自那日涅尔从红影森林归来，轻声转述那位x1血鬼小姐的话语起。
「她说，她并不生气。」
「她希望你，好好完成自己的责任。」
诺亚沉默地站在晨光斜照的庭院上，风穿过开阔的走廊，拂过他的额发。他的双眼在那一刻闪亮如新打磨的剑锋，既是惊喜，也是决心。他没有问更多，却在心底悄悄握紧了什麽，那是属於孩子的勇气，与未竟约定的重量。
从那天起，他变得格外认真。
清晨，天还未亮，诺亚就已起身。冬日的冷雾还笼罩着马厩时，他已经站在泥泞的跑道上，学着如何扶鞍、翻身、控缰。摔落的声音在寂静中清晰可闻，却从未伴随哭声。他咬着牙，自己拍去身上的尘土，再一次攀上马背。
涅尔站在一旁，时而伸手拉他一把，时而只静静旁观。他知道，这孩子需要的不只是指导，更是让他自己选择站起来的时间。
午间，其他贵族少年在花园中散步或在凉亭里闲谈，诺亚则挥汗如雨地挥动木剑。他的步伐起初混乱，剑式生y，但每一次修正、每一次倒下重来，都像在石板上刻下一道道微不可见的剑痕，终有一天，会成为剑刃本身。
夜晚，他坐在烛光微摇的书房里，翻阅厚重的《帝国通史》与《贵族礼仪守则》，嘴唇轻衔着笔杆，眉头微蹙。
他并不擅长应对那些繁复的规矩与文法，那些关於何时应行何礼、在谁面前如何称呼的细节对他而言如同另一场战斗。
但他仍一页页读下去，因为他记得艾蕾娜说过，「这个世界会用你不懂的语言来衡量你。」
内容未完，下一页继续阅读他要懂。他要站在能接近她的位置，而非永远被留在森林之外。
涅尔有时会在门边驻足，看着这个少年趴在桌前打盹，手下压着摺角的笔记与未完成的练习。他不惊扰，只为那一幕多留片刻，彷佛从他身上，看见某种遗失已久的真诚与执着。
偶尔，夜深人静时，诺亚会走到窗边，望向远方。他知道那个方向，是红影森林，是那座古堡，是那个说她不生气的人。
「等等我。」他轻声喃喃，语调像雾中微光，纤细却不曾熄灭。
「我会做到的。」
剑场在冬日清晨显得格外静谧，只有积雪尚未融尽的石板地，映出淡淡水光。
涅尔立於场中央，银灰sE披风随风飘起，一手握着长剑，另一手负在背後。他的身影如一座雕像，稳固、沉静，不动声sE地看着对面的少年。
诺亚双手紧握木剑，脚尖略显僵y地站定，额上已渗出汗珠。
「再来一次。」涅尔开口，声音不重，却有种不容退缩的坚定。
诺亚咬紧牙关，提剑前冲。步伐还不够稳，剑势过快，身T重心失衡。涅尔只轻轻一转腕，便将他攻势卸去，手中剑尖停在诺亚的肩边，未落下，但已宣告结果。
诺亚踉跄後退，一脚踏进雪水中，溅起一圈冷意。他没有抱怨，低头深x1一口气，再次站直。
内容未完，下一页继续阅读「你太急了，」涅尔收剑後退半步，语气依然平淡，「急着攻击会让你暴露弱点。你不是要击倒我，而是要活下来。」
诺亚抿唇，点了点头。
涅尔走到他身後，伸手矫正他的手腕角度。「手不要抬太高，剑不是靠力气，是靠重心与时机。来，感觉这个位置……对，就是这样。」
少年的肩微微颤动，不知是冷，还是因为有人这样耐心指导而感到紧张。他不敢多语，只牢牢记住那个姿势，像将这一刻刻进骨头里。
接下来的每一次对剑，诺亚都咬着牙撑到底。哪怕手指磨破、哪怕手臂发麻，他都未曾主动停下。涅尔并未手下留情，每一击都稳准有度，让他在疼痛中学会判断节奏、看清对手。
直到夕yAn倾斜，涅尔终於将剑尖收回鞘中。
「够了。」他说。
诺亚气喘吁吁地站在原地，木剑垂在一旁，双腿几乎发软。
涅尔走近，看着他通红的手掌与沾雪的鞋靴，语气轻了一些：「今天你多撑了二十招，进步了。」
诺亚一怔，随即眼睛亮了一瞬，像被点燃了什麽。他想说话，却只轻轻点了点头，那份倔强与努力，尽数藏在眼底那抹炽热中。
练剑结束後，两人坐在剑场边的石椅上。冬日的yAn光正斜斜洒落，映出两道长长的影子，静静斜倚在老墙上。
内容未完，下一页继续阅读诺亚低头喝着木碗里的凉水，气息还未平稳，额前的汗混着寒气，凝结成冰凉的一层。他望着远方，良久才低声问道：
「……涅尔，我想问你一件事。」
涅尔瞥了他一眼，没说话，只示意他继续说。
诺亚的手指紧紧握着木碗，声音像是从心底挤出来的：
「为什麽……艾蕾娜小姐一直没有回信？」
「我托人送信给她很多次了，每封都写得很认真……可她一次也没有回过我。」
他眼神微垂，像是在压抑什麽不愿倾诉的委屈，「她明明说过，不生气了……」
涅尔沉默片刻，抬手托着下巴，若有所思地望着天空：「嗯……也许她很忙吧？」
他微笑着补充，「说不定她根本不太会写信呢？又或者……她也不知道怎麽才能把信寄出来。」
诺亚静静地听着，指尖无意识地划过膝头的灰尘，眼里闪过一抹几不可察的落寞：「那……那可怎麽办？我现在也没办法去见她……」
他抬起头，有些无力地说：「卢卡不让我去。他说森林很危险……」