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“去吧，有弟妹们陪着，我没事。”老千岁道。
凤姐进去正赶上要将二太太入敛，凤姐一见满屋子下人，忙说道：“要这么多人在里面做什么？出去出去，入敛嘛，只正富家的和来福家的留下就行了。”
下人们这才走了出去，不一会儿，里面已将二太太移入棺中，凤姐这才来叫大家进去。
众人入内，除了老爷，没有不哭的，下人们也是哭哭啼啼地布置灵堂，尤其是叶伦，在安置灵牌时更是哭得厉害，几乎不能自制，这样一来，下人们个个就象赛着号啕似的，只哭得昏天黑地。
四周一片哭声，惹得老千岁又哭了起来：“我的好孙媳啊，可怜你十三丧夫，又这么年纪轻轻地去了，想你没来叶家就在家守寡，这些年来，又日夜为叶家操劳，没个喘息，连临了也没能好好休息，真是命苦，你这么蹬腿去了，让我以后指望谁来管这园子？”
凤姐出来劝道：“老千岁但请宽心，二婶子已经去了，哭也哭不回来，在这节骨眼上老千岁若哭坏了身子，让小的们还怎么做事？”
老千岁叹了口气：“唉，凤丫头，还是你懂事些，以后园里的事就由你先担起来吧，你可得尽心些。”
凤姐暗暗一喜，却不露声色地说道：“为老千岁分心解忧本是孩儿们应做的，只是我怕不及二太太会管事，恐怕做不周全。”
老千岁赞赏地点点头：“你就慢慢学着做吧，只要凡事尽心，略有些差池也不会怪你。”
“是。”凤姐答道，这才开始分派活计，为二太太发丧。
这边虽忙着为二太太办事，老爷那边却心急如焚，虽然日里已打发了范知县回去，但叶家有个玉公子的消息已传到外头，恐怕夜长梦多还是免不了再起风波，他不觉在大云堂踱起方步来。
在一旁听令的叶成仔细打量了一阵，自作聪明地猜测道：“老爷莫不是在为二太太铅华早逝而伤脑筋？”
老爷依旧迈着方步来回走动，并不说话。
叶成继续说道：“可惜二老爷幼年夭折，如今二太太也亡了，又不曾留下一男半女，着实让人垂涎涕泣。”
老爷止住脚步，叶成以为自己说中老爷心思，不免有些沾沾自喜，愈发得意地说了下去：“二太太在时，伶俐调皮确有一番风范……”
老爷再也听不下去，大声斥道：“你也算念过两年私塾的，连咬文嚼字也不会，何必再来假装斯文，要说什么就只管说，白话连篇的嫌不嫌累？”
叶成被骂得不知所措地呆立一旁。老爷继续说道：“我是在担心那狗屁姓范的究竟听到了什么风声，竟敢到我叶家头上来敲一杠子。”
叶成听得直翻白眼，素以温文尔雅著称的叶老爷也说起粗话来，他愣得闭不上嘴。
“你听着，立刻去打听一下，你亲自去，想办法探个口风回来，但是切记不可让人知道。”老爷吩咐道。
叶成一听，马上眉开眼笑：“请老爷放心，小的姑妈家有……”
老爷唬下脸来瞪他一眼，吓得他赶紧改口道：“小的在进园子前有过一个姑妈，她生了一个丫头，那丫头就嫁给了范知县身边的王师爷做二房，我这就去打听一下，只是这……”叶成拈了拈手指作银钱的样子。
老爷白了他一眼，恨道：“不争气的家伙，一要你做事就伸手要钱，等会儿到帐房里领二百两。”
叶成嬉嬉一笑：“这事若说是园里要打听的，那姓王的绝不敢要半个子儿，可是小的跟老爷有些日子了，也学到不少东西，这事绝不能说是园里要知道，只能说是小的自个儿好奇，想那姓王的何等贪财，定要刨根究底，好从中掘些油水出来，只有拿银子去堵他嘴了，小的断不敢从中揩油。”
“罗哩罗嗦的，只要这事办得好，回来我自有重赏。”老爷当下许诺。
叶成当即跪下磕头：“小的多谢老爷恩宠。小的立刻去办，即使赴汤蹈火也在所不辞。”
八
第八章送出殡赌如意沛玉赠玉观龙舟宴家班小玉识玉
茧园的二太太在昆山城里本就名声不菲，口碑极好，更何况外界盛传老千岁本是格格身份，前来巴结奉承的人自然不少，地方官绅更是趋之若鹜。
吴县罗家因是姻亲，自然要留下来吊唁，老爷一见应仕应财兄弟，当下计上心来，立刻着手安排一番，还特地将昆山知县傅寒请了去。
到了头七的日子，傅寒应邀一早就来到叶府。叶老爷奉上好茶好水，陪他在大云堂聊了一会天，随后将应仕应财叫去在堂外随侍。
过了个把时辰，新阳知县范守长也前来吊唁，两位同城为官的大老爷自然免不了一阵面善心不和的寒喧。
“金儿、玉儿，来拜见两位父母官。”叶老爷待两位县官入座，立即吩咐道。
应仕和应财闻声走了进来，倒头便拜，口中诵道：“草民罗应仕、罗应财叩见傅大人和范大人，祝两位大人官运亨通，前途无量。”
傅寒先已见过两人，并不为怪，但还是略微转过些脸，不愿多看他俩一眼。范守长刚见两人却不由惊得从座位上跳了起来。
叶老爷笑笑，作色斥道：“不懂规矩的东西，怎么这样出来见客，吓着两位父母官你们可吃罪得起？”
“是，孩儿知道错了。”应仕应财回头一抹脸，立刻变成了两个英俊小生。
“这，这……”范守长指着两人说不出话来。
叶老爷随即喝道：“还不下去，以后再也不准出来见客，更不许以本来面目示人。”
应仕应财立刻退了下去。
傅寒摇头叹息道：“可惜可惜，叶家上下俱是眉清目秀一表人材，偏这两位哥儿脸相……”
叶老爷接茬道：“惭愧，说来不怕大人们见笑，这是我表妹所生的两个孽障，可怜我那表妹还当宝贝样宠爱。不过话却说回来，他们虽容貌奇丑，却各有一技藏身，大的叫罗应仕，乳名金儿，最擅掌财理钱，另一个偏爱诗词文章，名叫罗应财，乳名就唤玉儿，这玉儿尤擅吹笛唱曲，范大人先前所指的就是他了。只因其貌丑，平时都不敢以本来面目示人，故外人还当他们天生俊俏。”