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看到秀保如此不卑不亢，秀吉反而有些不快，他让侍从将密信扔送到秀保手里，冷酷地说道：“你自己好好看看吧。”
秀保看着密信，身躯也不由地微颤着，他不否认这些是事实，但也不能因此就说自己图谋造反啊。
过了好一会，他挺起了身子，拿起密信开始了反驳：“臣下承认，长吉关冲突时，确实没有及时出手阻止战斗，那是因为我赶到时双方已经杀红了眼，而我却只有十余名侧近，冒然出面调停，不仅徒劳无功，甚至可能被愤怒的德川军枭首，因此我才在战斗结束后进入长吉城。其实就算最后长吉城被攻破，本家士卒被全部战死，战斗结束后，臣下亦会亲自前往探查，绝无隔岸观火的想法。”
“第二条说我勾结外样，更是无稽之谈，最上殿下事先找过许多大名出面说情，难不成他们都是意图谋反？臣下救人心切，全凭太阁的信任才能救回驹姬一命，纵然欺瞒了您，但绝无半点谋逆之心，请太阁恕臣欺瞒之罪。”
“至于在高野山为秀次修建佛寺，也只是出于手足之情，青宿寺年久失修，着实不适合居住，因此臣才拨款给寺中僧侣，让他们另觅一处建造新寺。况且这都是臣安排下人去做的，臣自己与秀次并无半点接触，为的就是避嫌。臣下所言句句属实，还请殿下明察。”
前两条，先不顾其他大名的想法，秀吉自己是能接受的，但是听到秀保说出“手足之情”，他突然就被激怒了：手足之情？要是将来我百年之后，秀次东山再起，你秀保是不是也要因为“手足之情”和他联手对付拾丸呢？哼，悔不该当初听你的谗言，饶秀次一条命，决不能给你们兄弟联手的机会！
想到这里，秀吉转过身去，抽出刀架上的武士刀，“匡”地一声扔到了秀保面前，毫无语气地说道：“既然你说自己无心谋反，那就证明给我，将此刀交给秀次，我想他应该不会让自己的兄弟难办吧？事成之后，此刀便赏赐给你，到时还会给予你伊势一国的宛行状，恢复你百万石大名的地位；但如果到时候我看不到秀次的首级，那么，就让他当你的介错吧。”
秀保缓缓地拾起刀，仔细观摩了刀的刃文和刀铭，长长叹了一口气，在心中默默地念道：“不会错，这把刀便是鬼丸国纲，恐怕，这是秀吉对我最后的考验了吧。”
鬼丸国纲，简称鬼丸，是锻冶匠国纲斋戒三年打造的名刀。相传是镰仓幕府的第一个执权北条时政在梦中以此刀砍下鬼首而得名，是为北条家的传家宝。北条家灭亡后，被新田义贞获得，之后经足利将军家和织田信长之手，最后由信长赏赐给秀吉，在当时，此刀被视为象征天下权威的名刀，乃是rì本“天下五剑”之一。
秀吉将此刀交给秀保，意图很明显，要么你将秀次一门斩草除根，安心做你的天下第一亲藩，享尽荣华富贵，要么就和秀次一同赴死，成全你所谓的的手足之情。
秀保双手紧紧攥着鬼丸国纲，迟迟不肯应答，难道秀次终究还是不能免于一死么，自己这只小蝴蝶果真不能改变历史的轨迹么？
第十八章 秀次之悟
（） 时间一分一秒地过去，秀吉站起身走到秀保面前，“关心”地问道：“辰千代，想好了没有？是想证明你的一片忠心呢，还是选择所谓的手足情深呢？”
秀保明白，秀吉已经下了狠心，即便自己不肯去，他终究还是会派别人去的，与其这样，倒不如由自己动手，想必这样的话秀次应该不会死得太过凄凉吧，至少…至少临走时身边还有亲弟弟弟为他送行。
秀保牙关紧闭，艰难地吐出几句话：“臣愿意亲自将秀次正法，以表臣的一片忠心。”听到这句话，秀吉总算是松了口气，语气也变得稍许平和了些，他蹲下身子，拍了拍秀保的肩膀，带着少许同情的语气安慰道：“事情发展到这种地步，不能怪别人，只能怪你自己，秀次就是个灾星，别人躲都来不及，你还拼命地往他跟前靠拢，不然也不会被人抓到把柄，不管是否有心，事情已经发生了，你也不必自责，等你处理完毕，就把他好生安葬吧，本来这种逆贼都是要处以极刑的啊，我是体谅你的一番心意才作此处理的，你就别有负担了，最后再去陪陪他吧。”
秀保深深地低下头去，声音有些颤抖，但仍然不卑不亢：“殿下体谅下属的心意，臣确实地体会到了，不胜感激，臣下这就出发，取逆贼秀次首级来见殿下。”说罢，秀保站了起来，恭敬地鞠了一躬，转过身去，右手紧握鬼丸，快步走出了大殿。
看着秀保离去的背影，秀吉百感交集，感叹道：“辰千代，不要怪我，想必只有经历这种事，你才能真正地长大，适应这个乱世啊，不然的话…我怎能放心将拾丸和丰臣家的天下托付给你啊。”
伏见到高野山，快马加鞭只要两天不到的时间，可是秀保却整整走了四天，他始终不明白，秀次已经成了一无所有的出家人，为什么秀吉还是不肯放过他，难道秀次对拾丸来说，真的是个无法忽视的威胁么？秀保搞不懂，他也不可能搞懂，也许只有当他成为秀吉一般的天下人时，才能体谅这种为保基业，六亲不认的做法吧。
高野山被高一千米的群山所包围，也是这些山群的总称，位于纪伊国伊都郡，因为其地形犹如莲花开花时一样的，同时也被称为是“八叶之峰”。分有内八叶传法院山等八峰环绕着“根本大塔”；还有外周边所围绕着的今来峰等外八峰。这样的地形用来当作是一个佛教的圣地非常适切，可以说是个山上的宗教都市。不过事实上这并没有“高野山”这样的山名存在，这只是个被山群所包围起来的一个地名，也是真言密宗总本山“金刚峰寺”的山号。
金刚峰寺是秀吉所建青严寺和兴山寺合并而成，青严寺又称青宿寺，这里便是秀次出家的地方。进入山内，气温骤降，秀保在沙弥的指引下，哆嗦着来到了青严寺的西堂。
此时的秀次虽然剃度出家，完全换了个模样，但还是被秀保一眼认出来，这时他正喝着浓茶，兴致勃勃地和一名僧人下着将棋，另一名年轻僧侣坐在茶几旁，不时地给茶壶添水。看到秀保走进西堂，秀次大喜过望，兴奋地站起身来，拉起秀保来到桌前，指着棋盘说道：“辰千代，你看，为兄终于要赢一局啦，哈哈哈！”
秀保看着秀次，忍不住地留下热泪，颤抖着对他说道：“兄长，我这次来是…”“不要说了！”秀保吼着打断了秀保，双眼虽仍是紧盯着棋盘，但却有些语无伦次了，只见他双手胡乱地指着，结结巴巴地重复着：“我要赢了，我要赢了！快看啊，我，我终于要赢了！”秀保流着泪把头转过去，他实在不忍心看下去了，相信秀次已经知道自己大难将近了，这样做只不过是安慰自己罢了。
秀保擦了擦眼泪，稳定好情绪，爽朗地笑道：“兄长真厉害，做弟弟的自愧不如啊。”秀次听了秀保的赞美，反而收敛了笑容，叹着气拿起了一枚棋子，对着棋子自言自语道：“当初作为关白，位高权重，万人敬仰，但却只是太阁的一枚棋子；现在我出家为僧，贫困潦倒，孑然一身，却终于摆脱了控制，能为自己而活。这便是我这几个月来的感悟，可是没想到，最终生死还是要由他裁夺啊。”