她女儿怎么办？这些日子都在静候消息，只等拿到了入宫帖就预备入京。
芳嬷嬷面露窘色，得人恩惠，替人解难，“现在入候选名单的各家都在走门道，我和鲁公公替你们杜家留上一个名额。你们意下如何？”
杜大太太没拿到直荐帖子，也只能保住现下的东西。
芳嬷嬷又补充了一句，“玉郡主那边我来替你们打点，保管让你们满意，届时杜小姐入宫，我自会关照着她。杜大太太以为如何？”
杜三太太心乱如麻，原是想着两道路都走的，杜七小姐可没预备早前的参选，这不是没机会了。
大房的人已经接掌了家业，她们三房岂能落后。
她不甘心！不甘心！
杜三太太道：“芳嬷嬷，我女儿要入选，你开个价。”
芳嬷嬷凝了一下：“这候选名单里，可只得杜八小姐，这……这就没杜七小姐。”
在扬州时，那些被刷下来，因着家人走了门道，不又保留了名字么。为什么到了姑苏就不行，杜三太太咬了咬牙，“一百二十万两银子，芳嬷嬷以为如何？”
“这……这早前候选名单里没七小姐，杜三太太这不是为难我么？”
杜大太太似从中品出了什么味，心里琢磨，就算八小姐入选，难保他日不会被挤下来，索性一次做好，花上一笔银子，确保她女儿不会落选。“三弟妹，我正与芳嬷嬷说八姐儿的事来，你能不能稍后再说你的事。”
杜三太太这是着急，要是再不想主意就失去这机会了，她相信以她女儿的聪慧与美丽，一定可以入选的。
芳嬷嬷道：“杜大太太爽快，我也是个爽快人。如此可好，一百万两银子，玉郡主那儿我来打点。”
“好。”
杜大太太应得爽快，当即让婆子取了银票，今儿上门原就是想求入宫帖，只要能确保小姐入选，他们也豁出去了。
早知晚一步，她们昨儿就该来拜访，就算坐在一边等也成。
杜大太太又额外给了芳嬷嬷三千两银子算是跑腿的辛苦费，“大太太回去等着消息，明儿一早会有画师入府给八小姐采绘画影。”
杜大太太办妥了事，告辞离去。
杜三太太道：“芳嬷嬷，还请你帮忙玉成我女儿之事。”
芳嬷嬷一脸难色，虽知每届皇帝选妃各地也是明争暗斗，如今方知此事的好处，“杜七小姐不在候选之列，这……我们以前也没遇到过，这样可好，你先回去，待我试过郡主和鲁公公的意思再回你。”
杜三太太招了一下手，婆子递了一只锦囊来，一掂份量，里头的银票不薄。
芳嬷嬷推了过来：“我现在不能收，万一办不成，这不是哄骗了你。你放心，待我得了准信定会回你。你家里既有女儿，早前怎就没来参选，这名额就快满了，你现在才……唉，难办啊。”
杜三太太硬塞了五千两银票，“这是我请嬷嬷喝茶，请嬷嬷问准了信定再回我。”
原以为万无一失，不想还是晚了一步。
杜老太爷听说之后发了一场火。
杜老太太神色俱厉：“素日三太太是个办事沉稳的，怎会出了差池？派了那么多下人在别苑候着，竟让人抢了先机，你……你……这不是坏了全家的大计。”
为这事，宫里的珍嫔特意递了家书，要杜七小姐无论如何也要入宫。
对杜家来说，这是件大事。
珍嫔娘娘近来又在皇后娘娘跟前服侍，求的不就是想让杜家小姐进太子府为姬妾，要是人入了不宫，珍嫔娘娘想帮娘家也不成。
第206章失算
杜大太太此刻才知，三房人与老太爷一早就知道直荐入宫帖的事，心下懊恼，更怨大老爷，明知道有这样的事早前硬是没露个底，害得她今儿白使几万两银子出去。
然，杜三老爷一句话，把杜大老爷夫妻顿时给激怒了。“父亲、母亲，要不让小七替了小八。”
杜大老爷厉声道：“凭什么？我们家小八哪里比小七差了？”
“这次入选的是我们小八，谁也别想抢我女儿的名额。”
珍嫔才不会管这入选的七小姐还是八小姐，若是八小姐不是更好，这可是她的同胞妹妹，少不得更用心帮衬。
杜大老爷道：“我们大房为了此事，可掏空了家底，谁也休想打我家小八的主意。”
杜三老爷道：“论容貌，小八与小七自不相上下，可是小八的性子……”
杜大太太搁下狠话：“小八怎了？她入了宫，自有她嫡亲姐姐指点。昔日二姐儿入宫，你们也说不成，可这几年宫中最得宠的就属她了。”她扯了一下杜大老爷，“父亲、母亲你们偏心三房我们无话可说，可这次入选乃是各凭本事，小六落选，小七一门心思想拿到直荐帖入宫，这又怪得了谁？我们小八是凭着本事入选的。小七想入选，你们另想他法，谁也别想打我女儿的主意，哼——”
杜大太太生平第一次发了一场火，拂袖而去。
又想牺牲他们大房，凭什么？她绝不会允许。
对宫里的珍嫔来说，若得知小八入选，指不定多高兴呢。
杜老太爷迈着方步，“再想他法。”
失策啊失策，没拿到入宫帖，还险些误了杜七小姐。
杜三太太道：“我求了芳嬷嬷，让她想法玉成此事。只是……她说小七原不在候选名单，怕是此事有些难办，今儿已宣布五位落选小姐名单。离开别苑的时候，我听那里下人议论，再有几日，玉郡主、雍郡王一行就要离开姑苏了。”
再不想办法，到时候名单一定，再难更改。
三房人急啊！
杜三老爷看着妻子的目光多了几分责备。
*
姑苏周家。
周家当家人聚在一处，这一次挑选真是严苛，如果他没猜错，越到后头会越严厉的。
“爹，有人说是杜家花了银子打点，将柳小姐给挤掉才入选的。会不会与扬州一样，到时候各家又是一番明争暗斗。这入选的小姐，一旦被人寻出不妥当处，也是会落选的，而最后落选的这批就会成为候选美人。”
周老爷心下着急，“雍王感染风寒这几日不见客。玉郡主也病了……”
“老爷还在犹豫？我们再不想法子怕素兰要被那几家给挤掉。自从杜家小姐入选后，整个姑苏城就开始争斗。今儿丁小姐落选，有人拿了她以前跟青/楼女子学习琴艺说事，说她声名有损。”
为了让自家女儿上位，各家更是什么体面都不顾，什么小人行径都使出来，甚至抵毁对头小姐的名声。
要拉人落选，抢了别人的名额，这些人哪还有昔日的大户人家的体面风范，连最后的脸面也不要了，巴不得把别人的女儿给拉下来，取而代之。
周老爷道：“你们别贸然行事，再静观两日。”
周素兰起身，“爹爹，若是此次真有人将我挤下来，我……我不入宫就是。”她咬了咬唇，她是凭自己的真本事入选的。
周大爷正色道：“妹妹说什么傻话，你可是我们姑苏第一个入选的美人，凭妹妹容貌、才学还有在江南的才名，一旦入宫，定会得皇后、太子的青眼，我们周家不可错过。这么多年，早前有田家、杜家因着朝中有人，在生意上处处欺着我们。就是二叔、三叔在西北任上，原比别人用心、刻苦，也被他人抢了功劳。
说来说去，我们周家就吃亏在朝中无人。一旦妹妹入宫，不仅可以助家里，还能帮衬二叔、三叔一把。父亲身为长兄，要掌管家业，又要照应叔父、全家，早已心力交瘁。身为周氏儿女，理当替父亲排忧解难。”
“树德说得正是。素兰啊，我们周氏一族的小姐不少，如你这般能顺遂入选的就你一个，你可不能说这等丧气。这件事就交给我和爹、大哥大嫂来做，你只需要安心在家等着入宫就是。”
周大奶奶接过?