夜敛尘隐约觉得遇着水贼了，将收拾好细软干粮的包袱拴背上，提着灯笼再出来时，见水里个硬邦邦的东西，一下一下撞着船头。他拿灯笼一照，只见黑漆漆的江水中，露出一张蜡黄干瘪的脸来，那嘴巴冲他大张着无声惨叫，空荡荡的眼眶也瞪着他，神情狰狞至极，长长的黑发包裹着这脸，荡漾来荡漾去。他默默看了一会儿，心道，不是水贼。又面无表情提着灯笼走了。
紧接着游麟听了这个情况，又和夜敛尘走到船头来看。游麟顺手抄起船夫留下的大勺，戳了戳那漂浮的像人的怪东西，那怪东西浑身僵硬，随波逐流乖乖任他戳。游麟道：“是水猴儿么？”水猴即是溺水而死的人化成的伥鬼，也就是水鬼了。之所以叫它水猴，则是因为这玩意儿最早是大禹治水时遇见的，见于山海经，称为水中巨猿巫支祁。
夜敛尘看了一眼：“挺像猴子。”
游麟将褪色的红灯笼放在‘水猴’身上，用大勺拨它离开船。‘水猴’便托着灯笼往江中滑去。那一点火光照亮附近的江面，只见浩浩烟波中，无数干尸枯骨沉沉浮浮，横陈出点点蜡白，诡秘至极。
游麟和夜敛尘默默目送‘水猴’飘远。游麟倏忽煽情道：“咱们也算放了回河灯。”
“……”夜敛尘决定一辈子不放河灯了。
两人又等了一会儿。还是没啥变故。游麟翻出陆放翁的《入蜀记》来看，无厘头道：“这招太高了，敌人故弄玄虚，就是不正面交手，让咱俩在空虚寂寞中焦躁而死。”
夜敛尘不可置否，靠着游麟假寐了片刻，耳边又传来不少撞击声。睁眼一看，船头让漂流的干尸围满了。
游麟还在看那《入蜀记》，似乎津津有味，眼中一亮，念道：“乾道五年九月十三日，泊柳子，夜过全、证二僧舟中，听诵梵语《般若心经》。此经惟蜀僧能诵……”
夜敛尘打断道：“你可听说过湘西赶尸人？”
游麟嗯了一声，问道：“赶尸人？”
夜敛尘望着聚拢的干尸道：“苗族人有个祖先，叫蚩尤，他传下一种秘术，可以差遣尸骸如活人行动。除此之外，苗人还擅长盅毒，倘若是遇上他们，倒不好对付。”
游麟思索道：“这里是巴蜀管辖，往前过了酆都鬼城，便是重庆府。兴许有苗人聚居，却不是湘西地界了。”
两人说话间，那些聚拢的干尸竟泡得胀鼓不少，有的肚皮圆滚滚地好似蹴鞠。
游麟看得乐了，拿干尸开涮道：“敛尘，你快看，这不是水猴，是河豚～！”
夜敛尘实在不明白游麟脑子怎么长的，担忧道：“它们爆开来，怕是有毒。”
游麟觉得很有道理：“这上游是重庆府，白堂主不是说唐门就在重庆府的璧山中，既然唐门以毒药名动天下，‘宁遇阎罗王，不惹唐门郎’，想必毒得很，毒得厉害，毒得离奇，这些干尸就算有毒，也不足为奇～”
夜敛尘想想道：“先上峭壁静观其变。”
“早该如此。”游麟咬着灯笼的挑杆，拔足施展壁虎游墙的上乘轻功，游走于悬崖峭壁如履平地，他替夜敛尘踩好盘子，试了试哪些藤枝牢靠。夜敛尘接踵而上，两人攀了一半，但听江中一声闷响，回头俯瞰作壁上观，只见底下的干尸果然炸裂开来，挂着灯笼的船晃了晃，渐渐没入水中。
两人再无退路，又攀上几丈，游麟脚落到实处，拿灯笼一探，竟然是个纵入峭壁之中的洞穴。洞穴中横七竖八，摆放着几口陈旧的楠木棺材。有一具棺材敞着，盖板撂在地上，尸骸不知所踪。游麟动手攥了攥棺材，这笨重的楠木少说也有一石有余重。要他扛着这么个棺材施展轻功攀岩而上也很勉强，因而推断出洞穴中必有蹊跷。他和夜敛尘团团转将周遭岩土敲了一遍，却并无密道机关。夜敛尘道：“兴许是水涨船高，将棺木运进来的。”
游麟只好作罢。两人出了洞穴继续往上攀，没多久竟又撞着棺材。这棺材凭空悬在游麟头顶的峭壁上，竟以两根木桩固定。游麟道声晦气，绕路一段，避开各种棺材搭建的障碍，复遇见洞穴，穴中依旧是棺材。
他耐心用尽，犯起嘀咕：“敢情这是座坟山么。敛尘，你说，这得死多少人？”然而回答他的，唯有呼啸而过的风声。他回身一看，哪还有夜敛尘踪影。
僰国蛊地
夜敛尘惯穿深色衣物，搁这般伸手不见五指的深夜里，还真不好找。游麟往好处想，只当他没跟上，原路返回沿壁呼唤，一无所获。眼见灯笼里的蜡烛燃尽了，他蹲在最初遇见的横着楠木棺材的岩穴里，望着下边黑漆漆的江水发呆。呆了没多久，攥着棺材板纵入江中，踏稳晃然火折子一瞧，之前漂浮的干尸已荡然无存。他估计了从峭壁落下的位置，又合计了番江水流逝，竟跃入暗潮汹涌的江中寻觅。虽不见得比刻舟求剑明智，但对此时的他来说聊胜于无。
这般折腾到东方肚白，又攀着峭壁，浑身湿淋淋地寻回岩穴。时逢入秋，天气已经渐渐冷了。他浑然不觉，也忘记用内力御寒，将棺材挨个掰开来看。唯恐恶人作怪，将夜敛尘弄棺材里藏着掖着了。冷不防指尖一痛，他扣进板下的手掌触着个冰凉滑腻的软物，擢出来瞧，竟是条五花斑斓的尖头毒蛇，鳞片色泽在晨光中绮丽至极。
游麟可谓天不怕地不怕。唯独对蛇心存畏惧。换做平常倒有心对付，绝不会遭了道儿。然而此时失去夜敛尘行踪，关心则乱，复何况这蛇竟和他幼时所遇那条如出一辙，昔日游聿为他挡蛇负伤种种情形，霎时如走马灯过于脑海。曾经共枕而眠亲密无间的胞兄，就是从那时起与他分道扬镳，命运天差地别的。他神使鬼差地想到，倘若游聿没有让毒蛇咬中，习乾元经的也许就是游聿，遇见夜敛尘的也许就是游聿……那样是不是会比较好？
“你啷个回事喃！被蛇咬了都晓不得把它打死！”清脆的嗓音从岩穴外传来。
游麟回神一看，一个头上包着蓝色裹布和藤蔓编饰，穿着蓝色花纹对襟衫，长辫垂胸背着竹篓的柳眉杏眼俏生生的姑娘，正攀着藤枝站在岩壁边，此时身形矫捷一跃而下，将竹篓搁在地上，从中翻出几味草药来，塞进嘴巴咀嚼。咀嚼完将药渣呸在手心，瞪着他道：“把手伸出来撒！”
“……”游麟茫然伸手。
穿着奇装异服的姑娘噗嗤笑了声，打他手心道：“瓜娃子，叫你伸让蛇咬的那手！”
游麟满腹疑虑望着她，换了只手递出。姑娘将他指上伤口挤了挤，挤出一线毒血来，用草药渣敷上。游麟这才感觉到手臂阴冷至极，刺骨的寒气不断攀升，向心脉攻去，原来是中毒了，便暗自催发内力将蛇毒自伤口逼出。
采药姑娘用镰刀将死蛇拨过来，从腰间鹿皮袋里掏出火折子，将一根蜡烛融化，小心翼翼用蜡油涂抹两掌十指，又取出一枚朱红的蜡丸来，照样融化在十指涂匀。待到蜡液风干后，平伸指头仔细检查了没有遗漏，才敢碰那色泽斑斓的毒蛇。
“你也是来偷药的末？胆子也太大了。连僰人的寒龙盅都敢惹，也不怕‘蛇缠身’死无葬身之地呀。”采药姑娘从蛇身中撮出一枚绿光荧荧的六叶铁蒺藜，收回鹿皮革带中，兀自笑道，“这下可赚翻啦。这个要拿去孝敬姑爷爷。”说罢，掏出瓷瓶，将那叫‘寒龙盅’的毒蛇的毒汁谨慎挤进去。
游麟不动声色瞧她忙活，见她毫无敌意，以刚学会不就的巴蜀方言问道：“多谢姑娘救命之恩，姑娘高姓？”
“谢啥子谢哟，这寒龙盅我可治不好。你让它咬得轻，碰上我叫运气好，本姑娘是将你救活了，不过‘蛇缠身’每月月晦之夜就会发作一次，那时候你才晓得生不如死。”采药姑娘怜悯地瞧着他，提议道，“这样罢，你跟我回去，看姑爷爷能不能治好你。”
这毒是寒阴之毒，与乾元经内力相克，毒血已让游麟逼出七七八八，余的也已以陀罗尼密咒之法调和。他不以为然道：“生死由命，成败在天。就不劳烦姑娘了，敢问这僰人是什么来头，住在何处？”
“你问这个做啥子？”采药姑娘让他退远点，在岩穴中央点起三炷香，往地上一杵，细细的香线竟入地三分，足以见其功力之深厚。须臾无数毒蛇从棺木中游弋而出，避开线香向洞穴外逃逸。
游麟见一个淳朴好客的采药姑娘