林海这回再没拒绝母亲要把碧桃、春桃塞到他的床上去的意思。此后林海再读书时，在外书房身边有小厮侍奉，在内院里也有了红袖添香夜读书的情形。
杨氏自知自己不能强求更多，当日开导林海断袖之时所说的话，也是为了安慰自己，可心里的种种悲念千回万转，并不是诰命的头衔、丈夫的敬重、儿子的听话所能抚平的。
于是在林海苦读之后，终究过了省试，成了举人老爷，却始终不肯答应母亲为自己议婚之后，杨氏那绷得太紧的弦终于断了。
从姑苏到扬州、金陵，乃至天京城里派来的太医，无论是多么高明的医者，遇上了已经心如死灰的人也无法妙手回春。景德二十一年的秋天到冬季，在杨氏卧床不起的日子里，林海衣不解带、夜不能寐，他早已经把杨氏真正当做了母亲，看着母亲一日日憔悴下去，他心里的悲伤也难于言表。
那一年，江南冬季冻雨频频，有许多人没能熬过去。待杨氏油尽灯枯之时，只看着林海，状若疯狂地让他必要成亲生子，林海唯有一面痛哭一面答应母亲最后的要求。
在为母亲举丧之时，林海因守礼太过，过后大病了一场，足足将养了小半年才缓过劲儿来。林海知道母亲本想看着他成亲，可他内心拒绝议婚的理由实在难以说出口——
即使得了那一僧一道的允诺“顺其自然”，可他内心深处一来毕竟自知自己喜欢的并非女子，二来他虽不记得林黛玉的母亲是什么名字，却知道是贾家的姑娘。而杨氏搜罗来的媳妇备选中，并没有姓贾的……
在对着杨氏的灵位时，林海着实迷茫了一段时日，不知自己这可笑的坚持究竟是为了什么，最终还是林谨知用杨氏的另一份遗嘱，让儿子去阊门外的庵院处求见那位精讲贝叶经文的老尼，用那老尼的话打开了林海的心结。原来杨氏终究爱子心切，清醒时也知道自己逼迫林海太甚，根源却是在林谨知那里，并不是儿子的错，便派人求了老尼，唯恐自己撑不住的时候打击到林海，让她能出面开解。
此后林海慢慢恢复，因为要为母亲守孝，这一科的会试他便不去参加了。
倒是在如海给景之的信里提到了这处庵院，在锦衣府的密使再去找那老尼时，却发现原来是曾经明着为吴贵妃暗着为景德帝留下话的那位大师。等景德帝再次派人去讨教时，早已没了踪影。
24文社（修）
第二十四章文社
林海自坚定了心意，便又有心情去想想外务以及学问上的事情。他自中了秀才，便有了一帮诗文来往的友人，那时他内心颇瞧不起古人，别说这些酸文腐儒了，就是徒景之那般人物，也曾被他品评咂摸，得出些老天第一老子第二的论调。总算他那时对于礼法规矩也不放在心上，加上自觉与这些人也没什么好说的，不如当闲趣听听就是，因此与人来往时，他的表现堪称平易近人，一干人将安平侯府的种种美誉套用在林海身上倒也无甚出入。
到林海中了举后，他虽年纪尚小，但也能被人尊称一声“老爷”了，更兼想通了自己并不比古人高明几许，把那狂妄之心皆收了去。他真心待人，自也有人真心待他，颇得了几个好友。
自母亲逝后，林海有好一阵子不曾出来走动，叶进叶澄观、苏梦苏锦华等几个要好的朋友知他因母丧而形神俱衰，甚至卧病在床，便时时过来探望。
算起来，叶澄观还是林海母亲杨氏娘家那边儿拐了几个弯的亲戚，叶家在姑苏城内有几处铺子，在城外也有个庄子，比起杨家尚且不如，更不能和安平侯府相比了。不过叶澄观自己知道上进，他和林海同年中举，却已经三十有五，真要论起辈分来，林海还是叶澄观叔叔一辈，不过既非同宗，他们又不是论着亲戚才走动来往的，也就按着年纪，因叶澄观年长，称呼一声叶兄也就是了。
苏锦华则算得上是朱轼的弟子之一，他家本是世代经营茶园的，到他父亲这一辈，因着丰衣足食了，便想着子孙更为上进一些为好。苏锦华小时候虽不如林海锦衣玉食，家里也拿他当个宝，自从朱轼来到姑苏，辗转入了安平侯府做了清客，后来又被聘为西席。苏老爹听说了朱轼曾经中过进士之后，便因着自己家与林家素有生意往来，走了自己夫人的关系，从安平侯夫人那里入手，到底把儿子塞到了朱轼的面前。
朱轼本不是个好好先生，他只带了苏锦华、林海两个学生，除了读书作文，也拿他们做个忘年之交。苏锦华一开始本来对林海心里还有些嫉妒，自觉自己比林海年长一岁，只因为家世不如，又是后入门的，便成了师弟，还老被家里人提点要对林家公子卑躬屈膝。他那时总想生出些事来，原先的林海本来只是死读书的人，对他的种种挑衅根本不予理会，后来的林海看着只觉得有趣，也不以为意。那几年里，林海也就罢了，毕竟内里已经成人，有时遇到些问题，说得比朱轼还要激进，把个苏锦华给唬得一愣一愣，又知道林家彩工坊的许多物件都出自林海与朱轼的合作，把师傅和师兄从此在心里捧成了天人。
此番叶澄观、林海都中了举，苏锦华却再次落榜，不过江南自古文风昌盛，万千人厮杀之中，叶澄观这般三十多岁才中举的也已经是算年轻的了，似林海这般十八岁便中举的，在姑苏已经被奉为多少年都没有的盛事了。苏锦华只为师兄感到高兴，他自觉年纪还小，再考上几年也是无妨，却对林海更加佩服。
因着林海的关系，叶澄观和苏锦华也是熟识，以他们三人为主，集合了一些同好，本有个附庸风雅的文社，由年纪最长的叶澄观起头，每逢初六会社。但因林海既遭丧母，身体又病，出不得门，叶澄观和苏锦华也无心去管这文社的事情，因此待到林海出了热孝，病体恢复，又要出门走动的时候，却发现文社的中坚已经换了人。
景德二十二年腊月初六，又逢会社的日子。叶澄观早早便来到华棠院，要约上林海一起去阊门外文社会社之地。他和林海相交已久，这华棠院进进出出也不知多少回了，因此小厮也不拦他，只道我家公子已经起了，正在读书，叶大爷进去找便是。
叶澄观迈进书房之时，林海正在给景之写信。晨光从窗棱照射进来，映着林海已经长开的眉眼，他身子骨本来也不是强壮型的，