楚州太守窦齐到任一年有余，原是丰州太守，是丰州的豪族出身，在永兴十五年的考察之中仅拿了个中下，但又无甚大错，便叫发配了楚州，地方虽偏僻了些，但至少仍算得上是正三品的封疆大吏，比起那些贬官罢职的已是好了不少。他也心满意足，乖巧地躲在楚州，本以为安安稳稳便能过下去，却不想天降惊雷，新政的头一刀落在了楚州，那叫一个有苦说不出。
窦齐紧赶慢赶，总算在入楚州的官道上等到了高云衢的车队，高云衢也不为难他，下了马车与他见礼。
楚州太守窦齐见过钦差大人！窦齐虽与她同是三品，但京官本就高人一等，加上钦命在身，他自不敢叫高云衢先向他行礼。
窦大人客气了，不必多礼。高云衢回得温煦，瞧起来并不十分锐利，但窦齐仍是不敢掉以轻心，忙迎她入城。
高大人请！本地乡贤已设好筵席，只待您入座了。
窦大人请！
高云衢初到楚州，人生地不熟，自不敢托大，一切都应了太守府的安排，也逐一见了楚州上下官员与豪族。
楚州的豪族并不多，最主要的仅有三家，分别为祁氏、伍氏和索氏，祁氏是古时修筑楚州城的封疆大吏之后，而伍氏和索氏旧时则是山民首领，三家在楚州树大根深，半点也不比沁州豪族简单。一场夜宴，高云衢与三家家主照了面，祁氏家主看起来温文尔雅，却不容小觑，三家全然以他为首，伍氏索氏则更像武人脾气一些，直率豪爽，瞧着心机不深。高云衢一直在留意祁成鸣，总对他有些不好的感觉。
官员则简单些，多是永兴十五年调任的官员，在各地考绩平凡，或是没有什么门路，才给放到了楚州这偏僻地方。高云衢倒是在其中看到一个熟悉的面孔从五品楚州通判周诲，她在永兴十二年之前任职御史台，时任御史中丞便是高云衢。高云衢此前虽已看过楚州官员名录，但亲眼看见旧日故交，仍是欣喜。
省言沉稳许多了。高云衢当日曾对周诲寄予厚望，当下再见亦是感慨。
大人风采一如当年。周诲亦是欢喜，忙与高云衢见礼。
楚州新政之事初时也算是顺遂，不论豪族心中如何想，面上至少是极力配合的。高云衢入楚之时便觉官道颠簸残破，就由修路入手，晓之以利弊，豪族虽有顾虑，但也还算配合。
入夜，祁氏主宅。
祁成鸣身上只有虚衔，并未任官，但作为一地大族，家中自是豪富，吃穿住行皆是头等的奢华，他有四子五女，除了在外任职和已许了人家的，都得来向父母昏定晨省，满满当当站了一个屋子。祁成鸣照例勉励了小的几句，留了次子、四女、六女在书房叙话，这几个皆是他看重的子女。次子祁道冲是武人，管着家中部曲。四女祁道凛、六女祁道凝则在他身边，帮他打理家族庶务。