“我不清楚，也不在乎。”
“当然、当然，”乌鸦敷衍地回应着，“那颗‘心脏’的力量窃取得差不多了？”
没有生命的火光跃动在她的身前与身后，肆意地盘旋起舞，它们带来的光与热留下一条焦黑的道路，使艾丝特得以继续前进。
卡赫重新理好长袍，现在她脸上的笑容，可比之前真心多了，也不再掩饰那充满冷漠的高傲感：“那肯定是别的分身不中用，关我什么事？反正你总有办法保证自己不受影响的。”
那心跳声的影响减弱了，但是艾丝特总觉得有另一种杂音从她前进的方向传来，这可不是个好兆头。
“如果放任你接入‘唯一性’的介质联系，我担心你会将污染反向传递给我，我们都见识过这些东西隐蔽的传播性。”
烧灼后，真实存在的烤肉味道便不断发散出来，但是这并不能平复艾丝特意识中那股腥甜。她的发丝间时不时就会蹦出光点，像是一点点迸发的火星。不过在这些失控光点凝聚成有血肉的实体前，它们又会溃散成红色的细碎血珠。
乌鸦的黑眼睛这才恢复平静：“你以为她将我们留在这里，是因为注意到了你的状况？”
几十年，这里真的还会继续存在几十年吗？
艾丝特握着那块菱形的铁片，因为太过用力，手指被硌得生疼。这种举动不会伤到她的手，但是些许疼痛感，这多少能分散一下她不断涣散的注意力。
乌鸦缓缓眯起眼睛：“你话挺多的，难道是在这里待太久，被那个‘猎人’传染了？”
但是卡赫没有提及“末日”的事情，沉默片刻，她又侧过头来，看向蹲坐在自己肩上的乌鸦：“艾丝特……卓娅会允许这种事情发生？”
乱七八糟的神秘学，一直都是这样……艾丝特在心里嘀咕着，打量起前方那比蒸汽列车车头更加庞大的障碍物。
“她？她现在也就只是一个‘欺瞒导师’，她又能做什么？你甚至连收集的‘怪物’非凡特性都没给她，我甚至怀疑她能不能活着爬出来。”
——
乌鸦低笑了两声：“那与你无关，在这之后你就可以离开了，不用再返回这座城市，如你所愿的‘永别’。等到她处理掉最后残留的污染，火花城用不了多久，再过几十年，就会自行从黑暗里消失，这里不会再有‘生命’诞生了。”
自从她单独往深处前进，先前飘忽不定的心跳声就开始鼓动，一刻不歇地贴在她的身后，与艾丝特的心脏达成了同步，让她烦躁到想将自己的胸口破开——在意识到自己受到情绪影响的瞬间，艾丝特眼底的印记就浮现出来，她的眼神也随之变得漠然。
因为附近垂落的肉质藤蔓越来越多，艾丝特便往手中的非凡物品里进一步灌注灵性，“通行火苗”上浮现赤红的纹路，释放出更多摇曳的火焰。
这团物体的表面相当完整平滑，反而没有任何肿胀怪异的肉瘤或菌丝，覆盖着一层透明的白色薄膜，上方与下方都蔓延出血管般的触须，与周围所有的红色藤蔓融合在一块儿——如果从外形来看，它确实很像是一颗过于巨大的“心脏”。
嗡鸣声在艾丝特的脑海中响起，让她的思绪变得不再通顺，有另一种突兀闯进来的杂音，干扰着艾丝特继续行动的想法。
突然间，黑暗中的心跳声停下了。
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