竹璁跑到门口，看黄小桔真的跑远了，才返回来。她一收刚才的蛮横霸道，又变得温柔服帖，靠着向小强，脑袋抵在他胸膛上，皱眉嘟嚷道：
“你有好几天没来了……说啊，你跟表姐怎么了？怎么连李夫人都知道了。”
向小强轻轻抚着她的脑袋，摸着她手感很好的头发，岔开话题道：
“黄小桔可是李夫人的狗腿子，你这样整她，不怕她在李夫人面前告状？”
竹璁一愣，抬头道：
“什么叫狗腿子？”
向小强失笑，大概这时候的大明还真没这个词。他笑道：
“狗腿子嘛，就是……走狗～才、心腹的意思。”
竹璁笑嘻嘻地念着：
“狗腿子，狗腿子……嘻嘻，好可爱。以后我就叫黄小桔狗腿子了。”
向小强差点喷出来。还是第一次听人用“可爱”来形容“狗腿子”这个词。
竹璁笑道：
“哼，她敢！回头李夫人跟我说，看我掐不死她！
然后她脑袋抵着向小强的胸膛，轻笑道：
“你知道吧……进宫住之后，李夫人有多少事都是交给我去办的，她黄小桔才能办多少事？最多就是跑个腿、盯个梢什么的。我给她办的都是大事。要不是我，表姐到现在还不睬她呢……呵呵，你知道吧，李夫人最多拿黄小桔当条狗，但她可是拿我当半个女儿看的。”
向小强还不知道，原来竹璁跟李夫人的关系还那么密切。他想了想，抚摸着竹璁的脑袋，笑道：
“唉，我也不知道李夫人对我有什么偏见。你知道吧，其实……我是很敬重她的。”
竹璁抬起脸来，眯着眼睛看着他，渐渐地露出了一丝狡黠的笑。也不点破，就是那么笑着，把向小强笑得心虚不已。
……
两人又说了一会儿话，竹璁问向小强进宫找朱佑榕是什么事◎小强把陆军部和陆军争飞行员的事情跟她说了。
竹璁低头沉吟了一会儿，突然抬起头来，说道：
“不如这样，正好现在沈阁老进宫，你也进宫，你就可以赶快跟陆军说，沈阁老进宫就是替陆军部抢飞行员的，你看沈阁老进宫见陛下了，你也赶忙进宫来见陛下，防止飞行员被沈阁老抢去。呵呵，虽然真正的原因正相反，但你只要这么一说，陆军回头要是能相信沈阁老的，那才有鬼呢！他们看你那么上心，还得加倍感激你。”
“咦？”向小强听了竹璁的点子，欣喜地道，“你个小丫头，也有两下子啊！嗯，这点子不错！”
竹璁笑嘻嘻地道：
“那是！我是谁了……”
“可是，现在怎么去跟陆军说？陛下随时要召见我，走不了。”
竹璁笑道：
“这个简单，我替你跑一趟。”
“你？”向小强奇道，“你去跟陆军总参谋长说？”
竹璁摇摇头：
“我去见那帮老头？你饶了我吧……我是说，我去见你那宝贝公主，然后让你那宝贝公主再去跟陆军老头们说。这不就行了？”
向小强被她一口一个“你那宝贝公主”说的心虚不已，他讪讪的笑道：
“好主意，好主意……哎呀，没有你我可怎么办。”
竹璁“切”了一声，说道：
“还有你那宝贝公主呀。”
然后她望望殿门外，说道：
“嗯，差不多了，他们的午膳快结束了。那我先走了哦，别让表姐撞上我和你在一起……”
她说着蹑手蹑脚地跑出大殿。接着马上又露出头笑道：
“黄小桔要再欺负你，就告诉我。”
然后一溜烟跑了。
向小强品着她最后一句话，哭笑不得。
……
竹璁时间掐得真准，仅仅几分钟后，那个卫子衿小姐来了，很恭敬地请向小强去谨身殿觐见。
向小强整整衣服，跟在卫子衿后面，绕过华盖殿，进入谨身殿。
谨身殿比奉天殿小多了。如果说奉天殿像大会场的话，那谨身殿就像一间小客厅了▲且，谨身殿里的布置也就像小客厅一样，几对紫檀的明式沙发、明式圈椅、明式小茶几，好像舒适的小沙龙一般。
但是刚进去，向小强就一愣：沈荣轩还没走！
一张小茶几旁，两张软垫紫檀沙发，左边坐着朱佑榕，右边坐着沈荣轩。茶几上摆着几样茶点，旁边焚着一炉好香。看来他们已经用完午膳，用饭后茶点。
向小强明白了，看来朱佑榕是打算自我保护的严严实实，不再给自己一点进攻的机会了。
更糟糕的是，当着沈荣轩，还怎么跟朱佑榕说这件事情？
朱佑榕看到了向小强，笑道：
“哦，向卿，已经等了一会儿了吧？呵呵，赐座。”
旁边立刻有两个宫女吃力地抬着一张紫檀圈椅，腥逍∷低放在茶几旁，就在朱佑榕和沈荣轩的对面。
向小强看了一眼朱佑榕，淡淡地鞠了一躬说道：
“臣见过陛下。”
接着又对沈荣轩躬身笑道：
“学生见过沈公。”
然后才走过去坐下。
沈荣轩笑呵呵地问向小强，最近忙的怎么样？德国军官团来了，他们怎么样？之类的问题◎小强知道，这些东西沈荣轩应该都了如指掌的。不光是东厂在他手里，主要是这些都不是保密的。沈荣轩现在问起，也只是一种礼节性的寒暄而已。
向小强也像个谦恭的晚辈一样，一一回答。朱佑榕面带微笑，听着他们讲话，不时也说上一句，一边执茶壶为他们里斟茶。
每当朱佑榕为他们斟茶的时候，沈荣轩和向小强都会不自觉地对视一眼，观察对方的反应，并据此判断对方跟朱佑榕的关系到了什么程度。
要是一般的臣子，女皇陛下亲自为他斟茶的话，起码他得表现出受宠若惊状。但沈荣轩显然不是一般臣子，也显然没有因为向小强而作假，坦然受了▲向小强和朱佑榕的关系，别说朱佑榕给他斟茶，就是给他夹菜，他都会坦然受之的≈在虽然朱佑榕把他当一般臣子对待了，但向小强是绝对不愿承认的，因此他越发作出坦然受之的样子。
沈、向二人从对方的反应上，多少看出了对方的分量，心照不宣地呵呵一笑。
……
两人几句寒暄过后，沈荣轩又很自然地跟朱佑榕说起了国家政务上的事，好像是重新起被打断的对话一样。说了几句之后，沈荣轩看了一眼向小强，不经意地笑道：
“对了陛下，正好向司令在这里，臣刚才说到了那些德国飞行员的问题。这个问题陆军部和陆总参有些分歧，详细的情况向司令也知道◎司令比较专业，陛下可以听听他谈谈看法。腥逍∷低？”
沈荣轩说着朝向小强微微一笑，做了个手势，好像是在说：行了，你来做主吧，全交给你了。
向小强有些意外，一时还没明白他葫芦里卖的什么药≈在两人正在争的问题，他居然主动在女皇面前，拿到桌面上来说。
朱佑榕见沈荣轩这么说，只是微微一笑，为自己斟上一杯茶，捧着小杯子，低着头，小口小口地啜着茶，也不对向小强说什么。
向小