>楔子
「婆婆妳；看！那里有猫咪……」
「嗯，小小的，跟央央一样可爱喔。」
「猫咪比较可爱……婆婆，我们抱牠；回家好吗？」
「央央如果不能爱牠；一辈子的话，就千万不可以这么做喔！」
「为什么？」
「因为猫咪不容易信赖人类，如果央央只是为了好玩就把牠；抱回家，等到玩腻了又把牠；丢掉的话，猫咪会很可怜的、
很伤心的。被弃养的猫咪，就不会再相信其它人，不会让其它喜欢猫咪的人靠近。这样一来，不是就永远错过了可能
得到幸福的机会吗？所以说，如果央央不是真的想要给猫咪幸福的话，就不可以随便把猫咪抱回家喔！」
「嗯，央央知道了。等央央长大、会照顾自己，也可以给猫咪幸福的时候，再带猫咪回家。」
「央央好乖……」
第一章
「我先走一步了！」
已经换下制服的绪方怜央向站在货架前忙着盘点的店长打了声招呼。
「路上小心啊！」刚满五十岁的店长用浑厚的声音响应着，突然想起什么似地，又把正要走出店门的绪方怜央给喊住。
「还有什么事吗？」绪方怜央回头。
「你忘了这个！」
跟着声音丢过来的是一包绑着金黄色缎带的红绿色花格小纸袋。
店长随后补充一句：「圣诞快乐！」
沉甸甸的纸袋里，装的是店里人气最旺的零食，也装着店长满满的祝福。
谢过店长，绪方怜央在「谢谢光临」的陪伴下，走出已经工作一年多的知名连锁便利商店。
从便利商店走回绪方怜央的住所，大约要花十五分钟的时间。
他的住所坐落在距离市中心有一段距离的住宅区，搭公车到学校要二十分钟。
租金便宜是绪方怜央当初考虑租下来的优先条件。
尽管这里没有健身中心，距离超市和商店街也需要花一点时间，但是绪方怜央还是非常中意。
因为附近有一个小公园，虽然老旧却绿意盎然，绪方怜央喜欢在不用打工的日子到公园里看书、散散步。
沉沉的夜幕笼罩着大地，相较于往年的圣诞节，今天绝对是特别的。
因为，在所有人的引颈期盼下，今年的圣诞夜飘下了浪费的瑞雪。
虽然已经过了十二点，街上还是可以看见一两对脸上洋溢着甜蜜笑容，紧紧依偎在一起的情侣。
没有带伞的绪方怜央将围在脖子的围巾重新绕了两圈半，把冻得红红的鼻子藏在围巾里。把店长送的礼物夹在腋下，两手则插进外套口袋中。
圣诞节是众人团聚欢乐的重要节日，但是对已经习惯一个人度过的绪方怜央而言，这个日子除了随处可见的圣诞树、五彩灯泡，以及了无新意的装饰品之外，是一点特殊意义也没有的。
现在的他只想赶快回到自己的小窝，用热水洗去一天的疲劳，再喝杯香浓的热奶茶，裹着暖烘烘的被子睡觉。
就再通过社区公园的时候，被什么东西夺走视线的绪方怜央放慢了脚步。
那个人……
热绪方怜央驻足停留的原因不为别的，正是眼前那个头上顶着一层雪、四肢着地、手里拿着一个已经打开的罐头，嘴里还不停发出奇怪声音的男人。
上个星期二晚上，他就看见他在那里了。
不管是晴天、雨天，或是下了雪的今天，他都没有缺席。他到底在干嘛？
绪方怜央虽然好奇，却也没打算过问，索性朝住所的方向继续前进。
「不好意思，可不可以请你帮个忙！」
追上来的就是绪方怜央刚刚看见的怪人。
宽阔的额头上有两道浓密的眉毛，下面是一双深邃、炯炯有神的眼眸；五官如雕像般英挺，脸上还洋溢着阳光般的笑容，一头乌黑的头发虽然被风吹得有些凌乱，但仍不损其飒爽的英姿。
仔细一看，长得还不赖嘛！
除此之外，他比绪方怜央想象中正常许多。
绪方怜央原本以为他是个躲在公会角落吸食毒品的不良少年。
虽然眼前的男人看似正常，但是绪方怜央绝不会忘记他每天在公会里的怪异行径—；—；
不是贼头贼脑地拿手电筒对着已经废弃不用的警卫室探照不停，就是一个人在公园里像找什么似地跑来跑去，有时候还会像动物一样趴在地上，一会儿学狗叫，一会儿学猫叫。怎么想，都不是正常人会有的行为。
「对不起，我在赶时间。」
因为不想跟这种怪人沾上边，所以绪方怜央随便编了一个理由搪塞过去。
「拜托、拜托，只要一下下就好！不会耽误你太久的。」
男人用还拿着罐头的手掌，勉强做出双手合掌的动作，一脸诚恳的拜托着。
即使心里有上千个不愿意，绪方怜央却还是一点也招架不住。
对自己没有原则的态度感到厌恶，绪方怜央微微叹了一口气，「你要我怎么帮你？」
「你答应了！真是太感谢你了！」
看他的穿著打扮，棒球外套搭配一条牛仔裤，以及一双耐吉球鞋，应该和自己差不多年纪吧，绪方怜央这么想着。
绪方怜央目测了一下，眼前这个男人至少也有一百八十公分。
只不过是答应帮他个忙，他竟然高兴得手舞足蹈，跟个小学生一样，真不知道该说他是天真还是要说他幼稚，果然是
怪人一个。
可是答应他的自己又算什么呢？
唉，为什么自己老是做这种事。
明明不喜欢的事情，只要别人一拜托，自己的立场就动摇了。
*
穿过刺骨的寒风，绪方怜央一边听着他的说明，一边缩着脖子跟着他走回公园。
原来，这两个星期以来他一直试着营救一只流浪猫，却无能为力。
他说他已经试过所有的办法，就连陷阱都不知道做过多少个。
尽管那只小猫已经饿到体型消瘦，却始终能够拿到陷阱里的食物然后全身儿退。
所以他舍弃陷阱引诱的伎俩，改用比较直接的方法。经过一次又一次耐心的尝试与等待，那只猫终于愿意在他伸出的手指上舔食一小块于肉，但是，他就是无法让猫走到可以一把抓住牠；的地方。
有一次他一心急，伸出手要抓住牠；时，小猫立即跳开，然后他又必须重新赢得牠；的信任。而每失败一次，这件事情就变得越加困难。
之所以不得不向绪方怜央求助，是因为这项救援行动有了期限。
由于这座公园现有的设施已经老旧得不堪使用，市公所在通过决议之后，将在下个星期动土翻修，届时将拆掉这只猫赖以为家的废弃警卫室，所以他必须加快行动才行。
倘若他所言属实，那倒是解释了绪方怜央看到的奇怪行径。
说着说着就来到位在公园里一间已经封闭很久的警卫室前，这里就是绪方怜央每次见到他的位置。
在男人的轻声指挥下，绪方怜央围堵在左侧未关紧的玻璃窗前，屏气凝神地注视着一篇漆黑的警卫室，而他自己则守着正面破了一个洞的大门位置。老实说，绪方怜央对于这个计画一点信心也没有。
当绪方怜央努力在黑暗中搜寻猫咪的踪影时，一堆乱七八糟、看不出来是什么的东西突然动了。
牠；将身体伸展得长长的，直直竖立的尾巴不停地颤抖着，突然间牠；转头看向站在窗户边，用同样惊讶眼神望着牠；的绪方怜央。
「找到了。」绪方怜央向蹲在门口正在学猫叫的男人发出了通知。
当绪方怜央依照男人的指示向窗口逼近时，猫咪张开了嘴巴，像眼镜蛇一样发出遏阻敌人的声音。
绪方怜央有点胆怯，却还是往前走了一步，因为这是那个手里拿着外套蹲在大门口守株待猫的男人交付的任务。
绪方怜央得到的指示是，尽量靠近窗户并且发出声响让猫咪害怕，这样一来，牠；就会认为这个地方不安全，想逃到另外一个地方。而由于这间警卫室的出口只有两个，所以猫咪势必得从破了一个洞的大门口跑出去，如此一来，就可以顺利抓到牠；了。
绪方怜央紧盯着猫慢慢前进，在采取行动之前发出了暗示。
站在高处的小猫因为突如其来的声响而大吃一惊，果真跳下橱柜往大门的方向逃窜而去。
「就是现在！」绪方怜央大喊一声，赶紧跑到大门去帮忙。