楚黎归本能地想要拒绝，但是看着苏芊芊兴致勃勃的样子，拒绝的话如何也说不出口来，让佳人伤心这种事，他无论何时何地都是做不出来的。苏芊芊说是要去做灯笼放河灯，却扯着楚黎归在花园里看起风景来，被她左一句右一句俏皮话逗得终于开怀笑了起来，楚黎归心中沉郁渐消，对苏芊芊越发多了一分感谢。见楚黎归道谢作揖搞得十分郑重，苏芊芊不禁笑道：“楚大少爷你非要‘报恩’，那就把腰上的玉佩送我好了。”
听了她这句玩笑，楚黎归倒是毫不犹豫地伸手就解下腰上的青玉环佩。“芊芊姑娘也喜欢玉石？”
看楚黎归神色认真，苏芊芊也便不再跟他客气，当即将玉佩接了过来。“是啊，”她用手托着玉佩细细赏玩，“只要是然然喜欢的，我都喜欢。”
“我还一直以为，姑娘与殷然是兄妹，却没想你唤他如此亲热。”楚黎归愣了愣，他之前因为知道了那件旧事，心不在焉得连殷然什么时候离开的都不知道，多日不见，也不知他的凤美人儿吃得好不好、睡得好不好……他胡乱想着，不由仔细去看苏芊芊的神情。瞧她的样貌也不过十四五岁，方才牵着他的手同他闲聊时热情亲切，不见半分的忸怩造作。想他楚大少纵横北疆欢场这么多年，从未见过如苏芊芊这般特别的女子，直教他感叹殷然识得的都是不凡之人。
两人正有一搭没一搭的说着话，忽然一声凄厉的尖叫声响起，远远只听得楚家护院的惊呼和兵器碰撞的声音，四起的喊杀声混合着浓重的血腥味顿时顺着夜风飘了过来。楚黎归和苏芊芊对视一眼，下意识地忍住惊恐，不约而同地躲到了花园的一座假山后面。从山石的缝隙望出去，几个黑衣蒙面手拿兵刃的高大男子正翻过墙头，往内院走了过来，路上遇上楚家的护院下人便随手杀了，连眉头都不皱一下。苏芊芊瞧着这突如其来的变故，捂着嘴不住发抖，却强忍着没有尖叫出声。她不禁抬头去看楚黎归那张同样惨白的脸，却见楚黎归咬了咬牙，抓着她的手借着花丛的掩护便往内宅跑去，一边压低声音对她说道：“我父亲的书房里有条通往外面的密道，咱们这就去书房找他，一起逃出去。”
明白躲在那里早晚会被那些不知哪里来的黑衣人找到，苏芊芊虽然害怕，但也知道跟着熟悉楚家布局的楚黎归逃命，生还的几率就大了一倍，当下也顾不上腿软脚软浑身发抖，只强忍着在眼眶里打转的泪水，与楚黎归互相搀扶拉扯着一路躲躲闪闪地朝楚夏的书房奔去。万幸那些黑衣人还在内外宅交界处被家丁护院绊住，倒给了二人充足的时间，跌跌撞撞地跑到了书房。
“父亲！”
楚黎归带着苏芊芊气喘吁吁地冲进书房，还不忘反手把门闩插上。“外面来了好多杀手！就要杀进内院来了！”
楚夏手里的毛笔当啷一声掉在地上，“什么？她真的派人来了？”他略有些失神，不知是失望还是早有预料，“我本以为有凤公子等人在，怎么也能护得你周全。却不料这个时候他们都不在府上！”楚夏叹息一声，扭动机关打开书架后的密道，“快！你快带着苏家小姑娘先走！直接去找凤公子或是段公子，务必小心！”
被他推进密道的楚黎归连忙抓住楚夏要关上密道的手，“父亲！你为何不走？”
楚夏摇了摇头，略有些发福的脸上浮起一丝宠溺的笑容，“他们找不到人，是不会轻易罢休的。你和苏姑娘先走，我能拖上一刻是一刻。我交给你的信物，可千万小心收好。”
“不！我不会丢下你的！”
楚黎归还想说话，却被楚夏不由分说推进密道。“苏姑娘，黎儿就拜托你了。”
苏芊芊疑惑地看着这对父子，虽不明白楚夏如何放心让她这个“小姑娘”来照看楚黎归，却还是乖巧地点了点头，帮忙拖住楚黎归。楚夏放心地点了点头，机关落下，密道重新被书架挡住，也一并把楚黎归呼喊的声音挡在了里面。听着越来越近的脚步声，楚夏反而越发镇定，正了正衣冠，走回桌案前，面带微笑地稳稳坐了下来。
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楚夏才刚坐下，数个提刀拿剑的黑衣人便踢开房门鱼贯而入，带入一阵血腥之气。只见他们动作整齐划一，低头列作两排，恭敬地迎了位黑衣黑纱的女子进来。
楚夏瞧见走入房中的黑衣女子，愣了愣神露出一个苦涩的笑来。“没想到，竟劳动皇后娘娘亲自带着禁卫军前来，实在是臣之罪过。”
那黑衣女子皱起好看的双眉，挥了挥手对带来的兵士轻声道：“你们先退出去在门外守着吧。”
“是。”那些黑衣人对她的命令言听计从，当下安安静静地退了出去，并替她带上了房门，远远站在院门前守着，腰板笔直默如雕像，倒真把一个普普通通的富家小院站出了皇宫禁苑的架势。
慢慢解下覆面的黑纱，黑衣劲装的女子露出一张娇俏妩媚的美艳容颜，一身不凡气度衬得她倍显雍容华贵。只见她施施然在楚夏对面坐了下来，如同老友重逢般热情一笑，“楚夏哥哥，你我何必如此生分呢。二十多年不见，楚夏哥哥放弃锦衣玉食，远遁到这荣韶国北疆，过的可还好？”
“不劳皇后娘娘记挂，您贵为文昀国国母，在下升斗小民，万不敢与您攀亲带故。”楚夏说罢，低头自顾自地整理起未完的账目，竟似再也不愿看那女子一眼一样。
“楚夏哥哥与茹姬自幼一起长大，今日又何必如此绝情。”文昀国皇后周茹姬掏出帕子假意拭了拭眼角，那副委屈可人的模样确是我见尤怜，哪里看得出她已是年近不惑的半老徐娘。“这么多年过去，为何那个小贱人还是能得你们如此青睐？”
楚夏闻言一笑，只当没看到周茹姬眼中的恨意和妒忌，“自你被誉为文昀第一美人入主**，你便再也见不得有人比你漂亮比你年轻比你得陛下宠爱。这二十多年过去，多少**佳丽和腹中骨血遭你残害！”楚夏瞧着那张依旧艳丽无俦的脸，却无论如何也找不回这张面容儿时时常常露出的羞涩笑容，“茹姬，一个称号，竟然把你变成了这个模样……”
轻轻地拍了拍手，周茹姬不怒反笑，转瞬间人已来到楚夏面前，手中匕首抵在楚夏脖颈上，登时划出一道血痕，“你说这些，还不是怨我当年狠下毒手，杀了贺诗宁那个小贱人！”她俯身直视楚夏的眼睛，看着他的瞳仁里倒映出自己仍然年轻美丽、倾国倾城的眉目，素白的手指压下刀锋，任鲜血氤氲而出，“她活着的时候，你为了她放弃一切。后来她死了，你不惜散去一身武功只求保她生下的孽种性命！楚夏