兰叶在美国只看到人家有过这种豪华的别墅，今日脚踏实地领略到了，庆幸自己的下一代能够占有一席之地，嘴里却说：“一路都是干干净净，不用先洗了。竹叶的骨灰盒在哪儿？我不想惊动其它人，悄悄给她葬了，人也不多，带几个孩子磕几个头就行了。若是中平一回来，大动干戈，又悲又哭都不好。”
牡丹说：“行，还是你知情达理，我这就替你去安排。”就进里间张罗去了。
自竹叶主动委身于中平之后，怕社会波及中平的声誉，悄然与中平离了婚，带瑞杉去了美国，连竹叶死了，也没有赶回W城来。现在，人既然死了，两姊妹间再大的怨恨也随之去了。
所以，兰叶暗自想：“人死不能复生，去知何处，则死系何芳，是中国人传统的寻根心理。妹妹，咱也不怪你，假如我有一天同你在九泉见面，想我浮子漂零，客死他乡之悲凉，鸟飞返故乡兮，孤死必首丘。我死了，也有一块归根的地方。”
正想着，见牡丹怀里抱着骨灰盒，手提了一篮子香柱冥币，兰叶心一酸，泪水汪汪接了过来，怕言声惹出泪来。
牡丹见此，忙转了话题说：“二姐，等会桑律师要过来的，竹姐有一份遗嘱在他手上，说是由你替她保管。”
兰叶又只是点头，领了几个孩子，叫谭自强送上山去了。
送走了兰叶，牡丹回到自己的房间，恰好床头柜上的电话响了。以为是酒店里的人打来的，她顺手拿起电话说：“你好，我是牡丹。”
可电话不是她部下打来的，是一个陌生男人的声音：“牡丹姑娘，我是你酒店的客人，有一件事想找你聊天，不知你给不给我这个面子？”
酒店里常有这样的电话，只不过是都是女人找男客人聊天。
牡丹脸一红，心想这人好大的胆子，竟敢找女老板聊天，不知天高地厚。但是她还是耐了性子，温柔地说：“行，只要是对酒店开业有利的，你有什么要求，在法律范围的，我们都可提供服务。”
电话里：“我不想谈酒楼的事，只是单独谈谈心。”
牡丹心里有几分恼了，愠怒地：“你知道我是谁？知道我只同一个男人谈心？”
电话里：“我知道，你是未来的老板娘，能同你谈心的只有刘中平同志。”
牡丹这才放平语气：“既是你知道了，何必要打骚挠电话呢？”
电话里：“我是你老公的上司，刚才还和你同在一张桌子上吃了饭，现住１８１８套房。”
牡丹一听脸上开了花，忙陪了不是的，说：“对不起，您是…将军！谈心可以，但今日可不行，我时间排不过来。”
电话里：“那就明天罗，我请你喝早茶。”
牡丹甜甜地笑：“您这不是打我的脸吗？吃住是现成的，怎么好意思让你请？明天八时半，在旋转厅见！”
电话里：“我就谢谢牡丹老总了！但有一个条件，这事儿不能与任何人讲罗！”
牡丹生疑，还是问了句：“包括中平吗？”
电话里：“对，因为我们谈心的话题，涉及到他本人，你说让他知道好不好？”
牡丹心一动：“是不是涉及到这次……调查组？”
电话里：“你鬼丫头想探听军情？放心，对他来说，是一件让你乐得睡不着觉的好事。”
牡丹放下心，说：“我和他在一起，从来不兴吹什么枕头风的，你说不让他知道，打死我也不会对他讲的。”待对方先放下电话，就躺在床上美滋滋地睡了。
玫瑰跟中平回到三零山庄，等于回到了自己的家里，这与她在W城腹式楼和三零大酒楼，完全是两种感觉。
她找到了先一脚到达里的严沫，把和X将军的谈话简单地说了一遍，问：“妈妈，真叫我多为难？是去还是留呵，我拿不定主意。”
严沫一听提了精神，说：“这是件大好事，你骨节眼上，你怎么要离得开，你怎么能离开？只是我不明白，你们之间究竟搞的什么鬼把戏？马拉松三角恋情，也该有一个结果，一拖几个月多，何世何休？”
玫瑰不敢再妈妈隐瞒什么了，不得不细说了她和中平相好的程度，末了长叹一口气：“虽然有把戏，可把戏一边倒，加上……我和牡丹打过赌，公平竞争。如果他要结婚，凭感觉，这个人不是我，而是牡丹。”
严沫发指眦裂说：“你……和他同居都到了现在，残叶败枝，外人怎么说，怎么看？”
玫瑰扼腕长叹：“我们只是拥一个床……睡，但他从没有动过我，原因是他要对得起三姐，我恨不得把他四肢绑在床上，来个行蛮的……”
严沫一时也五色无主，说：“他……对牡丹也是这样的？”
玫瑰顿时心灰意冷，说：“不是的，他们来真的哩，上半夜吃螃蟹，下半夜下象棋。”
严沫琢磨不这话里的意思，嗔道：“这倒是新鲜，还盘到床上吃，乐的？”
玫瑰脸一红，说：“你理解错了。有一次我给他们房里放了个录音机，听他们一会儿说，把腿张开，一会又说，再来一盘……”
严沫哈哈大笑起来，说：“你真是傻姑娘！你既是这么傻，他为什么不得到你呢？！”玫瑰急得直跺脚，说：“我急得头都是大的，你还有心思来涮我？”
严沫笑完之后，一本正经地说：“牡丹知道你们与…将军的谈话吗？”
玫瑰说：“她和你在一起，怎会知道这事呢？除非中平现在对她灌耳边风。哎呀，说不定她在替他洗澡，他一定会跟她说的……我先上去看看。”脸上又是慌慌张张的。
严沫一把拉她，镇静地说：“牡丹在午休哩！我还真希望他现在给她讲。他若是不讲，你提前给…将军拨电话，要…将军出面跟牡丹谈一次心。”
玫瑰一时糊涂的，眨巴着眼睛：“为啥还要当面给她讲，这不助长了她的信心吗？”
严沫说：“你呀，平常连头发尖都是眼儿，现在都让米饭撑蒙了心。你见过国外的第一夫人，还能干自己的企业吗？”
玫瑰说：“不能，都是随丈夫进入宫中的。克林顿、叶利钦都是如此。”
严沫说：“这不就得了吗？牡丹若是知道他要去从政，她就要掂量自?