>“先别惹他，看样子他会功夫。”
李易之本能地激灵了一下，背上一阵麻飕飕的感觉：怎么，还没认清人头，就有人想叫板了！看来这儿真是杜迎说的虎狼窝。李易之真有点误入歧途的感觉，和这些亡命徒打交道会是什么结果？他不由得对自己未来的命运打了个大大的问号。
老越南向李易之打了个手势，表示交接完毕。他交给李易之一个从早班警员手里接过的步话机和一大串钥匙。钥匙中有一把特大号的，有20厘米长，5厘米宽，钥匙把有鸡蛋大小。李易之掂了掂，这把钥匙没有半斤也有4两，他知道，这就是卷毛少尉说过的那把历史悠久的监号大铁门的钥匙。卷毛少尉说，25年前他到这所监狱供职时，就有这把大铜钥匙了。谁也说不清它是从何时开始启用，经过多少警员的手，囚禁过多少失去自由的人。
“怎么样，年轻人，感觉如何？”
老越南一声招呼，转移了李易之对钥匙的注意。
听他叫自己“年轻人”，李易之不由得一笑，看来老越南也和别人一样看走了眼。不知是出于恭维还是李易之英姿勃勃真的显得年轻，在美国见到的每一个人几乎都把他看得年轻了10岁。
老越南并不追问李易之为何笑。尽管他肯定知道一个初来乍到的人会对监狱作何感想，仍然毫不体恤地继续向李易之陈述他所面临的险境：“我们所管理的监狱属于中级警戒，但犯人中的三分之一本应关押在特级警戒监狱。他们都是重刑犯，判三四十年的不在少数，还有被判了两三个无期徒刑的。因为特级警戒监狱人满为患，挤不下了，只好把他们关押在这里。”
“那太危险了，”李易之脱口应道，眼前出现了那一双双凶狼而又深不可测的囚犯的眼睛，“三分之一的犯人达到特级警戒程度，却按中级警戒管理！那不是鸡笼里关狼吗？”
“说得一点不错！人家特级警戒监狱两个人一个监号；24小时上锁，出入都戴手铐脚镣。可咱们这里，百多号犯人一个监号，对重刑犯也没什么特别措施。不他妈出事才怪呢！”
提起监狱的不合规范，老越南的话一下子多起来，大发牢骚。这也难怪，事关自己的生命安全，谁能不在乎呢！李易之听着也有了发发可危的感觉。
“年轻人，你慢慢就熟悉了。我也不能一下子把所有该注意的事都告诉你，不过有一条你要记住。”老越南拿起步话机，掂了掂。
“看见犯人打架，用这玩艺儿报告，呼叫增援，然后躲得越远越好。千万别夹在犯人中间劝架，否则受了伤，吃亏的只有你自己！”
听了老越南少管闲事，独善其身的忠告，李易之有些不解：“我们的职责不就是看管犯人吗？狱警怕犯人，天下哪有这个道理？”
老越南摇了摇头，嘴角露出一丝讥讽的微笑：“不怕？凭什么不怕？你有武器吗？是的，联邦政府给监狱配备了大量的武器弹药，可那是用来装备监狱外围的执勤警察和特攻队的，监号里的警员不准佩带任何武器。”
“如果犯人动武，我们怎么办？”
“怎么办，用这个。”老越南拿起步话机，“还有这个。”他又拿起一支铅笔，“把你看到的写份报告，交给上司。由上面决定如何处置违反监规的犯人，轻的关几天禁闭，重的会被延迟假释，甚至起诉加刑。美国人说这叫靠监规管理犯人，不能以暴施暴。”
李易之听罢无话。他想，听上去可真够仁义的，可那是对犯人。对手无寸铁的管犯人的狱警意味着什么，紧急情况下他们的人身安全如何保证，似乎就没人虑及了。思量至此，李易之真有点不寒而栗。
电话铃响了。
“Hell，这是第七监号。”李易之抄起电话。
“通知犯人开饭。”是卷毛少尉打来的。
李易之打开铁门：“开饭了，去食堂吃饭。”
犯人们一个个伸长脖子，只管盯着李易之看，谁也没动地方。好像他们都是聋子，压根儿没听见李易之的话。
“什么，你说什么？”有人问道。
“真邪了！”李易之心想：“我的美语说得够标准的，他们怎么听不明白呀！难道他们不懂英文？”
他看见黑胖子“300磅”正斜靠在一张沙发椅上，面朝这边坐着。
李易之忙向“300磅”招招手，想向他请教为什么叫不动犯人，那胖子却一动不动。李易之走到胖子跟前，发觉他正在呼呼大睡。李易之这才明白他那遮严双眼的大墨镜的功用—；—；掩护胖子睡觉，让人看不出来。“这家伙，真是懒大胆儿，也不怕犯人割开喉咙给他灌点凉气进去。”李易之想道。
“300磅”听明白李易之的话后，站起身直脖子瞪眼就是一嗓子：“开一饭一喽！”
震得李易之耳朵嗡嗡直响，还没容他回过神来，犯人们早已应声而起，忽喇一下子窜出监号，一窝蜂地向食堂冲去，活像一群饿狼。
“跟犯人说话不能像个娘们儿，非得吼才行。他们只习惯这个，学着点儿！”
“300”磅一脸傲气地诠释他的“身教”，传了李易之一手。
李易之这才恍然大悟，怪不得卷毛少尉宣布点名也要炸雷般的大吼大叫，敢情狱警也都受了犯人传染，对低分贝的声音没有反应。他想，用不了多久，恐怕自己也会练得底气十足，一嗓子喊出去也能惊天地，泣鬼神了。
一鸣扫描，雪儿校对
（三）农夫与蛇
盛夏。铁门紧闭，没有空调，监号里跟桑那浴室差不多，又闷又热。
两个犯人在监号里自己的床前脱衣服，一件一件脱了个精光，在身上围条浴巾，然后把洗发精倒在头上，顶着一脑袋白沫，光着脚，懒懒散散地向洗澡间走去。
“猪猡，滚开！”
粗壮的一个被脚伸出床边的犯人绊了一下，粗鲁地骂起来。绊人的是个瘦小得多的犯人，他睁开眼刚想回骂几句，瞥见那骂人的家伙身躯高大，嘴动了动，连声音都没哼出来，乖乖缩回腿，翻身朝里面睡去。
托马斯中士走进第七监号，身后跟着一个推着小车的犯人，小车上是吞拿鱼三明治和饮料。托马斯中士今天在食堂当班，他找了个听话的犯人，推着餐车，挨个给各监号送晚上的加餐。
“Hi，Bruce Lee。”（嗨，布鲁斯·；李）
托马斯向李易之打招呼。从第一天起，他对李易之就没改过称呼，李易之也习以为常了。
犯人们一个个领走了自己的三明治和饮料。李易之则数着人头，除了那两个洗澡的家伙，还多出一份三明治。不一会儿，李易之就发现，是那个笃信天主的老约翰去教堂还没回来。
老约翰是个重刑犯，被关押二十多年了，落了一身的病，特别是腰椎。他整天围着护腰，据说他的椎骨压缩性骨折，要是不用护腰撑着，就会压迫神经，导致瘫痪。他还有糖尿病，背也驼了，走起路来还要拄根拐杖。别看老约翰曾经是个劣迹斑斑的抢劫犯，可他不知从什么时候起却成了虔诚的天主教徒。每天晚上，他都要去监狱教堂忏悔，似乎迫切希望得到主的宽恕，死后灵魂能升入天堂。
想到老约翰斑白的头发和佝偻的身体，李易之不禁动了恻隐之心。他想，天这么热，三明治放久了会腐坏，就顺手把装三明治的牛皮纸袋和一罐饮料放进办公室警员专用的小冰箱里。他想，举手之劳，能行人道就行人道吧。
从教堂回来误了加餐的老约翰蹒跚着走进监号。他看见别的犯人正在随手抛着装三明治的牛皮纸袋，知道加餐时间已过，只好自认倒霉。