郑贵姬一时被他容貌气度震慑到了，这会儿清醒了，脑子便转得飞快：“皇上主前朝，自是勤勉为政，英明神武；嫔妃们恪守职责，主好六宫，也是本分。”
昭帝放下茶盏，饶有兴趣地看向她：“抬起头来。”
郑贵姬已经心神镇定了，便大大方方抬起脸面，冲他嫣然一笑。
昭帝若有所思，这倒是一张透着聪明相的脸，与林姝窈那种张扬无忌的美很是不同。突然他疑惑道：“朕怎么瞧着你这么眼熟？”
万太后在旁笑道：“皇帝忘了？这是你姨家的表女儿，原与你有几分亲戚。你们小时候曾见过的。”
郑贵姬又俯身道：“太后娘娘好记性。臣妾小时候曾来宫中玩耍，但并不起眼，想必陛下不记得了。”
昭帝点头道：“朕确实不记得了。”
郑贵姬：“……”
万太后打了个圆场：“起来吧。难为这孩子了，这么些年一直惦记着你。皇帝，听说前日你看林氏跳舞却扫了兴致，依姵也会跳舞，不如叫她来跳一曲？”
郑贵姬欢喜道：“只要陛下不嫌弃，臣妾原献以蒲柳之态，讨陛下一个欢心。”
昭帝无言，感情万太后急匆匆将他从前朝叫来，就是为了这个？想到勤政殿中那一堆待阅奏折，他真恨不得立刻拔腿溜了。
“快跳快跳。”他催道。
郑贵姬没听出其中的不耐之意。她喜滋滋整顿衣裳，从侍女冰绡手中接过一把琵琶，竟当场跳起了一曲反弹琵琶舞。
此舞传自西域，身姿形态均很有异域风味。然昭帝自小长在皇宫，什么样的奇歌异舞没见过？以他眼光来看，郑依姵的舞只算尚可，甚至远不及林姝窈。他甚至怀疑，这舞怕不是万太后误会了他想看舞蹈，而叫郑依姵特意临时练习的。
既如此，他便不欲让二人过早失望，且看她们还能玩出什么花招吧。昭帝给了个很有面子的评价：“不错，比林采女跳的美多了。朕很喜欢。”
郑贵姬大喜，与万太后对视一眼。万太后满面慈笑，不断点头：果不枉费她一番苦心啊。她的意思，郑依姵即使已经将舞练得纯熟，在昭帝面前也要跳出三分生疏感来。这样才好叫昭帝看出她的苦心——她是为了讨皇帝欢心才特意去练舞，难道这样他还能不动心？
可惜万太后失算了。昭帝并没有那样懂女人心思。又坐了一会儿，他便起身告辞：“朕还有要务处理，先回勤政殿了。”
万太后叫章嬷嬷去送一送皇帝，转头对郑贵姬说道：“回去好生准备着，今夜皇帝怕是要点你侍寝了。”
郑贵姬抱着琵琶含羞一笑，自是丽色动人。
昭帝出了慈宁宫，长吁一口气。四喜看他脸色有些憋屈，担心道：“陛下，是郑贵姬跳的舞不好看吗？”
昭帝瞪他一眼：“你说呢？”
四喜嬉皮笑脸道：“奴不知。奴只知道郑贵姬真是费劲心思来讨陛下喜欢——呀，陛下，您踹奴作甚？诶，您去哪儿啊陛下？等等奴啊？”
昭帝才不等他呢，自个儿迈着长腿，气哄哄在御花园里走着。现在他看着宫中一切，无论谁、无论何事，都像是万家的网。这张网正渐渐绞织着，向他越拢越紧！他真想拔出剑来，唰地一下能砍断就好了！
“咣”地一声，昭帝选了个没人的地儿，一脚踹翻了一块石头。四喜心疼地追上来时，他向四喜身后的侍卫伸出了手。侍卫非常有经验地解下了腰中长剑递与他。
昭帝喝道：“走！”
四喜知道拦不住，带着侍卫们赶紧溜开了。剑锋铮然出鞘，游龙一般的剑光凛冽而过，被剑气搅碎的一圈落叶卷着风骤然而上，像是携裹了一股怒气般。
昭帝心头总算痛快了不少。正舞得酣畅，突然剑光所指之处出现了两个仙子身影。他硬生生止住了掷剑而去的手势，将剑锋倒转提到了身后：“爱妃怎会在此？”
万贵妃见怪不怪地行了个礼：“请陛下安。臣妾约了祝妃一同来逛园子解闷，不想在这儿碰上陛下了。”
昭帝眼神仍然凌厉，一眼刀过去，那祝妃却毫不惶恐，只道了一句：“陛下好剑法，看得臣妾想与陛下来场比试了。”
昭帝怒道：“你说什么？？”
万贵妃上前一步，含笑道：“陛下莫恼。陛下忘了？祝妃原是护国将军祝参之女，自然身手不凡。陛下可愿与祝妃一试？”
昭帝疑惑，只见她面色端朗，盈澈眸子却带着几分柔意。昭帝虽不明白她为何要帮祝妃出头，但被这么一看，也忍不住心软答应了。
“好，朕不会下手太重。”
祝妃却抬眸一笑：“陛下不必让着臣妾，否则便是看不起臣妾将门之名了。”一个侍卫递过剑来，她手腕一翻，将剑尖指向了昭帝。
“请陛下赐教了！”
万贵妃退后几步，扶着雪茶的手，笑看剑光往来。
第10章 拉拢
二人剑气不断相击，一边凌如霹雳，一边婉若回风。三五招后，祝妃脚步便开始后退。昭帝本欲施以最后一击结束这荒唐打斗，却瞥见万贵妃正看得开心。心念一转，他干脆故意脚下一滑，让了祝妃几分。祝妃立刻重整旗鼓而来。
又过了几招，昭帝不想打了。但若让祝妃输得太惨，万贵妃的脸面怕是要彻底挂不住了。可若就此输给祝妃，自己的脸面又该何在？最后，昭帝干脆以一种略强于祝妃的姿态结束了对打。
“祝妃好身手啊。”随手将剑扔给侍卫，他还不忘笑吟吟夸了一句。
祝空青已拼尽全力，气息大乱，心里也明白昭帝是放了水。她心底的疑问也已解开了，那张冷面上居然显出了一丝佩服。
“臣妾斗胆献丑了。”
“哪里哪里，祝参能教出这样的女儿，朕很钦佩。”昭帝说的也是实话。
他看祝空青明明疲累，却仍站得笔直。态度也不卑不亢，像极了她那位镇守边关三十载的父亲祝参，不由感慨吩咐道：“你回去好生休息吧。若有不服，朕可来日再与你战。”
祝空青一愣，清清然一笑：“多谢陛下抬举，臣妾告退。”
祝妃走了。万贵妃从袖中拿出丝帕，为昭帝擦拭着额头：“陛下好身手，可累着了？”
昭帝拽过丝帕塞回她手中：“别擦了，朕根本就没出汗。”
万贵妃看出他有些生气了，便掩嘴笑道：“陛下可是在气臣妾，三番两次向您荐她人于您枕席？”
昭帝猛地回过身背对她道：“哼。朕没有。不过刚好有些心烦罢了。”
刚好有些心烦？万贵妃不信。她对这个人再了解不过了。此刻除了万太后，还有谁能让他心烦至此？
一直以来，他对于后宫的态度都是矛盾的——一面想宠着她，一面又忌惮着万家势力。是以她受宠这么些年仍只是个贵妃，没有再往前一步。
而眼下情势就更加矛盾了：新晋宫嫔中多半都是万太后的人，就算她们一时占不了什么风头，日子久了也会形成一股盘根错节的势力。昭帝这些日子来后宫的次数明显少了许多。她不得不开始拉拢自身势力，以便日后和万太后暗中对抗。
是以今日祝妃主动找上万寿宫时，她欣喜暗道正合我愿。
祝妃是这样说的：“嫔妾本不想入宫，想去到边关陪着父兄镇守家国。奈何父亲坚持，说我在宫里，将来总会对家族有利。可我实在不甘心就这么嫁人了！贵妃娘娘，您是最受皇帝亲近信任的宠妃，您能告诉我皇帝是?