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休息时，吩咐士兵将人单独押到树林。有个问题，哈莱一直想知道答案：“那天你为什么不和罗德一起下悬崖？”
提问的时候，脸上又不自觉浮现出好奇而无害的表情。阿克斯自认很少看走眼，这少年却是例外。阿克斯看着他，轻笑出来，愿意对提问予以配合：“那里离加斯基尔城很近，每天早上都有采药人路过。如果一切成真，肯定早有人回城通风报信了。我们到达的时候，不会还看到一地尸体。”
曾特意派士兵驻守谷口，让路人全数绕道，事实证明，太过完美的布置，反而失去真实。哈莱沮丧地扁了扁嘴，还曾为自己考虑周到而小小得意，他衷心赞道：“你很聪明。”
阶下囚当不起这句夸奖，阿克斯看了看捆缚自己的绳子：“我也希望。”
哈莱道：“如果没有被抓，你们还有什么把戏？”
阿克斯道：“用水淹，下钢针，撒点蚂蟥什么的……有时候，我觉得罗德挺有想象力。
哈莱干笑两声：“的确，可为什么这么做呢？”
阿克斯道：“雇佣兵收钱办事，不问为什么。”
哈莱道：“我有个提议，钱是你们的信仰，我自然也可以雇佣你。”
“为了让我透露雇主信息？没必要。”阿克斯淡淡道：“他已经死了。”
所有的雇佣兵都说他们的雇主就是白眼狼罗德，而罗德受雇于谁，没人知道。哈莱无奈地看着他，不知为什么，就是知道面前的男人不会轻易被金钱打动，他说没必要，再多的劝服都没用，“既然这样……好吧。到下一个城池，路就到头了，守城士兵会送你们回黄金城，接受聚议院的审判。”
阿克斯顿了顿，眼光烁烁地盯着哈莱：“这事对我们而言结束了，对你们而言还没有。”他的眼神有种让人不得不信服的坦率：“我也有个提议，你可以雇佣我去弄清罗德背后的人和事，只要你放其他人走。”
哈莱想了想，觉得傻瓜才会点头：“我该信你吗？你说你们只受雇于罗德，你说你们什么都不知道，什么都是你说的。”
阿克斯闭嘴不语，注视少年的眼神有丝异样。哈莱徒然升起一股想要抚慰他的冲动，接着变得无法控制自己，在阿克斯轻柔的低语声中一步步上前。那一刻，闻见一种雪松木的气息，分明属于落日岗的冬季。哈莱一眨不眨地看着他，动手解开捆绑的绳子。
一箭猛然飞来，钉入旁边的树干，阿克斯脸上划破一道血痕，卡迦的声音在树林里响起：“让他醒来，否则下一箭必钉进你的脑袋。”
阿克斯一勒少年脖子，要挟在身前。哈莱吃痛，清醒过来，几乎气绝。原本不存在的恶感，现在多得泛滥。
阿克斯警告他：“手放乖点，别往下摸。你的匕首不在那里。”
果然，哈莱撇到乌黑的光芒在漏缝的阳光下一闪，而发出光芒的刀尖正抵在他的太阳穴上。
卡迦像盯着猎物一样盯着面前的男人，缓缓放下弓箭。
进来时，士兵布置在林中，林口铺着捕猎的兽夹，只要男人踏入陷阱，自己就能捕捉契机，一箭洞穿他的脑袋。
卡迦在等待。
出人意料，阿克斯什么都没做，忽然松开哈莱，把玩似地抛了抛匕首，绅士般微笑着递回去：“现在，您可以相信我了吗？”
“翻过这座山头就是塞摩城。出了塞摩，就离开费鲁兹帝国的领土了。”布雷将军提醒道：“进了城，一定要让塞摩议员派人把那些雇佣兵押回帝都。”
十天前通过小城米尔兰，他就说过这番话，可不明白，为何小布拉班特殿下对此犹犹豫豫，一直不予采纳。
卡迦的解释是，对付摄魂术，普通士兵只怕不行，只有交给驻守塞摩的黑铁军才能放心。
“瞎子可用不了摄魂术。”布雷将军嗤之以鼻。
对此，哈莱表现出难得的强硬，卡迦也皱起眉头：“恕我提醒，按照费鲁兹帝国的法律，我们无权动用私刑，执行公决的只能是聚议院。”
看押雇佣兵的人手又增一倍。这天晚上，哈莱想了又想，还是让人把阿克斯押到祭仪。
几日不见，这男人不仅没有颓废迹象，头一甩，还桀骜不驯地展示出两个浅淡的酒窝：“殿下改变主意了？”
哈莱表示这是妄想：“感谢你那天手下留情，但别忘记自己的处境，明天到了塞摩，还请你们乖乖上路。”
阿克斯露出夸张的失望表情：“好吧，那殿下今晚只想和我道个别？”
“当然不是。”哈莱犹豫一下：“还有一个问题。”
“殿下问题真多。”
哈莱不理会他：“你……真是为救同伴而来的？”
阿克斯一愣：“殿下以为呢？”
“一帮在罗德雇佣前互不相识，非亲非故的人，你为什么回来救？一走了之，没人抓得到了你。”
“您不是我，请不要替我下判断。”
“我不想判断什么，如果你能给个合理的解释。”
阿克斯转了转头，好似祭仪里空气闷热，过了片刻才道：“您是追求完美的人，不肯放过推理中出现的任何疑点。我斗胆猜测，答案无关紧要，您想要的，不过是为头脑里思维的圆补上最后的缺角罢了。”他露出了然而嘲讽的笑，被白布蒙住的眼，慢慢转向少年身边。
哈莱看了静静坐在边上的卡迦一眼，甚有同感。
“别把问题想得太复杂，我只做自己想做的事。殿下如果不信，还请允许我闭上嘴，这问题可真够无聊的！”阿克斯目不视物，但不妨碍他以一种异常肯定的语气，表达观点：“我这样的小人物，不值得殿下花太多精力去关注。有些事，也许比我更值得您的注意。”
祭仪内两道轻微的呼吸，掩盖在巡逻士兵的脚步声里，但逃不过阿克斯的耳朵。他嘴角一翘，样子有些神秘：“您有没有想过，有时候阻止一个人去做一些事情，未必就是出自恶意？”
16、连环 。。。
帝都黄金城。
“感谢您善意的提醒。”费鲁兹十一世对座下的大神官感叹道：“我会注意身体，唉……现在才知道曾经皇兄肩上的担子有多重，后悔以前没有为他多多分担。”
大神官恭敬地欠了欠身：“陛下过谦了，旁人或许不知个中详情，我却能断言，您曾经给予的帮助，先皇一直铭记在心。”
费鲁兹十一世摆了摆手，兀自沉思，好似陷入令人愉快的往事中，脸上出现向往的笑意。自登基以来，改变的不仅仅是头上沉重的冠冕，他容色和悦，言辞可亲，而笑容背后的意志，无形中更添压力。
稍时他抬起头，微笑道：“当亲王和当皇帝毕竟不同。再过两个月就是聚议院大会，等送葬团进入达莱诺，议员们的接待任务也告一段落，大家将陆续启程赶来帝都。这是我登基后第一次召开会议，很多东西需要准备，我想没人会欢迎一个连帝国年收入都不知道的人，堂而皇之坐在这里。”
大神官笑道：“是有很多东西需要熟知，但陛下不用担心，您不是有着被先帝赞为‘金臂膀’的奥多诺霍宰相大人吗？任何资料，相信他都会第一时间呈现在您面前。”
站在一边的亚历克西亚·奥多诺霍集中起有些涣散的神智：“哪里，这是我应尽的义务。”年近五十的宰相大人身材瘦削，嗓音刻板，很少有人能从他单调的语声里听出情感上的起伏。他递上一堆整齐的厚封皮硬夹：“陛下，这是帝国十七省过去十年里的财政数据和宰相院对此做出的分析。这些，是六大附属国二十年来进贡的名目及各国财力与武备的明细。请陛下过目。”
明智的君主从不吝啬自己的肯定，费鲁兹十一世不急着打开文件，手指敲了敲桌面，对大神官笑道：“您说的没错，有了奥多诺霍大人，我还有什么需要担忧的呢？”
“亚历。”步出皇宫前，大神官叫住他。宰相大人转身，眼睑下青色的淤痕在阳光下格外明显。
“你看上去很疲惫，注意休息。”共事多年，大神官明白在奥多诺霍冰冷的外表下，隐藏着一份对费鲁兹十世火热的忠心。但时间在推移，历史在前进，他们不能一直留在过去。
宰相大人似乎天生不愿意调动脸上的表情，漠然道：“你现在只剩这件事可以做了吗？提醒周围每一个人注意身体？”说完，以一种不礼貌但很坦然的态度，直接离开了。
回到宰相院，奥多诺霍把自己关进内室，哆嗦着取出藏在抽屉里的赤色药丸，和着递上来的茶水一饮而尽。他全身无力，瘫倒在躺椅上，用手挡住脸，也遮住唯一一缕渗进室内的阳光。指缝下，他面容憔悴，苍老无比，完全不似适才皇宫里冷静的中年宰相。
过了很久，他才轻声开口问：“到哪里了？”
室内有个人影，一直站在光线照不到的昏暗里：“明天进塞摩城。”