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如今的茧园已比不上过去势盛，张范两人公报私仇，更是肆无忌惮，一个为报堂弟杀身之仇，一个要雪前番落帽之耻，都是毫不手软、气势汹汹，当时就将叶莲套上枷锁，打入牢中，若不是沛玉有赦令护身，怕也要被抓去县衙。
连番惊吓和劳累之下，凤姐已是不支，竟病倒在床，茧园中的大小事情皆落在沛玉头上。凤姐孤孤单单地躺在床上百般思量，眼见叶府已支离破碎，再无重振之望，她不由得为叶家的前途担忧起来。虽说叶府家大业大，可前番朝廷就已索去了三十万两白银，显见早已垂涎叶家豪富。当初吴府也曾因此而家破人亡，如今老千岁已故，只怕朝廷再无忌惮，如若真是那样，叶家上下不知将落到何等田地，叶蔷未有子嗣、叶莲尚未婚配，如今一走一囚，只怕从此断了香火。
凤姐连连叹息，再想想叶家有后又能怎样，还不是一样逃不过？沛玉当初若不是侥幸躲过，吴家早已灭亡。凤姐不由得深深担心起来，不禁想到了花神殿中所捡婴儿，立刻强打精神，叫妍梅将叶成一家带了来，然后强自撑着，一起来到据梧轩。
沛玉正陪着叶芸在外屋观赏雨中夜景，但觉景况凄楚，见凤姐带了人来，赶紧施礼：“姐姐请里面坐。”
凤姐在太师椅中坐定，这才问道：“妹妹身体可曾好些？”
“谢凤姐百忙中还惦念在心，特地来看我。刚吃了药，略好了些，姐姐可已大安？”叶芸在床头坐下，问道。只这一起一落，她已是面泛潮红。
凤姐答道：“好多了。好妹妹，不是做姐姐的容不得你要赶你出去。眼下叶府前途未卜，你还是早些和玉儿搬出去住吧，免得叶家拖累你们。”
“凤姐不必为我们担忧，我们不要紧，再说，我们在这儿，若有事情，多少还能帮着料理一下。”沛玉自恃有御赦黄绢，谁也不能奈何他，他并不过分担心，只是平时凤姐难得来此，现在她又在病中，却反而过来，这其中必定另有缘故。他忙问道：“姐姐来此，可是有事要我们做吗？”
凤姐微红了脸，她素来好强斗狠，从不开口求人，想不到沛玉竟一下子说中她心思，遂叹息道：“不瞒姑爷和妹妹，我的确有事要你们帮忙。”
沛玉赶紧说道：“姐姐有话只管吩咐，我们一定尽力做好。”
凤姐欣慰地点点头，道：“成嫂，把孩子抱来。”
喜鹊将孩子递给凤姐，凤姐亲了亲他，这才不舍地对沛玉说道：“我只怕叶家上下都难逃厄运，细细想来，也唯有这个孩子未曾登记造册过，这虽是成嫂的孩子，但终究也是姓叶，可算叶家半个儿郎，故此想将他托付给姑爷和妹妹，望你们将他抚养成人，也好为叶家传一点血脉。”
沛玉看看叶芸，又看看孩子，不免有些为难，叶芸已有些眼圈发红。
“你们两个回去吧，此事切莫声张。”凤姐对叶成和喜鹊说道。
喜鹊恋恋不舍地看了孩子一眼，退了出去。凤姐这才说道：“我看姑爷有些为难，怕是责怪姐姐抱一个下人的孩子让你们收养吧？其实不然，这并不是叶成的孩子，八成是那冤家嫌我不会生育，在外风流快活时留下的孽种，想带进府来，又不敢让我得知，才使的那番伎俩，说什么天赐叶家的。不然老千岁为什么要抢走他，偏偏又给了叶成？还不是因了给叶成才可保得孩子也姓叶。”
沛玉本无拒绝的意思，刚才为难实在是担心叶芸正在病中，怕没有那么多精力照顾孩子，况且他对这孩子毫无感情和经验，恐怕会委屈了孩子。可是凤姐既这么说，他也不好再推，只得答应道：“凤姐放心，我一定尽心尽力将他抚养成人。”
凤姐又从怀里取出几张银票，道：“眼下叶家的银子只怕已用不得了，这是姑爷上次给我的，府里并没有上帐，想不到现在正可以派上用处，姑爷就将它用作抚养天赐的资费吧。”
沛玉连连摆手：“这怎么可以呢？园里连日来开销不小，这些钱正可以用来贴补亏空。”
凤姐摇摇头：“姑爷不必推托，这银票倘留在府里也总是落到奸人手中，还是姑爷拿着吧。你和妹妹皆是娇生惯养，也没有赚钱门道，多一点总比少一点要好，况这也是给天赐的，你不必再推。天赐虽然非我亲生，但到底是叶家骨肉，我就把他交托给你了。”
沛玉这才收下银票，道：“凤姐放心，我一定视他如亲出。”
“那就有劳姑爷了。园里上下百余口人，正是人多事杂，也不能总劳累姑爷，以后我会自己照顾。姑爷只管出去，妹妹也请宽心些，养好身体要紧，姐姐要撵你们走了。”凤姐叹息着，离开了据梧轩。
沛玉送走凤姐，回到房中，从宝云怀里抱过孩子，疼爱地看了一会儿，只觉孩子十分惹人怜爱，心里顿时倍感亲切，不禁亲了一下，却好奇地发现孩子颈上系着根红线，正想抽出来细看，忽然听宛儿进来禀报曲家红船有人拜访，问他见与不见。
沛玉想也不想地说：“快请进来。”
沛玉本还以为是曲老夫子，正犹豫该怎么解释小玉无端西归的事，却见曲韵带着个姑娘走了进来。
“见过玉公子。”曲韵和那姑娘施礼道。
沛玉这才认出原来是顾曲秀。整个戏班中他最欣赏的就是曲秀，曲秀的武打功夫着实精湛，而红船中人不会唱曲的只有曲韵一人，一名对戏曲丝毫不通的家人能留在船上管事，自然有他特别之处，是以他向来对曲韵也十分敬重。他不解地问：“怎么就你们两个，老夫子没有来？”
曲韵的眼泪立刻掉了下来，一时不知如何回答，倒是叶芸心细，见他俩浑身上下都已湿透，当即吩咐宝云带他们去厢房换上干净衣服。
曲韵和曲秀相继走回沛玉面前，沛玉关心地问道：“老夫子呢？是不是也到昆山了？他怎么没来？”
曲韵已是无语凝噎，根本说不出话来，倒是曲秀还算镇定，答道：“回公子话，奴家的公公，也就是老夫子自离开杭州后就染上风寒，那日行到扬子江畔，不幸又遭遇风浪，红船陈旧，经不起风吹浪打，沉入江中，公公和其它人都没能逃脱，只我们两人侥幸飘至江边才得以活命。因想到小姐随你回到昆山，故才来投奔。”
沛玉暗暗一惊，一时竟说不出话来。
“公子，刚才我们在外打听，怎的外面的人说没有小玉小姐？”曲秀心存疑虑地问道。
沛玉没有答她。
曲韵抹掉眼泪，担心地问：“怎么？小姐回太仓了吗？还是公子不肯收留我们？”
沛玉摇摇头，叹息道：“小姐不在了。”
“小姐可是回家了？”曲韵问道。
沛玉叹了口气，含泪答道：“小姐已经归天了。”
曲韵惊道：“这怎么可能？小姐向来无病无灾，怎可能——”
沛玉看看叶芸，有些不忍心，但为了向曲韵解释清楚，还是将这些天发生的事详详细细地道了出来。
曲韵听沛玉说完，黯然垂下头去，不声不响地转身向外走去。
“曲韵。”沛玉喊住了他。
“公子还有事吗？”曲韵回头问道。
沛玉想了想，说道：“我有件事想拜托你和顾姑娘，只是又不知道你和顾姑娘有没有正式成亲，怕唐突了二位。”
曲韵眼睛一红，答道：“离开杭州后，老夫子怕路上再惹麻烦，就叫我们成亲了。怎么，这也有问题吗？”
沛玉心里顿感欣慰，将手中银票悉数递于曲韵。
曲韵看了不觉一愣：“公子，这是银票啊。”
沛玉点点头：“对，这是银票，总共一万八千两，恐怕你从没见过这么多银子吧？”
曲韵惊得瞪大双眼：“公子为什么要给我这么多银子？”
沛玉拍拍他肩膀，道：“这不是给你的，你回去后也不要再做什么了，我想求你一件事，帮我抚养一个孩子。”