沛玉看看小玉，答道：“小弟与曲姑娘趣味相投，结伴同行，正欲出来四处转转。蔷哥以为如何？”
“哥哥乃是生意人，凡事计较个利害得失，不似弟弟这么清心寡欲，闲情逸致颇高。”叶蔷说着，瞄了一眼小玉，向沛玉凑近些说道：“怪道弟弟要躲着蓉姑娘，原来有了这般貌美如花、歌舞俱佳的红颜知己，当然不必留恋茧园了。”
沛玉脸红了红，急道：“哥哥切莫胡开玩笑，我与曲姑娘实乃志同道合，一心一意都只为振兴昆剧，才出来闯荡江湖，绝无儿女情长。”
小玉听得两人谈论自己，赶紧避了开去。
叶蔷这才放声说道：“哎，玉弟何必言辞掩饰，谁家公子少爷在外不藏着几个美娇娘？虽然老千岁要你与蓉姑娘成亲，总让我抓你回去，但你也不必如此东躲西藏，你大可一面与蓉姑娘成亲，一面在外金屋藏娇，我保证不会透露半点风声。况且，男子汉大丈夫三妻四妾本属寻常，别说在外养个侧室了。”
沛玉不由得板下脸来：“蔷哥越说越远了，这些话幸亏只有我听见，厚厚脸皮倒也过去了，倘若让曲小姐听到，恐怕要与你理论一番。”
叶蔷满不在乎地说道：“玉弟真是个书呆子，难道你看不出这位曲姑娘对你有意吗？前番在太仓就要跟着你，这次又随你四处飘泊，若不是对你有意，她一个富家小姐，又岂肯形影不离地紧跟着你？到这儿来，难道是给泥塑木雕的菩萨唱戏？”
沛玉越发急了：“蔷哥切莫误会，我们只是好朋友而已，相互间也只是为了钻研曲艺，绝无他意。”
叶蔷想想说道：“既然如此，我倒有个不情之请。哥哥此去大直，本也想请人唱几天大戏，既玉弟在此，不如请曲姑娘一起去唱上两天如何？至于价钱一定加倍算给她。”
“好吧，我去跟她说一声。不过钱是一定不能收的。我原也打算在临行前为叶家做点事，可以再无羁绊地云游天下，蔷哥既然有用得着的地方，小弟必定尽力而为。”沛玉忙说道。
叶蔷不由吃了一惊，听沛玉口吻，象是要离开昆山再不打算回来了，他意外道：“怎么，你要离开多久？我还以为你只是出来闲玩两天。”
沛玉答道：“我想先往杭州去唱几天，那边的昆戈武班很有名气，也正好去向人家学学，然后再沿运河北上，边游览名胜古迹边光大昆剧，直至京师。”
“你有没有跟老千岁提过？”叶蔷关心地问。
“这就请蔷哥代我向老千岁辞行，我怕她老人家不肯放我走，不敢当面告别。我已经准备写信回去，蔷哥既然来了，就麻烦蔷哥转交了。”沛玉道。
叶蔷怀疑地看了他一阵，待确信他不会改变主意，才重重地叹了口气：“好男儿志在四方，玉弟既然执意要走，我也不再勉强于你，只是世道险恶，你要处处小心，善自珍重，切莫莽撞行事。”
“多谢哥哥提醒。”沛玉感激地说道，随即和小玉领着曲家班往大直去了。
这边红船在大直唱了两天戏，而在退军渡那边，宜诗却忙得不亦乐乎，自叶蔷把打捞玉笛的差事交给他，他就下定决心要立一件大功，成日介都逼着附近雇来的渔民下河打捞，就差把这段江水翻个底朝天了，但玉笛的踪影就是不见。
这两天，西北风一吹，天气愈发寒冷，渔民们畏惧严寒，已不肯再下水，不管宜诗叫嚷着如何提高赏金，却没有人敢去赚那冰冷的银子了。打捞的事停了一天，到第二天，宜诗就赶紧去了大直，想请示下一步怎么办。
宜诗坐着船刚离开退军渡，蝶儿立刻问渡翁道：“爷爷，这玉笛还捞不捞了？”
“捞，当然捞。”老头斩钉截铁地答道。
“可是——还有谁肯下河？”蝶儿怀疑地说道。
老头想了想，毅然说道：“我们自己干，我就不信，这小小的吴淞江能奈得了我。”
“爷爷。”蝶儿担心道，“天这么冷，水深浪急，我怕……”
“怕什么，爷爷在这条河里滚了几十年，还会怕它不成？”老头断然说道，“走，到江心去。”
“爷爷，现在不行，等天气暖和些再说吧。”蝶儿反对道。
老头眼一瞪，抄起橹来，蝶儿只得拿起竹篙。
船到江心，老头停下橹，刚想扎篙下水，忽听得对岸有人喊道：“船家，渡船。”
蝶儿回头一看，还未开口，老头已说道：“对他说不渡。”
蝶儿为难道：“爷爷，是兴福寺的无心大师。”
老头这才抬起头来，认出确是无心，不由犹豫了一下。他也曾去过天君陵多次，不渡无心有些说不过去，可眼下正要为沛玉下河捞笛，无心来得实在不是时候。
“爷爷，出家人在外修行，也是为着普渡众生，就先渡了他吧。”蝶儿劝道。
老头叹了口气，复又抄起橹来，摇到对岸，心不情意不愿地说道：“大师，上船吧。”
“阿弥陀佛，老僧谢过施主。施主在江心停船，所为何来？可是遗失了什么要紧的东西？”
老头由衷钦佩无心的判断力，实说道：“小老头日前载的一位公子在船头吹笛，船到江心不巧吹来一阵大风，把那位公子掀入水中，人虽是救了起来，却把他的玉笛丢在了水中。这不是，刚要为他打捞，正好大师到了。”
无心眼睛一亮，当下问道：“你说的公子可是姓吴？”
蝶儿意外地看他一眼，诧异道：“大师也认得他？”
无心晗首微笑：“岂止认得？老僧与那玉公子实是忘年之交，后来还听说他生了一场大病，我赶到昆山看他，才知道迟了几日。老僧曾受玉公子大恩，故此来这儿寻访玉笛下落。”
老头感兴趣地说道：“哦，大师有办法找到玉笛？”
无心点点头：“老僧曾习过星相之术，对天文地理也略知一二，只是请问施主，可否记得玉公子落水之处？”
“记得记得。”老头赶紧点头，将船摇到河中央，说道：“这里就是玉公子落水的地方。”
无心看看水流，再问：“那日船头所指方向可与现在相同？”
老头想了想，一拍脑袋：“对了，那日我是从南往北，他正站在船头吹笛。”老头说着赶紧掉转船头，用力将篙插进江底，将船固定，然后踏上船头比划着，“那天，忽然一阵大风吹来，玉公子站立不稳，就这样掉了下去。”
无心凝神苦思片刻，然后说道：“你取一件差不多的东西来。”
蝶儿机灵，立刻捧上一支竹笛。无心接过，在手中掂掂，顺着老头所指方向猛地将竹笛摔了出去。蝶儿吓了一跳，不解道：“大师……”
无心一笑：“可惜，竹笛轻了些。按理，竹笛入水方位正是玉笛落水之处。竹笛随波逐流，顺流而下，玉笛入水下潜，逆流而上。”
蝶儿恍然大悟，喜道：“爷爷，我们一直都找错了方向，该往上而不该往下，我明白了。”
无心赞同地点点头，道：“这位姑娘说的不错，玉公子落水时仓皇失措，玉笛撒手，必是向外直坠。玉笛性寒，如鱼得水，去势更急，不为水流左右，必定相去甚多，请施主略向上寻。”
老头深谙水性，经无心点拨，立刻明白了，遂往上游一个猛子扎了下去……
再说沛玉率曲家班在大直为村民唱了三天戏，到了日落西天，便收了场子，和叶蔷一同往河边走去。
叶蔷送沛玉上船，沛玉立于船头叹了口气，朝岸边的叶蔷无奈地