叶成做完这些，又裁减男仆去园外做活，非但省了支出，还可赚回工钱，下人们的收入也可增加些，把个茧园搞得红红火火起来，叶成的地位也一下子显赫了许多，深得众人赏识。他也更加胆大妄为，又向老爷建议将莲、芸两少爷派到外面做事，园里各房也皆须做些事情，竟是要以下犯上了。不料老爷偏是听了，说要将各处花钱、挣钱的地方掌握在自家人手里，还可让历来游手好闲无所事事的少主子们有个锻炼的机会，且又减了他和蔷儿的负担，一举多得，最好不过了，竟然让一个下人支派起主子来了。
叶芸被安排在钱庄理财，用的是他心思慎密做事认真的意思，当然，碰上催款还钱的事自有凶狠的下人去做。
如此一段时间下来，叶家各处产业倒也有了不少起色。叶成因建功颇大，也确保了他叶府大管事的地位，凤姐慧眼识人才，功劳最大，老千岁越发器重于她，竟再也不提叶蔷讨小的事。
茧园重整、叶家发业，这都是近段时间的事，而太仓曲家却面临着一个难以言状的窘况。
曲小玉罢演《牡丹亭》，红船受创巨鱼怪，这消息立刻传扬开来，曲家班在太仓的声誉大打折扣，一时间竟没有人再请曲家唱戏。其实这也与其他戏班面临的处境大同小异，但曲老夫子并没有看到这一点，他只以为曲家老戏不再流行，遂利用曲秀父亲出于戈阳武班的身份，曲秀武功根基扎实，领着曲家班的艺人演习了几出戈阳武戏，想等红船修复后再闯江湖。
再说沛玉自在太仓离开红船后，因无所事事，就到苏州闲游了一段时间，这日游完姑苏城外寒山寺，欲觅船再往西山去，只可惜天色已晚，竟找不到一条船肯去太湖。
沛玉正思量往何处安身，忽然发现一个老僧禺禺行来，细看之下，竟是无心和尚，象是要来寒山寺的样子。
沛玉上前招呼：“大师往何处去？”
“天下无可去之处，老僧哪里也不去。”无心道。
“那大师是……”沛玉疑惑道。
“天下之大，到处是老僧立命所在，老僧此是到天下去。”无心说道。
沛玉愣了愣，恍然大悟：“大师莫非又要云游天下？”
无心合什道：“阿弥陀佛，天下如此之大，岂是老僧一生一世能去遍的，老僧由天下来，到天下去，并无定向。公子这是往何处去？”
沛玉答道：“我本想找条船去双观庙玩几天，奈何天色已晚，无人肯渡。大师不如随我一起去找个落脚之处如何？”
无心指指寒山寺，道：“船不渡人我佛渡，也好，这正是天下普渡慈航，就让老僧渡你一渡。”
沛玉高兴地说道：“不瞒大师，小生自离开茧园，流浪至今，也正心下迷惘，不知天下之大何处可以容身，正好请大师指点迷津。”
“那就请公子随我来吧。”无心说着就向前走去，沛玉忙转身跟了过去。
“才出寺门又入寺，公子何时再出世？”无心问道。
沛玉尚未悟出话中禅机，以为问他何时离寺，答道：“明晨离寺。”
无心摇摇头：“阿弥陀佛，人说公子聪慧灵性，怎如此冥顽不化。公子迷恋尘世虚幻，何日才能跳出三界外。”
沛玉知自己会错意，腼腆一笑：“还蒙大师指点。”
寺中住持与无心相熟，已迎上前来，供了斋饭，稍叙片刻，即安排他二人进禅房休息。
无心这才问道：“听闻公子之《琼花劫》乃亲自度成，此事可真？”
沛玉谦虚地答道：“小生闲来无事，胡诌而已。让大师见笑了。”
“只可惜无心缘浅，竟不曾听到公子那四出精彩绝伦的《琼花劫》。这些日子，老僧云游四方，屡次听人说起，更有爱好此道的文人雅士，一头钻进故纸堆中，意欲寻找此剧出处，奈何不得究竟，纷纷自渐学问浅薄。公子真是一曲折倒众瀚林啊。”无心赞道。
“大师过奖了，小生年幼无知，信口胡诌，竟害得那么多人劳神费事追根溯源，真是罪过。”沛玉叹道。
“公子过谦了，只是这四出戏文构思奇巧，公子如何得了此戏？”无心关心地问。
“说来不怕大师笑话，小生自得了大师的半本《琼花秘笈》，竟连梦怪事，遂胡乱记了下来。殊不料文章天成，真是惭愧。”沛玉实说道。
“文章天成，那姓张的已经死了，又如何天成？”无心暗暗摇头，“阿弥陀佛，想公子也知道，老僧久居天君陵，对当地传闻逸事也听之一二。公子所写文章竟与老僧所闻十分相近，公子与我佛有缘，慧根天得，若公子肯入我佛门，必能修成正果。”
“大师说笑了，小生拙劣愚笨，若贸然落发，必对佛祖颇大不恭，恐反而有辱佛门清静。况小生久恋红尘，即使入得佛门，亦难清心寡欲，恐不能称大师心意。”沛玉推托道。
无心知他不肯轻易落发，微叹口气：“公子不肯皈依我佛，实是佛门憾事。只是老僧曾听闻一段故事，想说给公子听听，或可对公子有所帮助。”
沛玉感兴趣道：“大师请说，小生洗耳恭听。”
无心这才说道：“一千多年前，那时昆山还没有天君陵这个地方，人间战乱纷起，只缘天界也是一片混乱，故才央及百姓。话说当时有位天君，因耽于饮乐，不管凡间灾难重重，被他妹妹天姝和两个少年合力诛杀，终至魂飞魄散，在茫茫黑河中经历万劫不复的磨练……”
沛玉听及天姝名字，不觉一愣，他因做梦偶得的《琼花劫》里不正也有这个人吗？他不由凝神细听无心再说下去。
“天姝以下犯上而被天君所废，虽有功天下，但终还是被贬为凡人，再不能位列仙班。那日，她失去神道，落在了扬州地界过起凡人生活，但是，其时天下尚乱，一个女流要想谋生谈何容易，她只得做起为人推断前程占卜吉凶的营生。这倒是个好生计，出外行商的、谋求富贵的、询问姻缘的、探究寿命的都纷纷找她，她也算得准确，逐渐也积累了一份家业，在扬州城北置办田产，建成一处宅子。
“这一日，天姝再到城中茶楼里挂起卦书，不意竟来了一男一女两位少年，男的阳刚劲美，女的阴柔娇俏，彼此相偎相依情深意笃，惹得众人啧啧称赞。只是那对少年却仿佛刚经过长途跋涉，神情极为疲倦。
“天姝见到这对少年，心下不觉一惊，赶紧招呼两人落座，供给饮食。这两人从长安逃到扬州，走到此刻，早已用光了盘缠，正饥渴难忍想坐下稍息片刻，见有人喊，又是一位面善的卜卦妇人，顿生打问未来之念，就走了过去，男的问道：‘大婶可有吩咐？’天姝盯着他俩看了一会，突然叹了口气，问道：‘你两人放着荣华富贵不享，怎反落到如此境地？’少年对望一眼，诧异万分，竟答不上来，天姝继续说道：‘两位既不肯说，我也不敢相强，看眼下你们似在难中生活无着，碰巧我家中尚有几亩薄田一处矮房，独自一人也照料不及，你们要是愿意，不如跟我前去，过过男耕女织的凡人生活。’
“两少年正走投无路，有人肯助不免高兴万分，当即跟了天姝到城北。而这消息不久却传到了急于追寻两人的炀帝耳中，要强行带两人回长安，只可惜他们刚到手的自由平淡生活又被打碎了。天姝只得坦露身份，并指出两人出生之秘，说道：‘你们一个本是天神下凡，一个却是凡女灵孕，只可惜命运不济。奈何上苍无情，人神难共，你们两个虽有功人间，却必得一个要位列仙班，另一个永世为人，你们可愿意分开？’
“两少年闻言不禁凄伤落泪，无言以对，天姝爱怜地望着他俩道：‘你们若真不愿分开，只有化作一体才能永温鸳梦。’两少年为求来生长相厮守遂订下后世鸳盟，双双饮剑，化作一株美丽的琼花。天姝也知泄露天机难逃天遣躲了开去。”
无心说到这儿不由幽幽地叹了口气。
“那——天姝后来怎么了？那两个少年后世又是如何？”沛玉关心地问。
“天姝一路逃去，到了现在的大直地方，终于还是没能逃脱，可惜她用心良苦，却擅破天条，让那一对少年人神合一，违背了天人不共的戒条，被上天赐死，而世人讹传她本是被贬的天君，故此为她建了一座天君陵。在世人眼里男子为尊，岂有女