可这赵王的脾气，从小就被惯坏了，你越要他往东，他便越要往西。
“无论你跪我多长时间，也是没用，我已经决定了。我是绝对，不会让兰梅回来的！”兰柏决绝地说道。
也是在那一刻，晋王的心中便埋下了，计划杀戮血亲的种子。兰桢佯装放弃了，赵王也没把这桩小事情放在心上，跟皇兄和好如初了。
兰枉望著一步一步慢慢走近自己的晋王，想要躲开接近自己的兄长。兰桢挑一挑眉，从衣袖里伸出一把短刀，刀出鞘以後，刀身亮出寒光。
“你……你想连我也杀掉？”兰枉一边畏惧退缩，一边战战兢兢地问道。
兰桢以微笑作为回答。
就算让韩王苦思冥想一百遍，兰枉也不会想到，一向对弟弟们疼爱有加的大皇兄，有朝一日竟然会对亲生手足拔刀相向。这叫兰枉如何防备是好？奈何韩王此时手无寸铁，只能人为刀俎，他为鱼肉了。
兰桢要对付一个中了毒的醉鬼，根本不是难事。即便让兰枉逃，他也逃不出这个房间。而且韩王越是跑得快，体内的毒素就运行得越加快，待到毒物游走遍全身经络，四肢百骸，他也会跟兰柏一样，七窍出血而亡。兰枉用尽全身力气，好不容易跑到门的一边去，在他正要把手推向门的时候，却被身後追杀的晋王，一手扯住後领，然後往兰枉的脖子上就是一刀。滚滚鲜血从刀口处不停地往下流，浸湿了地板，染红了衣裳。兰桢望住自己染满鲜血的双手，冷静地叫唤仆人给自己端盆清水过来，同时要他们处理好二位亲王的尸首。
登基大典前夕，二位亲王在同一个夜里，同在晋王府中离奇死亡，事情有多麽蹊跷，自然不言而喻。朝中上下，後宫之内，无不议论纷纷。然而太医对二位年纪轻轻便早登极乐的王爷，进行了仔细的验尸。检验的结果最後还是出来了，断定韩王和赵王是因为酗酒过度，心肺损伤，导致突然死亡的，这便还了晋王一个清白。
如今，按照祖宗礼法，皇位的继承人，晋王便是绝对首选。先帝的正宫皇後所出的长子，绝对合符宗室规范。而且，晋王执掌军机处的那一年，大臣对其参政议政的能力和气魄，无不交口称赞。如今获得最多呼声的兰桢终於一登大统，绝对是实至名归。
正当满朝上下宫廷内外，都为新君即位而热烈庆祝之际，永乐宫的主人，脸上却没有丝毫喜庆的颜色。荣太後将颜太妃剁为人彘，丢弃在冷宫中使其自生自灭，胸中郁结多年恶气，终於狠狠地出了一口，加上最最宠爱的皇儿，按著自己期望的方向前进，即将成为帝国的主人，本来心情就好生痛快。然而，两位皇儿莫名其妙地死去，而一向默默无闻的兰桢，竟然摇身一变，成为了天朝皇帝。
新帝驾临永乐宫，向母後请安。只见母後手持一串玛瑙珠，在一炷清香之前，双目合上，一边敲著木鱼，一边口中念念有词。兰桢没有出声打扰後母，只是安静地等待著，荣太後把佛经念完。
“儿臣向母後请安，愿母後吉祥。”
荣太後嗯了一声，抬眼看了一下兰桢，身边的宫人适时地为万岁爷上茶。
皇帝为母後的愁容感到痛心，在太後面前自责道：“二皇弟和三皇弟的离去，朕这个当皇兄的，推卸不了责任。若是当时朕能够及时制止他们狂饮，也不会酿成如此悲惨的下场。”
太後沈默著，不说话。
兰桢便安慰母後，接著宽慰道：“两位皇弟在天有灵，也不忍心目睹母後为他们恸哭流涕，伤心欲绝。所以，请母後节哀顺变，收拾心情，颐养天年吧。”说著，皇帝轻轻地拍了拍荣太後的手背。
“桢儿，虽然哀家知道，你为了不让哀家伤心过度，尽快地操办了他们两兄弟的丧礼。不过在哀家看来，未免过於仓促了。”说著，荣玉琴望向自己的长子，面无表情地问道：“你是想要掩盖些什麽吗？”
兰桢低垂双眼，露出哀伤的表情，反问道：“兰枉和兰柏是朕的亲手足，朕又岂会加害他们呢？”
（24鲜币）113终
皇帝从泰山封禅归来，第一件事便是降旨理藩院，派遣使臣西行前往狄国，就废除质子一事作出磋商。两国大使坐到谈判桌上，西狄的使者表示，关於质子这个问题，并不是没有值得讨论的空间。不过，要让西狄在这方面做出让步的话，就要天朝满足本国的一些额外的条件。每年的天朝送给狄国的岁礼，必须有所增加，白银一百万两，彩绢八十万匹，茶叶一百万石。理藩院的参赞看见对方在漫天要价，他也就开始落地还钱，表示天朝白银短缺，不能多送，而且两国一直关系友好，西狄也应该在天朝有困难的时候帮忙帮忙。前阵子云桂地震，朝廷为了支援救灾，花费了不少功夫和银两，参赞大臣还不忘扯一下关系，让狄国使臣跟著一同追忆怀古，当年天朝太宗皇帝作为亲王在西北故土之时，和狄国武帝可是称兄道弟的亲密关系。由於夏国伪政权的缘故，现在西北已经割让给了狄国，天朝复辟以後也不曾向友邦讨回，这也显示了天朝上下对贵国的深厚友谊，同时也是为了两国百姓的福祉，不愿与世代交好的西狄兵戎相见，以免生灵涂炭。双方唇枪舌剑，交锋了无数个日夜回合，到了最後，两国大使各退一步，在岁礼方面达成了共识。
在狄国当了十六年人质的兰梅，听到祖国的使臣，操著自己最最熟悉的母语，一字一句地告诉自己，自己如今自由了，终於可以回到故乡了。在那一刻，兰梅喜不自胜，真的哭了出来了。年迈的参赞低声抚慰著落泪的九皇子，孤身一人在异国他乡，作为人质度过了十年。这十年以来，兰梅到底过的是怎麽样的生活，真的无人知晓，也不忍知晓。每次出使西狄，大臣没有一次不是看到，九皇子身形消瘦，满脸愁容，真是一个命运多舛的可怜人。
经过五个月的日夜兼程，舟车劳顿，兰梅终於回到了自己熟悉的京城了。回来的第一件事，便是回宫觐见皇帝。如今的兰梅，已经出落成一位貌胜潘安的俊俏少年了。不过，皇帝劳心政务，头上早生的华发，正与日俱增。
“臣，参见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”兰梅按照规矩，一板一眼地向皇帝行礼。
“嗯，给朕平身吧。”兰桢随意地说道，同时挥挥衣袖，示意在场的宫人全部退下。
兰梅甫一站直身子，便被男人搂在了怀里。
“真是想死朕了，朕的好梅儿，乖梅儿。”皇帝说著，加重了手上的力度，将怀里的人拥得更加紧。
“大皇兄……”十六岁的少年把头靠在男人胸前，轻声地呼唤著对方。
“这十年以来，真是委屈梅儿了。”兰桢怀著沈痛的心情，抱著对方说道：“看，梅儿如今都瘦成这样了，太可怜了。”
兰梅顶著下巴尖削的小脸，眨巴眨巴著剪水双瞳，才幽幽地说道：“只要能够回到皇兄身边，无论受多大的苦，梅儿都甘之若饴。”
男人捧著兰梅的脸，神色认真地说道：“朕向你保证，只要有朕在一天，朕都不会再让梅儿你受苦。朕一定要梅儿以後，一直过著称心如意，幸福美满的好日子。”
“能够待在皇兄的身旁，就是我最幸福的时刻。”兰梅低垂著长长的睫毛，小声地说道。
“梅儿真懂事，不枉朕从小就这麽疼你！”皇帝轻轻捏了一下少年的脸蛋，又接著道：“朕得知梅儿归国以後，便立即命人在东城修缮了一座属於你的王府。朕封梅儿为亲王。从今以後，你就是楚王了。”盗文的，你天国的双亲正盯著你看呐。
“楚王……吗？”兰梅低头，若有所思，然後不由得浅笑。
几天过後，楚王进宫面圣，皇帝关心地问兰梅，眼下的深色的眼圈是怎麽一回事？
楚王连忙举起衣袖挡著颜脸，轻声把实情细细道来：“禀告皇上，臣近日孤枕难眠，所以……”
皇帝闻言，愣了一下，仿佛想到了什麽，随後便露出带有深意的微笑：“呵呵，对哦，梅儿今年也十六了，不再是小孩儿了。朕真是失策大意，竟然没想到这方面。”
诶？兰梅突然抬头，一脸懵懂地看向男人。
皇帝拍了拍弟弟的肩膀，郑重地宣布：“身边没个人伴著自己，确实很寂寞啊。朕就为了梅儿，当一次媒人，看看朝中哪位大臣闺中的千金有此荣