公爵望着火焰，许久才决定将信交给少年。
炉火噼啪跳跃，狂风中的柏树枝断断续续地敲击着窗户。
“他快不行了。”
II，
“我说：‘这些字句于我意义艰深。’他好像一个深有经验的人，对我说：‘在这里定要放弃一切的猜测；一切的怯懦定要在这里死灭。我们已经到了我对你说过的地方，你要在那里得到真理。’于是把他的手放到我的手上，脸上露着使我欣慰的高兴的颜色，他把我领到乌黯的深处。”①
漏斗形的图书室仿佛直通地狱的心脏。不可思议的空间，好像没有尽头或起点，也难以分辨这里究竟是地下还是高塔。无尽的书籍将漏斗的四壁填充得满满当当。只有一条螺旋型的楼梯，孤独无依般向着烛光照不见的深处延伸。一盏盏烛台在寒风中勉强维持着温暖的姿态，但冰冷而巨大的黑暗才是毋庸置疑的主宰。
“因此，我的导师动身前行。我跟着他……”
这里的书籍多得惊人，让人怀疑世上的书是否真的存在如此庞大的数目。可这图书馆中并没有多少人的气息，所有的声音似乎都在黑暗的旋体中下沉、消逝。唯有那不知来处的风，永无止境地呼啸，如被囚于塔中的巨龙不断挣扎着冲撞填满书的墙壁。
“他对我说：‘我所期待的，不久就会降临；而你心中所幻想的，不久一定会出现在你眼前’。”
身穿宽大的学者罩衫的男人放下书籍，再也读不下去。
银色的阿贝尔纹章几乎完全布满整件长袍，可见长袍的主人是位造诣精深的大学者。若是身处学院，他一定会以对“书”的独到见解而成为三博士的候补，不仅整个学院会对他敬重有加，就连世间的诸王都得以礼相待。但事到如今，一切都无所谓了。
青年仰头，漏斗的顶部已经晦涩难见，寒风粗暴搅动着苦酒般颤动的黑暗，深渊高悬其上。一直有水滴淅淅沥沥地落到他身旁的泉中，这也并不令人烦扰，只要等这个空间完全被关闭，水滴也会完全消失。
“是时候了。”佩列阿斯阖上书本。
如果仔细看，会发现青年的手背仿佛不是人类的皮肤，而类似于蛇的鳞片，且这种硬化一直向手臂、身体蔓延。
青年试图走到泉水边，光是扶着书桌站起几乎就消耗了他大半的体力。所以他放弃了尝试，重新坐下。
他很年轻，可长发已经全白了，这样的白化是一种病症。佩列阿斯很不喜欢不自然的发色，自从黑发完全变色后，即便有尼尔的一再劝慰，他也不太愿意出门。因为无关者的问候毫无意义，只会让他手心出汗。
而且学者的脸显得过于苍白，几乎能叫人一眼就看出这青年在生病，正忽冷忽热地发高烧。肉体的煎熬一向不被重视，就好像病痛只是他在回廊中偶然欣赏到的一副画，他对这种漠然而坚毅的神态有着让人难以理解的执着。哪怕现在让最顽皮的男孩坐在他面前，孩子也会挺直背脊两手乖乖搁在膝盖上，低着头悄悄打量着老师的眼睛和嘴角，揣摩这个同样略显拘谨的人。
青年的眼角非常漂亮，学生总喜欢盯着他的眼睛看，学者认为这是因为尼尔这孩子见识浅薄，没见过其他契阿索人。因此他也常常思虑，应该让尼尔出去长见识，而不是被局限于在这个偏僻的北境小镇。
好在他们的金星已经升起来了。
学者摘下左手的戒指，戒面上刻着“十六束光芒的金星”的印章。他微微眯起眼，似乎这星星的光过于遥远，来自天穹深处的的金属芒刺。记忆模糊地闪烁、燃烧。
他勾起嘴角，但最终只能艰难地做出个模棱两可的表情。
“你给予我这个名字时，会想到今天吗？”
佩列阿斯张了张嘴，终究唤不出那个人的名字。因为那个人的名字是一块熔化的黄金，他可以将之咽下，却没法再说出来。
学者再次打开未完成的笔记，《九章集》应该是写不完了，最后的心愿如今只是一种讽刺。他确实建立了庞大而缜密的理论。那么多有趣的思路，以至于每当他思考这些理论的可能性时，都忍不住地兴奋。可惜这些美丽的想法只能跟他一起消失。
陨星最后的金色。
事已至此，翻着厚厚的手稿，佩列阿斯只是摇头苦笑。他的人生一无是处。
青年重新拿起鹅毛笔，还没写几行，笔尖便不住地颤抖。失去控制的笔漏出一滴墨，在书页上层层晕开。他皱了皱眉，就像苦修者认出了无法平复的风暴。握笔的手又开始发烫，灼烧感自鳞片化的手背开始蔓延。剧疼很快就涌了上来，仿佛潮水吞没一座桥。
这种疼痛他并不陌生，命运在发作而已。他已经走到了最终之地。
有什么值得留恋？这是他自己选择的结局，一切都在预料之中。那个孩子也已经长大，足以去开始真正的人生。是的，尼尔必须去面对更广阔的世界，因为这闭塞的、堆积了太多追忆之物的世界行将终结。而他属于消亡的时间。
但是佩列阿斯发现……
在死的回廊之前，自己仍忍不住回望。金星照耀着他航路的初始与尽头。
“尼尔。”
“尼尔，佩列阿斯的意思……恐怕是想让你先在我这里住一阵子。等你找到希望做的事情。”卡洛亚洛先生尽量平和地说着，试图摘下单片眼镜的手指却不听使唤，他尝试了好几次才成功地取下镜片。公爵舒了口气，好像光这个动作就让他竭尽了心力。在一番痛苦的思量之后，他决心遵循好友的意愿。
“不，卡洛亚洛，我不明白！老师他到底是为什么？他病了，我应该陪在他身边的，为什么……”
“你听我说，尼尔。佩列阿斯恐怕是觉得自己已经走到尽头。可是他希望你能选择自己所真正想要的未来，所以他想让你暂时先留在这里。我记得你说过，想成为伊戈这样了不起的骑士不是么？”卡洛亚洛先生看了一眼身旁寡言的伊戈，又看向尼尔。他本以为少年会反驳，或是大吵大闹。但尼尔只是安静地看着他，就像是在望着将一切语言都剥夺的命运。
尼尔很愣愣站着，他很怕汗津津的手心弄湿信纸，可他已将最简单的动作都统统忘记了。热，他只能想到热，轰鸣的蒸汽，麻痹感沿着舌根下咽。
直到有人将他手中的信取下，尼尔才回过神来。
伊戈帮他把信叠好，装入信封，“或许您该亲自去问问佩列阿斯阁下。”
公爵又气又笑地望向自己的骑士，他刚做了个意欲争辩的的手势，又摆摆手放弃了。
“因为我不同意您的观点，公爵大人。”伊戈对主人说。
如梦初醒的尼尔深吸了口气，从伊戈手中拿过大衣：“卡洛亚洛先生，我该回去了，再见。”
卡洛亚洛赶忙拉住少年的手腕：“等等，尼尔！佩列阿斯在信里说了，他已经将居所的空间完全封闭，就算你回到镇上也不可能找得到的！你是知道的，佩列阿斯这人说一不二，他……”
尼尔没有作答。
“我和佩列阿斯相识十多年了，他是我重要的友人。既然他将你托付给我，我就不能……”
“公爵大人，告辞。”少年低了低头。
卡洛亚洛先生仍想说些什么，但他忍住了。他摘下左手小指上的戒指，银质戒座上镶嵌着一颗暗红色的宝石。宝石下隐约透出火焰的形状，是伍尔坎公爵的纹章。
“把这个带上吧。
少年接过戒指，冲公爵点了点头，走出了图书室。
“驾！”
疾风般的铁蹄踏过荒原，以仿佛要撕裂大地的气势。枣红色的艾尼亚傲慢地喷出一阵白雾，对自己神样的脚力无比自信。
马背上的少年却无心像往常那样鼓励爱马艾尼亚，只是死死地盯住前方，恨不得故乡熟悉的风景立刻就从地平线升起。
“再快一点儿……”尼尔紧咬牙关，嘴里的血腥味让喉咙愈加发苦。是不是该向什么神祈祷呢？冥冥中，他预感到事态可能已经发展到了让他害怕的程度。
少年一狠心，再次扬起马鞭。
马匹在熟悉的山丘上吃草，一天一夜的奔波并不会让它们感到疲惫。两位骑士面对着荒野，北风料峭。
尼尔不断地摇头，事情不可能是这样，不是这样。
荒野一片死寂，他和老师的家不见了，屋舍像消散的雾气一样毫无踪影。
不该是这样……
他四处张望，东边的亚斯纳亚森林，穿过森林就是他们经常去的镇子，北面就是庞大的山系。波良纳河从山脉发源，一直向南流淌……
是啊，就是这里，确实是这里。他怎么可能会弄错？他从小就生活在这里。
就在这里，应该是庭院的东部，他喜欢在这儿种一些果蔬。再往那边一点应该就是他们的屋子，有壁炉和厨房，通常是他一个人住在那里，老师总是住在后院的图书馆。他做好了饭就会给佩列阿斯先生送去……对，老师最重视的图书馆，它从表面上看不过是一座三层楼高的白塔，但真正的主体却是一个螺旋向下的漏斗，珍藏着数不清的书。
可现在这里什么都没有，就像他过去十五年