“正是，因为下野离江户比较近，所以使者们就先往拜见犬子，犬子觉得事关重大，便亲自护送三位大人来到大阪，因此，这件事老夫知道的更早些，耐不住三家的请求，只好厚着脸皮来和右府商量了。”德川家康极力言语中极力表现自己是被迫参与其中，并没有任何想与秀保作对的意思，这一点到时让在场众人吃惊不少。
见家康如此恭敬，秀保也回之以礼，谦逊地回答道：“右府说笑了，您是五大老之首，这件事本就该你们商量着办，今天能来西之丸，就是给秀保面子了。您有什么想法还请告诉在下，在下一定尽力而为。”
“右府这么说，老夫也就放心了。”德川家康憨厚地笑道：“实不相瞒，老夫此番前来主要是把三家使者的条件告知右府，绝没有一点私念。”
“内府请讲，秀保愿闻其详。”
“三家的意思很明确，第一，严惩肇事的桑山兄弟；第二，归还掠夺的财务和农民；第三，归还被夺走的领地；第四，右府作为主家，应当亲自到下野为三家的当主诵经祈福……这一点是他们临时加上的，因为前几天下野传来消息，说是三家的当主也死于兵祸，处于尊重，您是不是应该去一趟？”
“您说得对，”秀保微微颔首，“大田原也派人回来通报了此事，在下已责令桑山兄弟回京，至于处罚嘛，也已经想好了，奏请朝廷剥夺桑山一晴下野介的官职，知行分别减至一万石和八千石；第二条在下也可以答应他们；第三条还请内府代我回去问一问，他们所说的被夺走的土地指的是哪一块，若是大田原氏知行奉还前的固有领地，在下自然愿意归还，若是知行奉还后大田原清泰割让的那三千石，不好意思，就让他们亲在来要吧，在下已经查清楚了，那个大田原清泰就是大俵泰清，根本不是大田原氏的后裔，他割让的封地岂能算数？第四点，这件事两家皆有过错，且秀保对整件事全不知情，让我亲自前去诵经，是不是有些欺人太甚了？这样吧，在下派遣本家菩提寺的以心崇传大师前往下野，他可是近畿赫赫有名的法师啊，在本家的地位仅次于藤堂民部，大师熟读经书，底蕴深厚，一定让三位当主走得风风光光，您看这样行么？”（未完待续。。）
第二五四章 决裂前夕（顺带致歉）
提了四个条件，算来算去秀保只答应了两条半，其中除了第二条是完全答应外，其余三条全都是讨价还价，特别是第一条和第四条，更是过于敷衍了。
“右府殿下，你这个态度让老夫很难办啊。”德川家康皱着眉头说道，“所谓杀人偿命，这是连庶民都知道的道理，殿下又岂能置若罔闻，包庇桑山兄弟？再者，下野那三位当主虽然只有万余知行，可也是堂堂的大名，他们惨遭横祸，死于兵乱，殿下只派遣崇传大师前往超度，这实在说不过去吧？”
秀保自觉已经做了很大让步，若是按着以往的脾气，这四条他一条都不会答应，毕竟当初大田原被灭族时他们也参与其中，如今三家当主死于非命，也算是一报还一报了，没想到德川家康竟然罔顾事实，执意为三家讨个公道，看来这老狐狸为表明对三家的“宗主权”已经豁出去了。
想到这，秀保报之以笑：“既然内府要讲道理，那在下只好和您理论一番了。”说着，秀保命人将大田原政清从城下町请来，作为下野大田原氏唯一的幸存者，见到德川家康的那一刻，他的眼中便充斥着愤怒的火焰，因为家康的毒辣，父亲气绝身亡，全家百余口也遭到无情杀戮，幸亏有秀保的保护，才使得自己能存活至今，他觉得现在是时候揭露德川家康的罪行了。不过秀保却不想彻底惹怒面前这只老狐狸，在来的路上，他特意托人吩咐大田原政清，将事情全部推到下野三家和大俵氏身上，至于幕后黑手德川家康，秀保决定暂时放他一马，给他一个警告也就算了，秀保相信。以德川家康的聪敏，是不会不清楚自己这么做的用意的。
果然，在接下来大田原政清的叙述中，压根就没出现自己的名字，这让德川家康安心不少，“右府是在向我示好么？”家康细细观察着秀保的一举一动，终于决定暂时放弃向秀保发难，毕竟主动权掌握在秀保的手中，若是大田原政清一改口，别说为三家主持公道。就是自己也难免落得徇私枉法的罪名，到那时劣势可就不仅仅局限于此了。
“好了，不要再说了。”对于大田原政清的陈述，德川家康比谁都清楚，自是不需要他多费口舌，家康直截了当地打断道：“老夫万万没想到这三家竟会做出这等丧尽天良之事，不过照大田原殿下的说法，这件事的主谋是大俵氏，那三家顶多算是从犯。罪不至死，可如今全都死于非命，实在是过分了些，这样吧。别的老夫就不要求了，只希望右府能严惩肇事者，至于赔礼道歉，就由以心大师出马吧。”
“您还是想处死桑山兄弟？”秀保没想到都到这份上了。德川家康还是不肯饶恕桑山兄弟，顿时气不打一处来：“在下不是想驳您的面子，可这件事错在大关他们。桑山兄弟即便有错，最多也就是没有事先禀报，罪不至死，况且，冒昧地问一句，这件事和您有什么关系，为何要为了他们向在下兴师问罪？”
“你这话是什么意思？！”德川家康阵脚微乱，故作镇定地回答道：“老夫是五大老之首，自是应当为众人主持公道，并没有什么特别的意思…还望右府不要扯开话题，到底怎么样，还望您给个说法，老夫也好向他们回报。”
秀保自觉触动了家康的神经，低声说道：“桑山下野介是本家家老，这件事在下也听家臣们说过，觉得除了先斩后奏不妥外，没有什么可以责备的地方，换做是内府您，是否能眼睁睁看着自家的领地被他人蚕食，而年贡却捞不得分毫呢？哦，在下失礼了，这天底下有谁敢蚕食您德川家的领地呢，只是在下没想到，您和下野的诸位还有一层关系，早知如此，就该让下野介先征求您的意见再动手，以免损害了德川家在下野的利益，关于这一点，在下确实应该向您道歉。”
“右府可别欺人太甚，老夫是给您面子才登门造访，若是你一味包庇属下，那就只好提请五大老和五奉行商议了，到时候，出什么岔子可就不是老夫能控制得了的了。”德川家康眉宇间流露出一丝惊讶和愤怒，他没想到，秀保竟敢用这种语气和自己说话，他还是四年前那个懵懵懂懂被秀吉肆意利用的少年么？
听着德川家康略带威胁的话语，秀保微微一笑：“您若是这样说，那就只好麻烦几位大人出面解决了，反正有大田原殿下作证，由不得他们信口胡言，不过在下提醒您一句，若真是当面对质，政清殿下可就不一定会像刚才那样有所顾忌了，我说的对吧？”
“您放心，在下一定会据实禀报。”大田原政清狠狠地点了点头，趁机朝德川家康瞥了几眼，嘴角划过一丝冷笑。
德川家康亦不是傻瓜，当然知道大田原政清这番表态的言外之意，想到自己可能被牵扯进来，他终究还是做出了妥协：“其实这也是三家使者的意思，老夫只是帮忙传达罢了，这样吧，右府稍安勿躁，且容老夫回去和三家商量一下，若真是不能调和，再交由大老奉行商议也不迟。”
“既然如此，那在下就静候佳音啦。”说罢，秀保便示意自己还有公务要处理，让侍从将德川家康礼送出府，家康知道自己占了下风，多说无益，恭敬地向秀保道别后返回了大阪的屋敷。
虽说没有与秀保发生正面的抵触和冲突，但是德川家康明白，现在控制近畿的大和丰臣氏已经能够和虎踞关东的德川氏分庭抗礼了，再加上秀保拥有后见的名头，使得天下大名皆在名义上拜服脚下，自己这把纵横沙场数十载的老骨头也不能例外，究竟何时我家康才能君临日本，完成祖父清康公的夙愿？
“看来右府是想对本家赶尽杀绝啊，”听完家康的叙述，本多正信和大久保忠邻皆是一阵唏嘘，“本想以下野为突破口，联合东北的伊达家摆脱封锁，可照现在的形势看，这唯一的一条路也走不通啦。”
“是啊，如今除了东面的佐竹意向不明，北面的宇都宫、蒲生，西北的池田、福岛，西面的真田、浅野，西南的足洗、有马，全都是铁了心跟随右府的啊，包围网已经形成，再加上坐镇近畿，动员力不下八万的大和丰臣氏，若真是打起来，恐怕只会是一个结果…”本多正纯皱着眉头道。
“你也太小看右府了，”德川家康微微一笑，“若是真刀真枪的比划，即便胜利也会是惨胜，他是不会冒?