卫希颜撇眉冷笑了声，道：“按神宗朝定下的《军器制造法式》，军中长枪的枪杆以椆木为佳，合木次之，白蜡木更次。椆木合木质地坚硬，握手即沉，而此枪质轻木白，看似白蜡杆，然蜡杆柔韧性佳，曲而不折，岂会磕折即断？此等劣枪不是松木便是杨木，价廉滥充尔。”
说着又命两位傔人各展一副皮甲，左为京畿武安军的配备，右为广南路的配备，而右甲的厚度薄了近一半，皮料也不是经多次浸制而成的精牛皮。
卫希颜冷眉道：“军器监可有兴趣试试这长枪刺皮甲的效果？”
程瑀还在踌躇，枢府傔人已将先前那杆断枪递去，他只好接着，提枪刺向右边那副合乎标准的皮甲，一刺之下却未戳破，连续五六下，那皮甲才破。枢府傔人又将右边那杆配置给京畿武安军的合木枪递过去，程瑀提枪刺甲，这回两枪就破洞。
程瑀手一抖，长枪“铿”的一声掉在地上。显然，那劣制的长枪不只枪杆换了劣材，连精钢枪头也偷工减料了，看起来森森泛着冷光，实际却没有应当的锐利。
卫希颜示意傔人拿起左边那副弓箭，道：“这黄桦弓的射程为一百五十步，然配置武安军的黄桦弓射程不到百步。这箭亦不合标准，箭簇减料，箭杆换材。如此劣弓搭劣箭，纵是神射手亦射不中百步外的鸡。”陡然一掌拍桌，“国家军器，何如儿戏？”震得程瑀脸色更是剧变，心里一时怒，又一时冤。
卫希颜挥退傔人，冷颜冷声道：“这些只是兵甲，还不提被服之类军品，都是以劣充好、以次为用……枢府往年均有质责军器监，然弊害依旧，未见解决。”
她目光凌凌，扫过在座的宰执相公，“如此制器，军中何以委信？将士性命可为儿戏？要将火炮交给这样的军器监，只怕南洋水师三万将士就先不答应！”
说着起身而去，留下议事厅内的诸位相公面面相觑。
半晌，丁起咳了一声，看了一眼兀自呆立的程瑀，抬手示意归座，顾目众相道：“这军器劣造之弊，实乃冰冻三尺，非一日之寒……”程瑀脸色一缓，便听宰相叹道：“这陈年积弊，要彻底整饬，谈何容易？”
在座的宰执们都清楚，这军器制造就是个烂摊子，从哲宗末年起便乱了章法，偷工减料、粗制滥造，上下吃油水，贪腐获利的何止州郡作院、都作院，从军器监到兵部，到枢府到政事堂，哪个没从中受利？这就是张藤蔓相结的大网，作院从上到下都已败坏，杀几个撤几个也只是短时的，一旦监督不到这起摊子便又复炽，查之不绝。
这也是因何卫希颜掌枢府后只着重惩治了几个典型，而未能彻底整饬的原因。何况作院隶属军器监，而军器监隶属兵部，枢府职权不及，又向为兵部所忌，而兵部要员就从中受贿吃钱，以周望为首，岂会容忍枢府插手？——便是铁证在手，最终不过推出几个替死鬼，却触不到根子。
打从那些劣制兵甲被抬上堂，周望心里头就发虚，这会急着撇清，道：“丁相说得是，这军器作院积弊甚深，实难根除，早几年兵部就有心复立章程，奈何阻力重重，多是半途而折。本想着这两年徐徐革进，不过，可惜……”他捋着胡须斜眼看了下程瑀，未尽的话意不言而明。
程瑀瞪视回去，脸上现出嘲讽鄙夷之色。
☆、 十三之夜
落日熔金，暮云合璧，凤翔京的丞相府染上了一层薄凉晖色，不多时，天色便全暗下去，相府内的灯笼渐次亮起，尤其前院更是灯火通明，笑语喧哗。
花厅内铁板琵琶之音铿锵，歌伎声如金石，大苏的《赤壁怀古》正唱到高昂处，“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰……”
席上銙带佩剑的武将轰然叫好，宴会正进行到高。潮，宴会的主人却已离席而去，但并未影响酒宴热闹的气氛，一干武将粗豪的呼喝声闹得花厅内外一片喧阗。
出了前院往后，一切喧闹的嘈杂声尽被中门阻隔在外。
几名侍从静立在中院东厢的暖阁外，阁内四架落地擎的大纱灯将锦绣地毯上的繁复花纹照得纤毫毕现，两种酒香萦绕在屋内，一种典雅清醇，一种有着桂花的馥郁。
暖阁内仅两人。
东面的木榻上坐着位二十八九的青年将军，一袭圆领窄身的石青袍子服帖合身，将人衬得十分精神，五官英挺，剑眉下一双坚韧、刚毅的眼睛，革带佩剑，显出劲瘦的腰，坐着的身姿也挺拔如一杆铁枪，仿佛无论甚么时候，无论甚么困难，都无法使得这杆铁枪折弯。
这青年将领正是游骑将军、中山府驻军总管岳飞，奉河东、河北制置使宗泽之令赴京向总揽军政的丞相禀陈军机，因此行机密，遂抵京后候至夜色降临方通禀入内。
这北廷的丞相一职创建于建武四年，三省的相职皆被撤去，以丞相总揽相位，并设参政为辅相，却没有南廷的参知政事权重；未几，又以丞相兼枢密使，总揽军政，太师雷动从这年起便鲜少在朝堂露面，因之岳飞赴京禀陈军机便直接拜见雷雨荼。
暖阁内烧了地龙，这位容姿丰秀的北廷丞相却坐在堆着重重锦褥的炕床上，面色苍白得近乎透明，穿着貂领锦袍，腰部以下也盖着锦毯，修长瘦削的身子斜在迎枕上，带着几分慵懒，见岳飞虚掩杯口止住侍婢斟酒，便取笑他道：“这酒不合岳将军的口味？”
岳飞饮的酒为凤京柳林酒，唐代时就被进奉为御酒，但他饮尽三盏却掩杯不继，解释道：“这柳林酒实为上品佳酿，多谢丞相厚待，只是末将饮酒日不过三，非是拂逆丞相美意，还请宽谅则个。”
雷雨荼笑了笑不作强求，只道：“以前听宗使帅讲，说军中诸将以岳鹏举律己最甚，今日观来，果是如此。”
他抬手饮尽翡翠雕花杯内的半杯桂花酒，示意侍婢撤下酒盏，换上茶汤。俄顷，错金熏炉内炙了苏合香，暖阁内散去酒气合上槅窗，未几便只闻芬香，令人心窍舒通。
岳飞用了半盏茶，抱拳道：“此次末将奉帅令进京，除了禀陈北战军略外，尚有一桩要事——宗帅嘱咐务必向丞相陈情。”
雷雨荼微微一笑，表情透着了然，“可是为了酒？”
“正是。”岳飞目光炯炯道，“经得军医多次验证，此酒对刀枪弓矢的外伤确实有效，能止住外伤溃烂化脓，若是战时军中备有此酒，即使军医不足，有大批医徒在，亦可简单地先用酒液擦洗外伤以止溃烂，则可提高军士治愈机会！所以，宗帅希望在北战之前，军中有足量储备。”
雷雨荼温和笑了笑，“宗使帅说的‘足量’为几何？”
“这批至少运抵军中三万斗，京城再储三万，以备战时临时调需。”
“咳咳咳……”雷雨荼掩袖急咳几声，显然岳飞说的“足量”惊住了他。半晌，他气息平匀后，俊秀的眉眼轻抬，笑了一声，“岳将军可知，此酒来自何处？”
岳飞扬眉诧异，观丞相眼色和话意，略一思忖便沉眉道：“丞相的意思是，这酒来自南廷榷卖？”
雷雨荼微微颔首，对他敏锐的反应表示赞许。
这榷卖是指南北两朝的榷场交易——双方达成协议，在洛阳、陈州、海州这三个边境州择地设置榷场，由军方管制，允许南北商贾在榷场交易，但粮食、兵器、马匹、铁器等物为禁榷，只能经由官方交易，称为官榷。
官榷交易的代价往往不是银钱，而是彼此所缺的战略?