“呯呯”的敲门声把天赐从沉思中唤醒，把睡不着的竹梅吓得紧缩在丈夫的怀里。丈夫紧搂着她，抚慰着她，然后才起来开门，竹梅也感到这半夜的敲门声不会有什么好事，赶急穿衣下床。
屋子中央站着几个穿雨衣的男人，不说什么理由，要天赐马上跟他们走一趟。竹梅哭成了泪人，死死地抱着天赐，不让他们把天赐带走。天赐蹲下来，把她披散着的头发理了理，又替她把脸上的泪水擦干，用深情的双眼对她说，让我去吧，我会回来的，别把爸爸妈妈吵醒了。想着两位老人，想着儿子，竹梅不得不放开手，让天赐出了门。
天赐就这样走了，没有给年迈多病的父母告别，也没有看上一眼他亲爱的儿子，带着很快就会回来的期望，从此与家里断了音讯。后来听人说他被送到新疆去了。竹梅不敢对人说起，常常独自以泪洗面。但在汪洋和爸爸妈妈面前，她还得坚强地撑起这个家。
“竹梅，你告诉爹，天赐到哪里去了？”有一天，拄着拐杖从街上回来的祥麟老爷颤抖着问竹梅。
“爹，你老人家别着急呀！不是给你说过吗？他出差去了。”竹梅笑眯眯地放下手中正在摘的藤藤菜，要去扶爹坐下，谁知爹爹今天不要她扶，把手杖使劲地往地上一筑说：
“还在骗我，你打算骗多久呀！”
竹梅两个眼圈都红了，她知道骗不下去了，把情况一五一十的都讲了，爹爹脸都青了，用拐杖不断筑着地面说：
“这是什么世道？还有什么道理可讲呀？”
他老泪纵横，几天不吃不喝，请太医来看都说是急火攻心，吃几付药调养调养，不再受刺激，不碍大事的。过了几天，稍有好转，刚可以起床，他就往河边跑，拦也拦不住。
从此以后，小镇上的人都知道：在小镇的码头上，有一个白发苍苍的老人，不管风吹雨打、日晒雨淋，天天都守在那里，凝望着辽阔的江面，一会儿哭，一会儿笑，一会儿老泪纵横，一会儿神色凝重，他对着灰蒙蒙的江面，一声声动情地呼唤着他心中的儿子：“赐儿，赐儿，我的赐儿，你回来呀！”，凄怆的叫声让江面打鱼的人也不忍靠近他所站立的江域。每当有轮船停泊，他总要颤抖着走上前去，问那些从轮船上下来的客人：“你是从新疆来的吗？你看到我的赐儿了吗？”。问得多了，站得久了，人们也不愿理睬他了，不忍心看着他老泪纵横的可怜样子，都绕着道走。
没过多久，老人终于又病倒了。这一次就再也没能起来。江边没了他的身影，人们反道觉得又缺少了点什么，少不了叹息一阵关心一阵的。
叹息归叹息，关心归关心，可怜又归可怜，贫民百姓能耐历史如何？后来人们只知道老人临死前说的话是： “不明白呀！不明白56年的公私合营为什么把我辛辛苦苦打拼的财产合营了？不明白他住了几十年的竹紫园也成了公家的财产了？不明白天赐当解放军打日本，打老蒋，为什么还会落得这样的下场？不明白为什么不能说老实话？……”他带着太多的不明白，睁着眼睛离开了这个他有好多不甘心的世界。
父亲死后，在亲友的帮助下，竹梅把王茜送到了香港，这也是父亲最后的愿望，从此家中只有汪洋与她相依为命。
思月是对门何大姐的幺女，两家人亲如姐妹。竹梅悲伤难过了，何大姐来问寒问暖，让竹梅的心中有了亲人般的温暖。何大姐的爱人有哮喘病，不能冷着也不能热着，家里什么都靠她，何大姐要细心体贴地安慰照顾他，还要挣钱养家，每当何大姐要出去打工挣钱了，总是把思月托给竹梅照顾。
竹梅慢慢平静下来了，擦干腮边的泪水，出来给两个孩子做饭，没想到懂事的汪洋已带着思月把饭做好了，桌子上摆着热气腾腾的饭菜，凉拌黄瓜，炒藤藤菜，还有一小碟青椒肉丝，香味扑鼻。
“吃饭啰！”思月拍着手高兴地说。
“哈哈哈，真是来得早不如来得巧，我可是赶上了！”何大姐笑呵呵地从门口走了进来。
“来！来！快坐下一块吃。”竹梅笑着说。
“我哪能在这里吃呀！还不把你们家给吃穷了？又不是吃大食堂，呵呵。”
“说什么哩！有我们吃的就有你吃的。”竹梅大方地说，站起来替何大姐盛碗饭，可何大姐还是客气得很，说什么也不愿意吃，也许是穷得怕了，深知一碗饭的来之不易，她不吃，也不让思月吃，牵着思月就要回家，汪洋不答应，硬是把思月从她妈妈手里又抢了回来。思月乐得高兴，她想死了那碟青椒肉丝，在家里，她也不知有多久没沾过肉味了，汪洋哥哥说了，这碟青椒肉丝是专为她炒的哩。
第三章 （４３）多亏何大姐帮衬
汪洋很怀念紫竹园，他喜欢那里的宽敞、幽静，更喜欢那里浓郁的文化氛围，喜欢爷爷在竹园里打太极拳时的那种古韵，喜欢妈妈弹古筝时的那种忧伤，更喜欢一家人团聚时的那种融融亲情。可是，自从被迫搬出紫竹园后，那一切都成了往事，成了少年心中忧郁的回忆。每当他忍不住想念紫竹园时，他就悄悄地地回到那里，偷偷地看一眼自己昔日的家，可是，每次他都被别人当成野孩子，被吼着骂着赶出园子。
“这是我的家，我不是野孩子！”汪洋据理力争。
“嗬哟！还想复辟吗？还想过过去那总饭来张口，衣来伸手的剥削阶级的生活吗？告诉你吧，谁想复辟我们就打倒谁！绝不手软！”
这些话让汪洋的耳朵都听出了老茧，听到这些话，仿佛有无数的苍蝇在他的脑海中“嗡嗡”地叫着飞着，忍不住一种想发呕的感觉深深地折磨着他，他不再着任何争辩，总是抱着头禁不住泪流满面地回到自己现在的家，可怜的妈妈总是孤零零地在门口等着他。
汪洋不喜欢现在这个家，不但处在繁乱的街面，并且当了马幺弟的邻居，好在老天让他也有了何妈妈（他学思月，也叫思月的妈妈为何妈妈）这样的邻居，更让他时时感到喜出望外的是他有思月这样的好妹妹，他很满足，他认为上帝在这一点上对他还是很够意思的。
走进汪洋的家，先是堂屋，堂屋和寝室之间有一个天井，一条很窄很深的小巷通向厨房和饭厅，在饭厅里放着一个很大的整木棺材，原来是两个，爷爷去世后用了一个，这个是给奶奶准备的，可是奶奶已到香港去了，看见这个棺材不但汪洋感到一种对黑暗的恐怖，同时也使他想起死去的爷爷和离去的奶奶。楼上有一个爷爷曾经住过的寝室，透过窗子可以将小镇的境色尽收眼底 ，远处是山头挤着山头的丘陵，灰蒙蒙的天空总是无言地笼罩在小镇的上空，一栋栋陈旧的老房子也感到了窒息般的难受，房顶上的瓦片总铺着灰色的瓦霜，好像女人哭泣过后留下的泪痕。
“洋儿，你到哪里去了，让妈妈好等。”竹梅看见汪洋回来了，激动地站起来迎着她的洋儿。
“妈妈，你看你，又坐在这里等我，这里风大，快进屋去，别又咳嗽了。”汪洋心痛地扶妈妈进屋。想着曾经可以去香港，却要坚持留下来等待父亲归来的母亲，汪洋的心中多了几分的酸楚和对母亲的敬重。
竹梅漂亮的脸上已爬上了浅浅的鱼尾绉，曾经动人的满头青丝，如今已是白发又添几许。但她与生俱来的独特的气质一点不减半分，她的自尊、她的衿持，还是让人感觉到她当初的楚楚动人。不管人情有多么的淡薄，也不管世事有多么的艰难，她总是把背伸得直直的，现在这个沉着、冷静、坚强的竹梅已取代了过去那个曾经娇羞的竹梅。
看见母亲房里的灯关了，汪洋才上床。他又做了那个梦，那个他经常做的可怕的梦。他梦见自己吃饭，紧挨着那个棺材坐，心里急着去挟菜，黑越越的棺材中伸出一双又黑又长的手，帮他挟菜，又使劲地抓扯他，不管怎样也无法摆脱那双魔手的纠缠，“放开我！放开我！”汪洋在梦中大声地吼叫着，把自己折腾得大汗淋漓。
“洋儿，开门！开门！”妈妈在外面拍打着门，把汪洋从恶梦中唤醒。
“孩子，你在叫什么？是不是做梦了。”汪洋一打开门，妈妈就急切地问。
“嗯，就是。”
“妈，这是什么声音呀？”汪洋怀疑自己是不是还没有完全醒过来，因为他仿佛听到了一阵敲锣打鼓的声音。
“是的，是有声音。洋儿，去门口看看，我也不知道这是什么声音哩。”妈妈仔细地听了听说。
“好的。”
“记住别开门哈。”妈妈又叮嘱，帮他把衣服扣好。
从门缝中看出去，街上好热闹。大人小孩都有，大家像过节一样，打着灯笼，举着火把，晃着电筒，在街上吼着叫着，还有的人排成长队，扛着标语横幅，打着彩旗，敲锣打鼓，高喊着“热烈庆祝毛主席最新语录发表！”“毛主席万岁！”“毛主席万岁！万万岁！”等口号。原来他们在游行，游行的人们个个精神亢奋，不断地挥动着如?