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高炜领着陆提斯走近残破的村庄，里面没有一具尸体，却能看到一地触目惊心的鲜血。这些惨烈的现状无疑是告诉现在的人，在不久之前，这里的人全都被凶狠地杀害。
“皇上，恐怕这里太危险，不如我们直接上山吧。”陆提斯建议着说。
高炜走了几步，嗅到异常，还来不及回答陆提斯的话，便迅速冲进一间木屋。木屋里面的呼吸声越来越急促，随即忽然从暗格里面跑出来一个清秀的男人，只见他扑上前想攻击高炜。陆提斯警觉地拔剑，高炜立刻阻拦了他。
高炜抓着男孩。男人一边挣扎一边哭喊道：“呜呜，杀了我吧，杀了我吧…”
“你为何要我杀了你？”高炜不解地问。
“你们这些土匪都不是好东西，杀了我父母，我也不活了。”高炜定睛一看，男人莫约弱冠之年，看起来容貌秀美，但是他误以为高炜就是杀害他们村的人，于是变得有些偏激。
“告诉朕，谁杀了你父母？”高炜冷静地喝道。
男子抽抽噎噎地耸肩，斜着头凝视着高炜，眼见这个男人正气凛然，器宇轩昂。便不在放肆了，于是断断续续地说道：“是…是土匪。”
“土匪？”高炜平静地看了看他们的屋子里，虽然有血迹，可是并没有看到有人翻动过衣服的迹象，如果是土匪，他们不会只杀人而不劫财。
“启禀皇上。”就当高炜在沉思的时候，又有侍卫前来禀告：“在村子后面看到有一些烧焦了的尸首，属下们赶到的时候火势已经扑灭了，但是所有人都面目全非。”
“什么？”高炜立刻奔出去，跟着侍卫们来到村后面，一股难闻的烧焦味立刻扑鼻而来。他捂着嘴走近些。看着侍卫们翻动的焦尸。
跟随的太医立刻奉命检查尸首，片刻之后，太医哆哆嗦嗦地走过来，毕恭毕敬地说道：“回皇上，这些尸首基本上都是死后才被烧焦的。”
“怎么死的？”高炜问道。
“微臣仔细检查过几具焦尸，发现他们都是一剑毙命，而且都是伤在颈部，看伤势，应该是非常熟悉剑法的人。”太医认真地分析。
站在高炜身后的陆提斯显得有些漫不经心，若有所思。听到太医这么说，他的身子微微震了一下。虽然高炜并没有看到，却也跟他的反应差不多。
熟络剑法的人，哼，毋庸置疑，高炜自然首先就想到了杀手。一个村庄啊，少说也是上百人，他们居然一个不留。
“娘…”男子哭喊着跪在地上。
高炜走过去，冷静地说道：“哭是没有用的。你叫什么名字？”
男子用手擦拭自己的眼泪，哽咽说道：“我叫和枫。”
高炜顿了顿，说：“今后你就叫和士开，跟着朕。”
韩栾见男子有些错愕，立刻低啐道：“这是当今圣上，还不快谢恩。”
和士开惊讶地张大嘴，好半天才支支吾吾地叩首：“谢…谢圣上…”
“朕问你，你有没有看清楚那些人的模样？”高炜没功夫与他套近乎，而是直接问道。
和士开紧蹙眉，仔细地回想，说道：“这些土匪都是蒙着面，穿着黑衣，草民根本看不清楚他们究竟长得怎样。”
陆提斯走过来说道：“皇上，依微臣之见，这些人恐怕不是土匪这么简单。”
高炜瞥了一眼陆提斯，尔后点了点头，说道：“看来，陆大人不笨，这一点都能看到。不过，你以为是什么人呢？”
陆提斯紧张地说道：“微臣不才，并不知道是什么人。”
“那倒也是。”高炜冷笑说道：“不过，你负责给朕看好了犯人，少了一个朕唯你是问。”
“遵旨。”陆提斯担心地低着头，心思沉重，这种面色还不是将他自己推上了悬崖边？要知道高炜是何许人也，他的宗旨就是宁可错杀一百，不可错放一个。
“不过皇上…”和士开突然说道：“草民还记起一点事情。”
“说。”高炜认真地聆听着。
“草民在混乱中，听到蒙面的人问村里的人有没有看到过两个陌生女人。”和士开不解地说道：“我们村里的人不多，而女人就更加稀少，况且都是一个村的。哪来陌生女人 ？＇…87book＇而说不上来的人都被他们杀害了，我是偷偷跑回来躲在暗格才能脱险的。”
“女人 ？＇…87book＇”高炜也纳闷了，他眉心一拧，疑惑不解地喃喃：“陌生女人 ？＇…87book＇还是两个？是什么意思？朕的队伍少说也有几百个人，况且都是男人，而朕更加是如假包换的男人，这些刺客不是来暗杀朕的吗？怎么跟女人又扯上关系了？”
和士开的话像堵在高炜喉咙中的一根刺，既上不来也咽不下去，只感到浑身不自在，仿佛这里面还有乾坤，是他完全不知道的，或者说他还有没有掌控的事情，不知该如何拨开云雾了。
***
夜幕降临，高炜在半山腰设营，侍卫们纷纷站岗守卫，而帐篷中的高炜是一刻都没有休息过。他拿着地形图，仔细地研究一番。一盏茶的功夫，他就能记下所有的地形了，看来，这个灵璧崖是个死胡同，只能前进不能后退，而且还要自己杀出一片路，否则后面就是万丈悬崖。
人影就稍微闪动一下，随后便若无其事地走进帐篷中。
“叩见皇上。”薛孤半跪着请安。
高炜放下手中的地图，笑呵呵地说道：“看来朕的皇家侍卫对于薛大人简直就是不堪一击啊。”
“不是他们不堪一击，而是这里地势奇特，半夜后雾气太重，挡住月光，根本看不清敌人，只要稍微轻功还不错的人都能来去自如。”薛孤也笑着说道：“其实皇上身处这样的环境是很冒险的事情。”
高炜踱着脚步，忧虑地说道：“朗朗乾坤，在朕的眼皮底下，居然让一群恶霸血洗了整个村庄，朕的心能不痛吗？朕面临危险又如何？如果不抓这些人目无王法的人，朕每时每刻都会身处险境，朕头上的这顶荣耀就会被人夺去。”
“皇上，臣也很震惊。”薛孤说道：“事后，臣也去查探过，太医说得没错，村民都是一剑毙命，手法熟络，应该是职业杀手的处理方式，死了后还被烧毁，应该是想毁尸灭迹。”
“毁尸灭迹？”高炜思索着说道：“既然想毁尸灭迹，应该是很怕被人查出是用了什么剑法。”
“皇上英明，臣再仔仔细细地翻查过焦尸，这些剑法都是火焰宫的剑法，早些年，臣跟这些人交过手，火焰宫是江湖上令人闻风丧胆的杀手部落。同时也是出了名出价高的杀手，只有一些首富或者朝廷高官才有能力差遣他们办事。”
高炜回首又问：“那跟上次你在泰山交手的那些人对比呢？”
“自然是风牛马不相及。那次的杀手虽然也是刺客，但是他们剑法一般，不像是火焰宫的杀手，反倒像一般侍卫或者将领的功底。”薛孤分析道。
高炜一边寻思，一边听着薛孤的陈述，没错，上次的那些刺客虽然凶残，但是跟这些人比起来简直就是小巫见大巫。
“火焰宫的人为何要灭了这个村庄？”高炜叹了一口气，说道：“朕就想不明白了，这个村庄究竟隐藏了什么秘密，还有那两个神秘的女人又是何方人士？为何会惊动了火焰宫的人 ？＇…87book＇朕不认为会有哪个人为了两个女人而花重金灭了一个村庄。”
“如果说那两个女人对自己受到威胁呢？”薛孤又问。
“对，如果是这样，朕也会派人追杀。”高炜恍然说道：“两个女人是关键，朕一定要查出来真相。”
“臣领命。”薛孤自觉地说道：“皇上，现在您的处境也不乐观，想必真正的刺客已经蓄势待发了。”
“哼，朕等的就是他们。”高炜冷厉地笑道：“就怕他们不敢出现。”
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小溪哗啦啦地从悬崖边流下来，冯佑怜小心翼翼地踩着碎石，用自己的衣物沾了一点水，然后手捧着一些清水走进靠在树下休息的女人。
“快，蝉儿，你喝喝，这些水都很清澈。”冯佑怜将手中的水滴在蝉儿的唇边。
蝉儿虚弱地笑了笑，说道：“想不到要主子伺候奴婢了。”
冯佑怜眼里一酸，又不争气地哽咽说道：“说到底都是我不好。”
“主子，你要是真这么觉得，倒是折杀奴婢了。”蝉儿赶忙安慰道。
“其实，以前我们都在内司院的时候就是好姐妹了。”冯佑怜拉着蝉儿的手，说道：“后来被皇上宠幸后反而生分了我们。在我心里，无论是你，还是素素，永远都是我的好姐妹。素素先走了，我不希望你跟她一样，这样，我真的会很难过的。”
蝉儿反过来紧握着冯佑怜，说道：“主子放心，没有您的命令，奴婢不敢断气的。”
冯佑怜笑着抹去自己的泪水，说道：“那好，你在这里先休息休息，我去摘点果实。”
“恩，主子，你要小心啊。”蝉儿担心地说。