这女子细细打量了厉啸天夫妇几眼，笑道：“久闻厉啸天风liu潇洒，夫人付春梅荣华绝代，当真是名不虚传，萧莹莹今日大开眼界。”
厉啸天冷哼一声，不发一语，付春梅冷笑道：“愧不敢当！”纤手微扬，一条玉色长绸疾飞而出，袭向萧莹莹的肩头。
萧莹莹笑道：“啊哟，厉夫人深得武当真传，我可万万不敌。”身子犹如鬼魅一般飘然而起，几声轻笑，已去得远了。
付春梅这一招本无意伤人，不过是想逼萧莹莹下屋一斗，不料对方竟然不战而退。方自诧异间，只见那白衣男子亦是飘身而起，隐没在屋脊后。
厉啸天笑道：“梅妹，江湖上出了名难缠的萧家二鬼居然被你一招吓退，你的名头可比我还怕人啊！”
付春梅横了他一眼，嗔道：“这当口还有心思说笑！萧家二鬼不知又要安排下什么诡计，还是及早离开此地为好。”
厉啸天微笑道：“萧家二鬼能成多大气候？今晚咱们偏偏在这儿宿下，瞧他们能让天塌下来？”说着翻身下马。付春梅叹了口气，亦跃下马来，低声道：“啸天，你总是这般心高气傲，万一出了什么事，克雄和我可该怎么办？唉！还有克萍……”
厉啸天笑道：“你只管放心便是，瞧，这里有家客栈。”只见这客栈门上挑着一盏残破不堪的灯笼，在风中摇摇欲坠，灯笼中的烛火不知何时早已熄灭。厉啸天伸手微一推门，只听“吱”的一声，两扇门已应手而开，院中黑沉沉的一片，亦没有半点人声，一阵夜风夹杂着刺鼻的腐臭之气扑面而至。
厉啸天微一沉吟，便即举步而入，忽觉足下一软，似乎踏在了一个软绵绵的物事之上，急忙退回半步，燃亮火熠。突然之间一阵微风吹过，火熠只微微一亮便即熄灭，但就在这一闪之间，厉付二人已看清院中的情形，情不自禁地低呼一声，紧紧拉住了对方的手。
院中横七竖八地倒着数十具尸体！方才那腐臭之气便是由此而来。
付春梅颤声道：“怎么会有这许多死人？”话音刚落，一阵断断续续的哭声从远处传来，在这黑夜之中便仿佛是鬼哭一般阴森恐怖。
只听东北角有人阴恻恻地笑道：“此地周围百里之内瘟疫流传，早已没有活口，你们两个若想活命，就及早退出此镇百里之外，否则可莫怪无人收尸！”这声音忽高忽低、忽远忽近，厉如枭啼，正是萧家二鬼中的萧三郎！
便在此时，摹地里墙外两匹马一阵悲嘶，厉啸天面色一变，低声道：“快走！”二人闪身出院，只见两匹马已然倒在地下，脖颈中各插着一柄小小的铁幡，正是萧家二鬼的独门暗器！付春梅怒道：“好歹毒的手段！”萧家二鬼却从此寂然无声。
又是一阵哭声夹在风中传来，付春梅略一迟疑，随即循哭声向北疾行，厉啸天急忙赶上，两人并肩而行，哭声越来越近，是自镇北一座破庙旁发出，清冷的月光之下只见一个小小的身影缩在墙边哭泣，周围倒卧着几具尸体。
付春梅便要快步上前查看，厉啸天忙闪身拦住，急道：“梅妹，这孩子身上定然带有瘟疫，万万不可上前，不要中了萧家二鬼的圈套。”付春梅一怔：“难道咱们见死不救不成？”
厉啸天道：“咱们又不是郎中，就算想救，只怕也无能为力，若是再搭上自己的性命，岂非更是不值？”
他话音刚落，右首阴影中有人笑道：“二位既然无能为力，就只有我来救人了。”只见一个儒服中年人疾步抢出，抱起那孩子，又闪入了阴影。
第3章 武当大殿
那孩子见黑夜之中突然出现了这许许多多奇奇怪怪的人，害怕之极，陡然间身上一阵寒热交替袭来，禁不止“哇”地一声哭了出来。那中年人低声笑道：“还是个好俊的小丫头！”伸指点了她的昏睡穴。
几座小茅屋倚崖而建，环屋种着不少奇花异草，株株生机盎然。一缕淡淡的炊烟自中间的茅屋升起，右首一间茅屋门“吱”的一声推开，一个儒服中年人缓步而出，笑道：“好香好香，小崔安，今天又做了什么好菜给高伯伯吃？高伯伯若能有你这样一个女儿可就好了。”
中间那茅屋中一个小女孩的声音清清脆脆地笑道：“那安儿就给高伯伯当女儿，好不好？”只见一个身着碧绿色衫子的小女孩奔出屋来，晨光之中这小女孩一张粉粉的小脸上尽是期盼之色。
那中年人俯下身扶住她肩头，笑道：“当真？”
崔安道：“当然啦，这几个月若没有高伯伯的细心照料，安儿早就没命啦！更加谈不到安葬父母和哥哥，爹爹以前经常告诉安儿，为人要知恩图报，安儿受了高伯伯如此大恩，当然要好好报答高伯伯才是。”
中年人笑道：“小鬼头儿，年纪不大，懂的倒不少。”一语未了，忽见林中人影一闪，忙低声道：“多半又是伏牛山二寨主罗显，哼，说不定还带了人来，你先到屋里避一避，瞧高伯伯收拾他们！”
崔安应了一声，奔到茅屋内，从窗中向外张望时，却见一个锦衣男子扶着一个满脸憔悴之色的女子走上崖来，两人虽然都是风尘满面难掩疲惫之色，但男的英俊挺拔，女的眉目如画，一见便令人不由自己地生出好感。崔安只觉得这两人的面孔似乎熟悉之极，心道：高伯伯说罗显这人坏极了，可这两个人长得这样好看，哪里有半点坏人的样子？
一念未了，忽觉眼前一暗，一只大大的布袋当头罩下，紧接着脑后被人重重一击，登时晕了过去。
与此同时，屋外中年人朗声道：“原来是厉山主伉俪驾到，高士天未曾远迎，失敬之至！”
今年三月初三，是武当派掌门人付英杰的五十大寿，付英杰是当今武林盟主，可说是握有江湖的生杀大权，他这次做寿的消息刚刚传出，江湖中稍稍入流大小帮会门派的帮主掌门便都匆匆赶赴武当。
付英杰早就传出口讯，无论谁来贺寿均是武当派的上宾，但有一条：谢绝寿礼。武林人士都只揣了拜帖上山，武当派亦是只以清茶待客。还未到午时，武当大殿之中已是宾客云集，每有一人入殿，守在店门口的弟子便首先唱出这人的名讳，待来人与付英杰相见之后，就有弟子上前将客人引到早已安排好的座位上。
付英杰身着蓝色道袍，含笑立在殿中，望着殿中一派喜气洋洋的景象和一众精美干练的弟子，唇边不知不觉泛出了笑意。到了这把年纪，在武林中德高望重、一呼百诺，武当派势力亦是日渐壮大，三个亲传弟子都足以担当大任，即便在此时横生风波，他也绝没有什么放心不下。
正自想间，大弟子柳剑鸣匆匆奔到身边，低声道：“师父，可以开始了。”付英杰点点头，从旁边捧茶小僮的盘中端起一杯茶，笑道：“众位，今日蒙大家瞧得起，特意赶来给老朽贺寿，老朽以茶代酒，在这里敬诸位一杯！”
众人纷纷立起身，将茶一饮而尽，轰然笑道：“付盟主太客气了！”付英杰放下茶盏，微微咳嗽一声，正要说话，忽见一名武当弟子匆匆奔进，向付英杰躬身道：“师父，五阴山山主厉啸天夫妇派人上山拜寿！”
此言一出，众人大哗，五阴山是江湖上新近崛起的门派，势力发展极快，数年间隐隐已有与武当少林等各大门派分庭抗礼之势。
付英杰缓缓点了点头，沉声道：“请他进来！”
一个黑衣劲装少年疾步而入，在付英杰面前恭恭敬敬地拜倒，朗声道：“晚辈于晓风拜见付盟主！”付英杰摆摆手道：“免礼，你是五阴山厉山主门下弟子？”
于晓风立起身来，仍是恭恭敬敬地道：“弟子正是五阴山门下，家师因要务缠身，不暇亲来为付盟主贺寿，特命弟子送上贺帖。”说着将一封贺帖双手呈上。
付英杰皱皱眉头，心道：厉啸天为人狂放不羁，对各大门派掌门亦从不稍假辞色，怎地他门下弟子却对我这般恭谨？柳剑鸣上前接过贺帖呈给师父。
便在此时，忽听一声狂吼，一道青影向于晓风当头扑下，于晓风随即一个筋斗横里翻出，速度之快，身法之妙，足以令在场许多人汗颜，有人已然忍不住大声喝起彩来。
第4章 疑云
不料那道青影在半空中亦是轻飘飘一个筋斗翻出，手臂暴长，已抓住了于晓风的肩头，二人双双落下地来，这人竟能在旧力已竭、新力未生之时，仅凭一口真气在无可借力的空中重新跃起，身法之妙直如飞鸟，众人更是禁不住暴雷似地喝起彩来。
只见?