邓婉侍是宋家的家生子，斗大的字不识半个，一听是书里说的便得意了，只道书上说的都是好话，故而欢喜道：“果然雅？”
闻言，跟邓婉侍身后捧着一干赏赐之物的内侍和宫娥都怔住了，都觑眼看着叶胜男和邓婉侍，暗忖道：“叶尚食这话明明在说邓婉侍俗，还是连广陵锦，妆花缎这样名贵雍容的料子都压不住的大俗。怎么邓婉侍还高兴了？”
叶胜男肚子里闷笑，面上却不显，回道：“果然雅。”
邓婉侍扶了扶头上的珠花，道：“哼，算你识相。我今儿可是奉旨出宫去给宋老夫人贺寿的，自然得给贵妃娘娘长脸。”
说罢，邓婉侍带着一干人扬长而去。
叶胜男这才“噗嗤”地笑了起来。
再说叶胜男将叩见的宋贵妃。
自宋贵妃掌管后宫以来，操劳太过，加之心思过重损了心力，得了气虚血亏之症，令宋贵妃不得不安守椒房宫专心调养。
还因此被贤妃分去了协理六宫之权，宋贵妃如何受得了的。
彼时，宋贵妃正在殿内梳妆。
叶胜男进去依礼叩拜过后，宋贵妃便问道：“这些时日，皇上都在哪个宫歇了？”
叶胜男回道：“前几日皇上倒是在寝宫安歇的，可翻的都是了贤妃的牌子。”
“贤妃，又是那贱妇，自以为有太后背后撑腰，便不把本宫放在眼里了。”宋贵妃怒发瞠目，仿若眼前镜中之人便是她不共戴天的仇人，“本宫若再留她，日后还如何压服众人。你擅香道，去配一料‘好’香来，再让内务府送到关雎宫去。”
说起香道来，叶胜男也算不上十分精通。
只是叶胜男也曾是书香门第的小姐。叶父痴迷香道，醉心香方的研制，就连熏香用的炭块与香灰的煅制都有涉猎，在外还小有名气。
耳渲目染之下，叶胜男自然也懂了些。
只是那时叶胜男年纪小，当是游戏的玩意儿，后来得知父亲因此玩物丧志，以至家道败落，而叶父也正是因一小块沉香而与人争执被打死，叶胜男便再不好此道了。
而在叶父死后，叶母折变所剩无几的家产，带着叶胜男上京投靠表亲宋家来了。
然，谁曾想，从此母女两是入了宋家这狼窝虎穴了。
宋家得知道叶胜男擅香道，便囚禁叶母胁迫叶胜男进宫助纣为虐，替宋贵妃铲除异己。
但叶胜男到底没能泯灭人性，这些年来所配的也不过是些让人房中情动，欲罢不能的迷情香，给宋贵妃用来留住皇上，害人性命的一概没有。
所以听闻宋贵妃又让她配制那些害人性命的香品，叶胜男顿了片刻道：“娘娘，宁妃、和嫔之事才发，若再事出在熏香之上，就是娘娘也难免会惹人嫌疑的。”
宋贵妃听了顿时不悦，重重冷哼一声，站起身来走到叶胜男跟前，一盒脂粉劈头盖脸就往叶胜男身上砸去，厉声骂道：“你算什么东西，不过是小小的尚食，就自以为身份贵重了，敢忤逆起本宫来了。也不瞧瞧，你不过是本宫身边的一条狗，本宫能让你有今时今日的身份地位，也能让你再跌入泥尘。”
叶胜男屏住呼吸，忍辱负重，默不答言。
见状，宋贵妃却又笑了，“也罢，只是不为你自个想想，也该为你娘想想。你也有时日没得你娘的音信了吧。”
闻言，叶胜男的身子一僵，宋贵妃却再不理会她了，坐回镜台前继续梳妆打扮。
叶胜男心内几番挣扎，良知一时越不过对母亲的担忧，道：“香道用炭中有一名曰乌金的。此炭无烟无味，用其空熏最是再合适不过了的，可世间雅客却都弃之不用，只因乌金炭火难持久，常自熄。”
宋贵妃冷笑道：“那你可有办法？”
叶胜男犹豫不决，神魂不定了片刻，还是说了，“只要在乌金成型前，在碳粉中加入一料……硝粉助燃，便迎刃而解。硝粉最是能悄无声息侵害躯体……如此积年累月，神不知鬼不觉。以如今宫中的局面，用之……是再稳妥不过了。”
宋贵妃冷声道：“那你还不快去把方子写来。”
当叶胜男交了方子从椒房宫出来，一下便瘫软跌坐在地。
抬头望天，叶胜男暗暗祈求，“到底是做下罪孽了，只求苍天明鉴，一概与我家人不相干，有罪过也该由我一人来承担。”？
☆、第 2 章
？ 失魂落魄的叶胜男回到厢房，就见个小火者候在门外。
“柯小可？”叶胜男唤道。
小火者回身见是叶胜男，几步过来，些许着急又有欲言又止的，“胜男姐。”
叶胜男看了看四周，“进去再说。”
两人进屋再掩了门，叶胜男道：“可是打听到我娘的信儿了？”
柯小可顿时支吾了起来，面露难色。
叶胜男见柯小可这般形景，只道他是又没找着人，便安慰道：“无妨，下回再去就是了，终会见着的。”
柯小可似乎越发难以启口了，“胜男姐，我……叶夫人……她……”
叶胜男觉着心神越发不宁了，但还是强作冷静道：“别急慢慢说，我娘她怎么了？”
柯小可倒是哭了，还自打起嘴巴来，“胜男姐，是我没用，若早些时日知道，便……便……”
叶胜男再难冷静，抓住柯小可用力问道：“我娘她到底如何了？”
柯小可抬起头来，抽抽噎噎道：“胜男姐让找的那人，我师傅他去了，可那人说叶夫人她……夫人她半月前得了一场急病，宋大人他们家却置之不理，叶夫人她……没几日便……便去了，身子还没凉透就被宋大人他们家胡乱丢在荒郊乱岗就不管了。我同师傅去乱坟岗找了，可那里……还能找得着。”
仿若若晴空轰雷，“娘……”叶胜男一声悲呼，“哇”地吐出一口浓血，眼前一黑便再不省人事了。
待叶胜男从梦中哭醒过来，已是深夜，只杜惠儿在旁守着她。
杜惠儿见叶胜男醒来，上前将她扶起，红着两眼也不敢说别的，只道：“大半日滴水未沾的，且先用些汤羹吧。”
叶胜男两眼木然地摇摇头。
见叶胜男这副模样，杜惠儿心酸得很，安慰道：“我们知道你心里难受，可越是这等时候，你越发要保重身子才是，不然你娘九泉之下也不能安心。”
闻言，叶胜男默默落下泪水，“娘，女儿不孝。害你的人，女儿绝不轻饶。”
杜惠儿见叶胜男总算又打起精神来了，可听说叶胜男要报仇，恐叶胜男会鲁莽行事，便劝道：“宋家如今正如日中天，与他们斗，无疑是以卵击石，蚍蜉撼树，还是从长计议的好。”
叶胜男冷然一笑，道：“宋家的野心不小，我虽卑微，但若是……”
杜惠儿忙打断道：“你可是想着一人去更宋家做了断？万万使不得。且你不是一人，你还有我们，我们都会帮你的。”
叶胜男回头看向杜惠儿，道：“我叶胜男今生能得你和婉儿这般的情谊，已无憾了。这事实在和你们不相干，且非同小可，我不能让你们因此而涉险。”
杜惠儿回想当年十分感激道：“当年在老家，若不是你娘私底下帮扶，也没我与婉儿的今日。如今也我该报答的时候了。”
叶胜男还是摇头，“不成，你若受牵连出事，婉儿又该如何？你是她这世上唯一的亲人了。再说这些年在宫中，你已帮我不少，恩情你早已还清了。”
“我……”杜惠儿还要再说，叶胜男却意已决，不容她再说，抢先道：“你也放心，大仇未报，我是不会贸然害自己丢了性命的。”
杜惠儿知道，宋贵妃虽霸道，但叶胜男多与人为善，多少人敬重叶胜男的。叶胜男若暗中行事若出什么纰漏，无需知会，不少人便会暗中为叶胜男打掩护的。
“只是你到底要如何，你总得告诉我，我才能放心。”杜惠儿道。
叶胜男落下泪来，道：“我想给我娘造一座衣冠冢。”
尚食局掌膳羞品齐之数，下辖司膳司、司药司、司酿司、司饎司，四司。所管的皆是入口之物，宋贵妃如何能将此局交由他人执掌。
之所以将尚食局交由叶胜男，也并非是宋贵妃信任她，是宋贵?