“今年儿个可真难得！”二十来张桌子也填不满的厨房此时正是忙碌时分，油烟和蒸笼发出的热滚水气熏和着原就稍微闷热的空间。
“怎么？你又知道了什么消息？”奋力洗着百人份山菜的小厮腾出个空隙，抹了抹汗水，顺便问了一下身旁也不得闲双手飞忙拣着菜的同侪。
将手上处理完毕的青绿叶子丢入了另一个水盆之后，“堡里是禁止乱传的，你还问！”
“那你起个什么头！”小厮没好气的说着，换到了左前方的水盆前蹲着继续工作。
“哎呀！也不是这么说的啦！”反正手上的工作已经完毕了，不说点话太闷，“看在我还不错的份上，我就把我的发现告诉你。”
斜瞄着的这一眼有着不信任的成分。
“听我说，这一回呀！难得‘空院’和‘嗥院’的主子都这么早回来了。”他当这是一个大秘密。
“这我早知道了，还用得着你来告诉我！”
“你怎么知道的？”
“你、就知道你消息灵通？早在两院主子达到的时候，各自的丫头就都到过厨房吩咐啦！就只有你还拿它当宝！”这口气中看扁人的意味可大的很。
“你……”
“我什么我！厨娘在叫啦！再不过去我们铁定会让人给扒层皮下来。”
“你们两个，这是玉丫头三刻钟前要的一大盆热水，抬到‘嗥院’去，小心些！”厨娘插着腰，一手还忙碌的在空中飞舞。
“‘嗥院’？真的？叫我们去！”
厨娘拿大半的眼白朝着这两个有些兴奋过度的人，“没瞧见大伙儿正在忙呀！快些去！”
“‘嗥院’呀！”两个同样兴奋的人怀着一样雀跃的心走了。
“还有‘空院’的，回来记得也给送去！”厨娘对着远去的人大声吩咐着。
“‘空院’！”这一回可就是头疼的表示了。
东方堡占地极为辽阔，光市地上有形建筑物的部分，就算花上一整天也走不完，守护着城堡的石墙为双重的设计，在这外族盛行的地带是一种安全的象征，至少看来心安，虽然确实是十分的坚固。
东方堡的大门的确气势极为摄人，在黄沙映衬下更加壮阔豪气，正是这片高原一直所带给人们的感觉。
正门进去先入眼帘的是可容纳足足百人有余的议事厅，“耸天堂”。
五个院，分别让五堂的堂主，在回到东方堡的时候有个休憩的地方。
尚有高高而起的三座塔，不时有疲累的信鸽进入，再由里头驻守的人负责统合、接收来自四面八方的消息，作为庞大“东方门”下达各式指令的依据。
“东方堡”的主人，也是“东方门”的最高统领者，东方际，方带着妻子从外而归便听得了管家的回报。
“‘空院’和‘嗥院’的主子都回来了？这倒难得。”他与妻子一同走向他俩专属的地方，年有五旬的管家句在后头报告着今日堡内算得上是大事的事。
“二院一堂？”东方际身旁还存着少女气息浓厚的是他过门不久的妻子，宁璇冰，“我来到的这些时日都还不曾见过哩！”
“‘空院’的主子就是‘空青堂’的堂主倚圣衡，这堂的副堂主是你已见过的孟无拙。”
东方际推开房门，顺手让各柱子上斗大的夜明珠露出了明光。
“嗯。这很特殊。”清灵的声音飘了开来，“还特地在堡内辟个地方给各堂堂主，那么副堂主怎么办？”宁璇冰进到内室，卸下用来挡风沙的披风。
“副堂主？也只有一个堂有这么一回事！”东方际谴了管家离开，“反正就这么一个特例，倒也不用去担心。”
“特例？这是什么呀！”
“当年我延揽的是孟无拙，才第一眼就觉得是一个深具谋略的人才，反倒是倚圣衡因为冷淡少言而被我给忽略了。”然而演变的结果，至今向来仍旧好笑，“无拙的答应是挺畅快的，就只有一个附加条件。”
“使命呢？”宁璇冰坐在桌旁，双手支着两颊。
“他做作正，阿奇就让他给推了出来。”
“阿奇，那是谁？”
“就是倚圣衡呀！取得是‘倚’字的偏旁，无拙说这是他特有的称呼法，但他只告诉我是把我当兄弟看待。”
“我也能这么叫吗？”
东方际沉吟了一会儿，“最好不要，无拙这人表面上看来无害，他心里的窟窿不是旁人弄得清的。”即使他与孟无拙相处了这些年，他仍不敢说摸得他心里想法的一成清，好的做法还是不妄加揣测的好。
“那么今儿个夜里进晚膳之时就看得到罗！”宁璇冰是满怀兴奋，两位能力过人的堂主能够同时出现可算是相当的难得，江湖上还少有人有这等运气。
虽然这五位仅得了个“堂主”之职，但看在其余各门派的眼里可是眼红非常。
“当然，回堡内的第一天，按惯例是要一同进餐的。只是往后，大概会少看到‘空青堂’的两个大忙人。”
“此话怎讲？”
“你见了倚堂主一面就会知道了。”
“那么‘嗥院’的堂主名讳为何？”宁璇冰也不去追问丈夫故意的卖关子，该知道的时候她自然也会知道的。
“莫霜，唯一的女性。”东方际推开窗子，让向晚的微风不受阻隔的进入内室带来一道微凉。高原的日与夜温差极大，入了夜炙人的温度就会下降成足以伤害人的低温，即使是在夏天这样的季节。
“这可少见了。”宁璇冰觉得有趣，在这样的时代能让女性独当一面的机会断然是没有，想不到会给她看到了一个意外。这表示了她的老公知人善任，这也是她的眼光好。
东方际瞧见了，“我不介意你这么想。”
“另外三个堂呢？”
“再过些时日就会回来了。”
“空院”，原本意指“空青堂”堂主回到“东方堡”中所暂居的一个院落，如今倒是顾名思义了。“空”，还当真是空无一物。
“东方堡”虽在陈设上尽量都是以实用、朴实、不华丽为主，但也没有吝啬到区区的一个院落也不去加以陈设。实际上，各个院落的摆设都是以各院落主子的喜好为依据装陈，喧嚣华扰的俗丽是没有，精巧秀丽、落拓大方倒常见，这说明了院落的主子们都还有一定的品味。
堪称“玩味”的就是“空院”莫属了。
“空院”平时就禁止奴仆们的进出，除了每日固定打扫的丫鬟及长工之