围观众人虽知陆进财耍赖，却事不关己，没人吱声。如此连开几把，陆进财无论大注小注，更换门庭，皆连番受挫，沛玉面前已有了三万多两。陆进财心下着恼，刚欲再下大注，沛玉正值兴起，也欲大赢一把，忽听得有人道：“两位客官，能否听小可一句话。”
沛玉抬起头来，惊喜道：“蔷哥哥？”
叶蔷笑笑：“陆公子，你这些天也赢了不少，即使送一点给我的朋友也无伤大雅，不必急于如此豪赌。弟弟也请手下留情，你赢了陆公子的银子不要紧，如此手顺别吓坏了哥哥的常客，我的生意还需仰仗诸位的关照呢。”
银环赶紧站起来，垂手立于一旁。陆进财在此设局，本是为叶蔷卖力，听叶蔷圆场也没得话说。沛玉尊叶蔷年长，且本非好赌之徒，立刻往一旁去。
叶蔷向小二一使眼色，小二忙走上前来：“大爷，小的这就帮你包好银子，请大爷回房等候。”
沛玉恋恋不舍地回到房里，银环赶紧跟了去，叶蔷不知他何故到此，正要去问个究竟，也随他去了。
小二从桌上撸起银子银票，裹在作裙里，向隔壁送来，出了门，见无人注意，便拣了一锭元宝藏在怀中，然后才进去，将余下的悉数放在桌上，赶紧退了出去。
沛玉自钱堆里拣出玉如意，将余下的往叶蔷面前一推：“这是我的本钱，输不得的，其它的恭请蔷哥笑纳。”
叶蔷笑笑：“玉弟此言差矣，你赢的钱我怎能收？只是玉弟如此高明手段可能教愚兄一两招？”
沛玉脸红道：“蔷哥说笑了，我是第一次赌钱，哪来的手段，纯是运气而已。不信你可以问银环，都是她在玩呢。”
叶蔷笑笑，并不多言，从钱堆中拣出银票：“银子沉重，恐你携带不便，晚间我当送去轩中，这些银票请玉弟收好。”
沛玉并不懂过分客套，接过银票，将现银推至叶蔷面前：“银子带来带去实在不便，还请蔷哥赏脸收下。”
叶蔷点点头：“既然如此，我就替你收着，暂且存在帐上，以后你若是要用，可以随时来取。”
小二这时在外面喊道：“大爷，张大公子来了。”
叶蔷忙说道：“玉弟小坐，千万别出去，我去去就来。”
沛玉也知张天成不善，点头道：“蔷哥尽管去忙，有劳蔷哥了。”
待叶蔷出去，银环说道：“玉公子，以后千万不能再赌钱了。”
“知道了。”沛玉不在意地答道，取过如意，塞在她手中，“这个就给你吧。”
“公子，这怎么使得？”银环惶恐道。
“这是吉祥的东西，几个月前我在无心那儿偶然得的。你跟了我这么多日子，处处蒙你照顾，我也没有别的东西，就把这个给你吧，祝你今后事事如意。”
银环还想推托，见沛玉一片真诚就说道：“好，我听你的，可是你也要听我的，再也不许去赌了，要不我就告诉芸少爷。”
沛玉点点头。
过一会儿，张天成走了，叶蔷才回来，将他们送了出去。银环还有些担心会被人识破，沛玉却镇定自若，他用的是叶芸为他扮的那套装束，脸上也化过妆，不会有人认出来，他们正可继续逛街。
出得茶楼，向北行不久，只见迎面走来上次碰到的曲小玉。
“叶大哥，今天怎么有空出来玩？”小玉喜笑道，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。她照老夫子的主意，在昆山一连唱了十多天，就只为他也是梨园同道，谅他必会前来凑个热闹，她才好借机接近于他，谁料他竟是深居简出，正想另行设法勾他出来时，却不曾想迎面撞见，不由她心中不喜。
“在家无聊，出来转转。”沛玉答道。小玉满身红装，引人注目，在吴县虽只听她唱过几支曲子，说过几句话，却给他留下了极深的印象，况且她热情活泼、聪慧美丽，正是他喜爱的一类女子，因此，突然见到她，他也不禁笑逐颜开，问道：“曲小姐这些天可是在昆山唱戏？”
小玉对他的笛子功夫极为钦佩，也知他年轻才俊，早对他存十分好感，重见他已是喜不自禁，不过却为重任在肩，她只得装作闷闷不乐地说道：“这倒不错，可是，爹爹这几日身体欠佳，班中又没有好笛师，这戏眼看是开不下去了，正想在昆山借一个好笛师，没想到竟然碰到了叶大哥，真是曲家的福气。”
沛玉摇摇头：“恐怕不能令小姐称心，叶家在昆山财大气粗，不会把我放出去的。”
小玉并不在意：“小妹只是仰慕大哥的笛艺，并没说过要借你啊。只是一直不见大哥十分思念，大哥如不见弃，可否赏脸移步一叙？”
沛玉迟疑地看了银环一眼，他俩出来也有一会了，不知她是否愿意陪他。见银环没反应，他才说道：“乐意奉陪。”
小玉道：“我在醉芳楼定了一桌精致小吃，正愁没伴，小妹想请大哥去略斟一杯水酒。”
银环脸上不由有些变色，她扯了扯沛玉衣袖：“公子，你千万不能去，那可不是什么好地方。”
沛玉不禁笑了，在她耳边轻轻嘀咕：“姐姐放心，我素常也是在这些地方混惯的，不会有事，况人家小姐都能去得我为何不能去？”
银环咬咬牙，道：“公子，三少爷若是知道了，恐怕再也不会理你的。”
“姐姐放心，芸弟弟并不是这么小气量的，况青楼中也非全是下三滥的勾当，我以前也常去，那里的小吃菜点在昆山数得上的，只是唱的曲儿略微差一点，否则我早带芸弟去了。”沛主大大咧咧地说道。
银环无奈道：“那，我不去，我在楼下等你。”
沛玉也不为难她，随着小玉向拱辰门走去。拱辰门是昆山最热闹的一段繁华之地，位于马鞍山东首，醉芳楼是其间最大最好的一家青楼，每到晚上便热闹无比。不一会儿，就到了醉芳楼前，银环在楼下的店铺前转悠，沛玉和小玉径直上楼去。
“叶大哥可不是普通人家的笛师，竟还有个丫环跟着。”小玉边推门边说道。
沛玉一时想不出该怎样回答，尴尬地笑了笑。
“我听你的丫环称你作公子，你又姓叶，我猜，你也该是茧园里的主子吧？”小玉推断道，“或者你是茧园的亲戚，是不是？”
沛玉想想，点了点头。
“大哥能不能告诉小妹该如何称呼？”小玉问道。
沛玉愣了愣，道：“你叫我叶大哥就行了。”
小玉见他不肯把名字说出来，也不勉强，轻轻拍了拍手。
随即一众侍女流水般捧上一道道菜点小吃，老鸨也走了进来，先向沛玉施了一礼，然后附在小玉耳旁悄悄问道：“先生今日可要怎样安排？是不是仍让那两个来……”
小玉微微皱眉：“哦？”
老鸨立刻轻轻在自己脸上拍了一巴掌，陪笑道：“老身糊涂，我差点忘了，今日我在街上刚买了个女儿回来