叶芸皱皱眉头，不满地说道：“玉哥哥，银环早就离开园子了，是我在照顾你呢。”
沛玉瞪大眼睛看他一阵，这才认出原来是叶芸，待见他只穿着件贴身长衫，不禁愣了愣，诧异道：“你……”
叶芸这才发觉自己一时情急，竟没顾到穿上外衣，眼下分明就是一付娇滴滴的女儿相，不由羞得满脸通红，赶紧转身出去，套上长袍才重走进来：“玉哥哥。”
沛玉愣怔半天，好不容易才相信他还是男儿，勉强开口问道：“芸弟弟，我这是在哪儿？”
“哥哥莫非认不出来，这是据梧轩呀。”叶芸答道。
沛玉摇摇头，颇为不解：“我怎么会回到这儿？我明明正在渡口吹笛……哎呀，我的玉笛呢？你看到我的玉笛了吗？”
叶芸怜爱地看着他，解释道：“玉哥哥，你在渡船上掉到水中，被人送了回来，都昏睡好几天了。我已经让蔷哥哥去帮你寻找玉笛。”
沛玉半信半疑地看着他，象是自言自语地说道：“怪道我刚才见到有人跳了水，原来是我自己掉入水中。不对呀，我好象还听到有个小孩子哭呢，到底是怎么回事？”
叶芸笑他道：“你在做梦呢，哪儿来的孩子，八成是你在外胡搞，养了私生子呢，所以梦里都想着。”
沛玉脸一红：“芸弟不可胡开玩笑。”
叶芸笑笑，并不当一回事，连忙出去让紫英炖银耳燕窝汤，好让他补补身子。
待得天光大亮，叶成夫妇已抱了孩子等在万寿楼下。老千岁闻报，立刻让他们抱着孩子上来。
“给老千岁请安。”叶成和喜鹊跪下道，“请老千岁示下，这孩子怎样处置。”
老千岁想了想问道：“叶成，听说你媳妇身子不大好，是不是真的？”
叶成赶紧答道：“谢老千岁记挂，她的身子好多了，这不，知老千岁要见小的，她也非要来给老千岁请安呢。”
喜鹊伏首以额点地：“给老千岁请安。”
“你身体怎样？可还能生育？”老千岁问道。
喜鹊脸一红，摇摇头。叶成趁机说道：“她来正想求老千岁一件事呢，我早说老千岁不会同意的，可她偏不信，说老千岁体恤下人，一定会答应的，要来求老千岁把这孩子赏给她，还哭哭啼啼地抱怨没个孩子。可谁让她自己不争气不会生呢？小的说不过她，只好带她来见老千岁。”
老千岁想了想，点点头，说道：“既然你们有心，就把他领去吧。但是你们可要好生看待他，千万不要让他受苦。”
“多谢老千岁。”叶成感激地磕了个头，“老千岁将他赐给小的，还求老千岁体谅小的识不了几个字，给赐个名字吧。”
“蒙天所赐──就叫他天赐吧。”老千岁想想，说道，“你媳妇也不必再做什么事了，只要尽心抚养孩子就是了，好歹他也姓了叶，你再去库房领十两银子，好给他添些衣服。”
“叶天赐？”叶成重复一遍，顿觉这名字光彩夺目，喜滋滋地磕了个头，朗声道：“谢老千岁恩典，我一定好好抚养他，决不辜负老千岁垂怜。”
“来，把他抱来瞧瞧。”老千岁指指孩子道。
宝囡过去，从喜鹊手中抱过孩子，递到老千岁手里。老千岁细细看了一眼，不由叹口气：“好清秀的小脸。唉，可惜蔷儿还没生育，若能生个这般可爱的孩子该多好啊。”
碰巧这孩子熟睡中露出笑脸，竟是咯咯一笑，把个老千岁看得喜出望外。叶成立刻恭维道：“老千岁果然不是凡人，这孩子哭了一夜，才刚睡着，到老千岁手中不哭反笑，分明与老千岁缘份不浅呢。”
老千岁闻听，心中猛一格楞，梦中那姑娘所说象是隐含叶府将来必须靠这孩子接续香火的意思，难道她叶家的将来真要维系在这个婴儿身上？这就是与她的缘份吗？她心里不禁打了个寒噤，隐觉不祥，赶紧把孩子推给宝囡，皱眉道：“你们走吧。”
“是。”叶成答道，从宝囡手中接过孩子，小心翼翼地抱着，口中称道：“谢老千岁恩典，祝老千岁福寿无疆。”
老千岁叹口气，挥挥手：“去吧。”
叶成夫妇欢天喜地地抱着孩子退了出去。
老千岁待叶成夫妇出去，又让宝囡摒退左右，这才问道：“蓉儿，昨夜之事，你可觉得有何蹊跷？”
宝囡根本答不上来，遂说道：“蓉儿愚笨，请老千岁示下。”
老千岁摇摇头，叹息道：“我不明白，平白无故的，从哪儿忽然掉了个孩子在花神殿中，这里面必然另有玄机，不巧叶家到现在还没有添丁进口，我怕不是好兆头。”
宝囡想了想，猜测道：“老千岁福大，叶府正是欣欣向荣之时，不会有事的。我猜是上天可怜老千岁期盼子嗣，才赐给叶家的。”
老千岁用眼色止住宝囡话头，断然说道：“这不可能。算了，不提它了，这件事就只当它没发生过，谁也不许再提。”
宝囡虽有不解，还是答应道：“是。”
此儿出世，很快传遍了茧园上下，也惊动了凤姐，她却怀疑此事和叶蔷有关，但这孩子既然赏给了叶成，再加上她又未曾生育，也不敢发作，只得暂且冷眼旁观，静待事态发展。沛玉虽怀疑自己曾在梦中听过儿啼，却因不知婴儿身上有玉，也没想到会和银环关联。叶成因老婆不会生育，平白得了个儿子，当成了亲生一般，又岂肯轻易向人透露详情。
因了这种种原因，叶天赐的出生就成了茧园中的一个不解之谜，偏老千岁又有话传出，谁都不敢再对此事妄加议论。因此这孩子虽来得惊天动地，却是雷声大雨点小，只除了叶成在砚脂井中略备薄酒稍事庆贺，就再也没人提及了。
叶成感激老千岁赐子，自此办事更为忠心耿耿，还自告奋勇去苏州请来名医，吃了几付名贵草药，沛玉的病总算好了些，叶芸这才放下心搬回樾阁去住。
再说曲小玉因红船被撞沛玉离去，她也到昆山来过几次，奈何就是进不了茧园，等红船修复，曲秀能够登台，她重又领着曲家班唱起戏来，不料红船的生意竟是一落千丈，大不如从前。
红船生意萧条，曲老夫子不得不亲自披挂上阵，以图再现昔日辉煌，奈何情势不饶人，听红船唱戏的人越来越少了。非但曲家如此，好多有名的戏班也同样是光景不再，竟有不少抛下原来的架子，辗转乡下去混饭吃了。
曲老夫子自视清高，当然不肯与别家班子一样走乡串村混饭，可是在太仓城里的日子又越来越难捱，只得转码头到昆山来。只是这次转码头已是穷途末路，再也不象过去那样耀武扬威了，他竟是为了曲家班的生计，不得已而为之。
其实这种情况不独存在红船一家、太仓一地，在昆山也好不到哪儿去，连叶家那么有钱有势的也把家班给解散了，足见这情况绝不是一家一地的戏班所面临的窘况，实是因为社会经济日益萧条，平民百姓，甚至于达官显贵都手头拮据，无更多闲钱化在看戏或是供养家班上。
红船到了昆山，尚未开锣，小玉就听说沛玉在退军渡坠水的消息，这令她大为担心，赶紧去了趟茧园，想看看究竟，不料叶府守门家仆不识尊容，竟不肯通报放进。
小玉回到