住他：“治焯若果然不能与君共进退，请君珍重。”
关靖回过身，治焯已随使者步入司马门。他咀嚼着对方的话，眉头忽然皱紧。
非常室里，四角宫灯明亮，侍奉宫人们大气不敢出。
刘彻坐在榻上，望着眼前人。经过将近三个月的分别，曾经亲密无间的两人再次相见，谁都没有想过会是这样一幅场景。
治焯在他面前恭坐，身后围着五名佩刀卫士，殿外三步一名持戟中郎，人人警惕着这个他们曾经奉承无门的长官。他已被解除所有兵器，摘去冠佩，稍有差池就会被刀戟挑穿。
赤足单衣，手无寸铁，黑发披散，若忽略他英俊的相貌不计，此人俨然阶下囚。这是刘彻从未见过的治焯。
而与这幅情景格格不入的，是他眸子中气定神闲的颜色。
刘彻皱起眉，听见自己仍在称他“小火”。
“你可知我为何诏你来？”
治焯环顾左右，笑道：“履陛下之诺，为臣加官赐绶、印？”刘彻脸色一变，他又俯下视线看看身上仅剩的里衣，抬眼仍笑，“或是诏臣侍寝为陛下幸？”
刘彻一愣，继而拍榻怒道：“小火！你六岁起至今，侍奉我已十六年。你可对我有过怨恨？”
治焯静静地望着他：“陛下何出此言？”
刘彻起身踱步到殿门前，月至下弦，殿前一片冷光。
他叹了一口气，道：“有侍御史弹劾你玩忽职守，妄议诸侯王治国不力；家门管治失当，无礼于三公；贪图享乐，黄河水伤耽误先机……”他回过头来，眼神中与其说是对无能臣子的愤怒，不如说是一种猜疑和心痛，“还有方士向我告发你私祝巫蛊，妄置我于死地！”
治焯起先神色淡泊，弹劾之人他也想得到，妄议之罪弹劾人侍御史王显，无礼三公弹劾人田汀劣谒宋笫焙臀坠仆悸摇胶竺妫寄考渚鼓蜒谛σ狻?br />
刘彻盯着他的眼睛，问道：“公卿提及的四项罪状，每一项都可让你死……你有何话要说？”
治焯忍了半晌才没真正笑出来，望着刘彻越来越严肃的眼神，他笑意渐渐淡下去，反问道：“此四宗罪，治焯若不承认，敢问陛下信么？”
刘彻星目一凝，也没有正面回答，而是开口道：“你是质臣，若我先免除彭城一族和你妻客连坐之罪，你可愿告诉我，你为何要那么做？朕何处有负于你？”
治焯听到“彭城免坐”四个字，眼中的光芒暗淡下来，半晌道：“陛下隆