农历九月十七日，是施从滨的10周年忌辰。施剑翘在天津日租界花园街观音寺为父亲举行纪念法会，恭请居士林的富明法师前来诵经。施剑翘跪哭不止，富明法师劝她说：“善女节哀，亲人故去，哭也无益，不如皈依佛门！”
她问富明：“人死之后，诵经超度究竟有没有效果？”
“阿弥陀佛，诵经超度当然很灵验啦，要不然孙联帅也不会虔诚信佛，尽心尽意做佛学会的理事长了。女施主，你不妨想想看，他刀口下的冤魂那么多，也莫奈他何。”富明用雄辩的语气回答道。
第二章 巾帼英豪施剑翘（5）
施剑翘一听这话，顿时提起精神，与和尚细细交谈，得知孙传芳是居士林的居士，经常在星期三、六去居士林听经。次日，施剑翘到达居士林，熟悉那里的环境，她遇到一位姓张的居士，张居士很热心地介绍居士林的情况，推荐施剑翘入林。施剑翘便以董慧的名字加入这一团体，并得到一个林友证章，可以非常方便地出入居士林。
原来，叱咤风云的五省联帅已经决定放下屠刀，立地成佛，他和靳云鹏摇身一变，分别成了天津居士林的林长和副林长。他还吟诗自解说：“英雄到老终归佛，名将还山不言兵。”
施剑翘就化名“董慧”加入了居士林后，她通过各种途径去了解孙传芳的身材相貌、口音及活动规律等，知道他每周三、六必到居士林听经，随即做了刺杀他的具体安排：购置一台油印机，将准备好的《告国人书》和遗嘱印制出来，打算在杀死孙传芳后散发；把11月13日定为替父报仇的日子，因为这天是星期三，按照惯例，孙传芳这一天必到居士林听经。
孙传芳殒命居士林
1935年11月13日终于到了，可是偏偏天公不作美，一大早就下起了小雨。施剑翘估计孙传芳未必会来，便把准备好的左轮手枪和传单等物暂时放在家里，自己空手来到居士林观察动静。中午过后，仍不见孙传芳的踪影，施剑翘正有放弃行动之意，忽见一位身披袈裟，年约50岁，留着光头的人走进了佛堂，施剑翘断定此人就是孙传芳。她立即租了一辆小汽车，匆忙赶回家中，取出手枪、传单等物，又返回居士林。
此时，佛堂里已经坐满了听经的居士，孙传芳端坐在中央。施剑翘找了一个靠近炉火的后排座位坐了下来，马上她发现这个位置离孙传芳距离太远，万一失手将前功尽弃。她故意提高声音说：“后面的炉子烤得我太热了。”一位居士接过话头说：“你不会到前排去吗？”她正求之不得，立刻答应一声：“好！”向前数步，她就到了孙传芳的右后方。施剑翘两眼盯着孙传芳发亮的秃脑袋，眼睛里放射出仇恨的光芒。待众道友跟着富明闭目琅琅奉诵，施剑翘神不知鬼不觉地从皮包里拔出勃朗宁手枪，小心翼翼地打开保险，间不容缓地扣动扳机，对准孙传芳的后脑勺射出了第一颗子弹，紧接着又朝他的太阳穴和腰部各射一枪。随着“砰砰砰”三声爆响，孙传芳的脑髓和血浆立刻迸流出来。众道友如梦乍醒，魂飞魄散，一个个瘫坐在原地，竟然没人想到往寺外奔逃。施剑翘倏地站起身，大声疾呼：“各位道友不要怕，我为父亲报仇，决不会伤及无辜！”
佛堂里顿时混乱起来，施剑翘边散发传单边大声说道：“我叫施剑翘，为报杀父之仇，打死了孙传芳。详细情况都在这传单上写明。我不走，你们可以去报告警察。”有胆大的人拾起传单观看，只见上面写着：
父仇不敢片时忘，更痛萱堂两鬓霜。
纵怕重伤慈母意，时机不许再延长。
不堪回首十年前，物自依然景自迁。
常到林中非拜佛，剑翘求死不求仙。
还写道：“施剑翘（原名谷兰）打死孙传芳，是为先父施从滨报仇；详细情形，请看我的告国人书；大仇已报，我即向法院自首；血溅佛堂，惊骇各位，谨以至诚向居士林及各位先生表示歉意。”随后，施剑翘从容地拨通了警察局的电话。第二天，天津、北平、上海各报都以头号字标题刊载了这一消息，全国为之轰动。
施剑翘遇赦免徒刑
施剑翘刺杀孙传芳的案件在天津的地方法院审理。按照当时的法律，施剑翘的行为应判处10年以上有期徒刑或者无期徒刑、死刑。在法庭上，施剑翘毫不畏惧，详细陈述了自己艰难的复仇历程，最后说道：“父亲如果战死在两军阵前，我不能拿孙传芳做仇人。他残杀俘虏，死后悬头，我才与他不共戴天。”施剑翘的陈述以及律师的辩护感动了在座的每一个旁听者，也感动了法官。但是，人们也提出了一些迷惑：施剑翘哪里来的枪？跟谁学的射击技术？有没有共犯和更深的犯罪背景？对于这些问题，法庭进行了详细的追问，施剑翘面对询问，从容不迫地一一答对。她说：“我为父报仇，蓄谋已久，并没有、也不可能有什么别的背景。父亲如果战死在两军阵前，我不能拿孙传芳做仇人。他残杀俘虏，死后悬头，我才与他不共戴天。我的本家兄弟和我丈夫都是有钱有势的人，却忘恩负义，不肯为我父亲报仇，我不可能再去找别人。再说，要刺杀像孙传芳这样的人，关系极为重大，如果不小心谨慎，连我的命也会搭上。所以买油印机，刻写印刷品，都只能由我一人担任，连母亲也不知道。手枪就由太原我丈夫那里带来的。至于射击技术，我在幼小时就常拿父亲枕头下的手枪玩，很知道如何装子弹，怎样放枪。”
第二章 巾帼英豪施剑翘（6）
审理过程中，社会各界纷纷对施剑翘表示声援，并强烈呼吁国民政府释放或特赦施剑翘。法庭鉴于施剑翘的为父报仇情节以及社会各界的反应，作出一审判决：判处施剑翘有期徒刑10年。这已是谋杀罪中最低的刑罚，但施剑翘并不服判，她上诉到天津市高等法院。高等法院接受上诉，改判其有期徒刑7年。对于最后7年的刑期，施剑翘自己还是能够接受，认为法官查明自己的用心，从而悯恕，甚是欣慰。对于自己手刃仇家的做法，施剑翘向采访的记者表示：“在这样的乱世，谁还天真到相信法律能够伸张正义？我老老实实相信了整整十年，又如何呢？军阀不还是照旧肆无忌惮地杀人，许多惨案不还是沉冤莫白吗？有道是，冤有头，债有主，杀父之仇，我是无论如何也忍不下的！我敢刺杀孙传芳，就早已将生死置之度外。但我相信一点，公道自在人心。至于民国的法庭是否肯给正义一线生机，大家不妨拭目以待。”
关于施剑翘行刺一案的议论，当时，社会各界较为一致的说法是，施剑翘刺杀罪恶累累、劣迹斑斑的大军阀孙传芳，其志可嘉，其情可悯。对于有人提出的关于孙传芳已经皈依佛门、理应既往不咎的说法，当时的《大众生活》杂志曾经在1935年11月23日发表文章进行反驳。文章说：
中国许多军阀官僚们在屠杀了一阵人命刮饱了民脂民膏以后，往往跑上念佛学禅的一条路上去，这自然有两重意义：一是想仗佛力来洗脱染满身上的血迹，二是想藏在佛幡后面来进行各种卑劣的卖国分赃的阴谋，中国有一句俗话：“放下屠刀，立地成佛”，这是很可以为许多“屠户”们解解嘲的。不过另外也有一句跟这针锋相对的俗话，是“黑心人念阿弥陀佛”，这话是很有心理学上的和事实上的根据的。例如有人一面念佛吃素，一面作践女人（玩弄了一阵之后，便马上一甩）；一面做和尚，一面当间谍（替帝国主义当鹰狗）；一面入空门，一面做强盗。至于那些在野的“屠户”们更不消说了，他们今天可以“放下屠刀，立地成佛”，明天也可以“放下佛经，立地复屠”，“有刀则屠，无刀成佛”，是很可以替这些寓公们写照的。孙传芳就是这当中的典型屠户。大家当然不会忘却他从前做五省联帅的时候，屠杀了许多青年，制造了无数炮灰，到后来一败涂地，便卷了大量的民脂民膏到天津租界当寓公，兴致一来?