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楔子
小时候，他就知道自己和别人不一样。
那一年五岁，他懵懂无知，有一回耍性子，徒手拆了一张红木古椅。事後没被打、也没挨骂，从此开始读书习字和学功夫。
七岁开始，他渐懂事。
手心挨板子，只因听见家仆说笑话，逗得他也跟著笑。
爹不许他将喜怒哀乐表现在脸上，彷佛这是天大的错事，於是他常常挨板子……直到他学会隐藏自己的情绪。
毫无怨尤，从小就失去娘，唯一的亲人只有爹，唯命是从俨然成为生活中的全部。
在爹的期望之下，逐渐长大成熟；安静、内敛、不引人注意，甚至冷漠……这就是他──黎生。
第一章…1
高府。
夜半，高老爷由後门迎进两位来者；其中一名是年约五旬的妇人，浑身罩著件丝绒外袍，裹得严严实实。身旁尚有名提著灯笼的少女，生得白净，神色却显露一丝慌张。
高老爷吩咐家丁：「立刻将门锁上。」家丁得令，不敢不从。
三人借一步说话，各自张望著後院除了树影花丛，并无他人了。
妇人揭开了丝绒外袍，将怀中襁褓抱给了高老爷，并且附耳嘱咐：「高太后有令，此娃儿的身分不得泄漏，否则……」
「明白、明白，这等大事，岂能拿命来赌嘛。」高老爷神情严肃，如临大敌似的。
手持灯笼的少女默不作声，高老爷知她已被人割去了舌头。
妇人吩咐罢，使个眼色给侍从，不消多时，两人一同离开了高府。
高老爷随即吩咐家丁：「赶明儿开始，我一概不见客，如有人登门拜访，就说我卧病在床，懂了吗？」
「懂的、懂的，小的照办。」守门的家丁不明白老爷和妇人的关系，但瞧今夜这般不寻常，老爷抱著娃儿，莫非是外面偷生？
「没你的事了，今晚的事，不准向外人提。」
「知道、知道。」家丁一迳地附和。尔後，瞧老爷走了，他搔著脑袋瓜，想不透老爷的妻妾成群，能瞒谁呢！
一桩说不得的秘密在高府悄悄螫伏，如蝉之幼虫潜於腐壤，无人挖掘，不待成熟化蛹也不会冒出头来。
匆匆七年而过，襁褓中的娃儿已至七岁，姓高名颢，字掩之。
他从不知道娘不是亲生的娘、爹也不是亲生的爹，只知爹纵容他、娘放任他，兄弟手足之间玩闹或争吵，挨打挨罚的事儿从不落在自己头上。惹得手足都不跟他玩，妒嫉他获得爹娘的疼宠。
表面上看似如此，其实在他幼小的心灵渐渐察觉，大人们待他都十分疏离。
一日，他寻到娘的房里，喊：「娘──」
娘冷淡地问：「有事吗？」
「我可不可以跟爹出去？」
「你去问你爹吧。」娘一句话就将他打发。
步出房外，他寻往书房，问：「爹，我听大哥说您要到城外狩猎，可不可以带我一起去？」
「乖颢儿，狩猎危险，刀剑不长眼的，你去找夫子教你读书吧。」
爹笑著将他推出书房，一转身就合上了门，也不搭理他。
他去春苑求二娘。
二娘揽镜自照，抚弄著发髻，笑说：「唷，颢儿问错人了，该去问你娘呢。」
随身的ㄚ鬟随即将他推出房外，说：「颢儿少爷，二夫人要换衣裳了，你自个儿去玩吧。」
又吃了一次闭门羹，他好生失望的噘著嘴，生起闷气就踢苑内花圃的小石子。
长工经过，没唤他。
ㄚ鬟迳自走过他身旁，当他不存在似的。
他们不是对他不好，就是太无视了！
泪眼汪汪，他奔去东苑找老爷子诉苦：「爷爷──都没人要跟我玩……」
小身子扑进老爷子的怀中，抽抽噎噎的。
「哦……没人跟你玩啊……」高老爷拍拍他的背，轻声哄：「颢儿乖，我这把老骨头不硬朗了，没法儿陪你玩骑马打仗的游戏，你就饶过爷爷吧。」
他收住了眼泪，抬起小脸，眨巴著眼瞧爷爷满头花白，气色不佳，眼角的皱纹又多了好几条呢。
他听爹和娘、二娘提起，自从奶奶们都去世後，老爷子太寂寞，加上年岁已高，恐怕没多少日子可活了。这府里上上下下，唯有爷爷最关心他，会对他嘘寒问暖、会逗乐著他……小嘴一瘪，他搂著爷爷不肯放。
「颢儿，让爷爷躺一会儿好不好？」
「好。」他不肯松手，索性睡在爷爷的身旁。
老人家当晚就因体弱气虚而寿终，高府上上下下一致哀戚，搭灵堂、买棺材，一切布置妥当，择个好日子便将老人家安葬。
丧礼办得风风光光，高颢幼小的心灵失去了唯一的温暖，他哭得比谁都还要凄惨。
第一章…2
两年後，高颢九岁，依然过著让人无视的日子。
这一晚，适逢爹过生日，举家设宴摆款帮著爹祝寿，前来府上的官员们少说也有数十个，寿礼是一箱箱的抬进大厅，家丁和丫鬟们忙得团团转，而爹脸上的笑容没断过。
他躲在一座假山的後头偷瞧，整座府里大红的灯笼高挂，人们谈笑风生，大娘和二娘也打扮得雍容华贵，三位哥哥围在爹的身旁学习应对之道。
唯独他，在爹寿宴的日子上，被下令不准与任何人亲近。
爹说他和夫子顶嘴，罚他抄写五百遍「论语」。他房里满地都是揉成一团团的纸张，越写越生气，他才不写了呢！哼，他气闷的回想，每年只要遇上了爷爷或爹的寿辰之日，他在前几日所干的错事就会被人拿出来说嘴、算帐。
孤伶伶的一人，心头好不是滋味。他奔回房里，「砰！」地踢上门，回头瞪著被他绑在椅子上的家丁，一把拿出塞在他嘴里的纸张。
「阿让，你说，我是不是爹亲生的？」
「呃……颢儿少爷啊，你这话要小的打那儿说起呢，如果你不是老爷亲生的，咱们何必伺候著你。」
「哼哼……」他鼻孔哼著气，小脸上的表情可倔著呢。
「我要你当狗爬！」
「啊？」阿让张大了嘴。
「不肯吗？」
「这……」他当然不肯啦，又不是傻瓜！嘴上却说著：「你生气也别拿小的出气啊。」
「我偏要！」一耍起性子，他跳到阿让的腿上，抡起小拳头乱打一阵。
「唉唷、唉唷……你可打死我了！」阿让鸡猫子鬼叫，实际上压根就没痛到哪去。
「颢儿少爷……别打了。」
他越打越没力，「哇」的一声，搂著阿让哭。
阿让皱眉也想哭，身为下人，主子要打就打、要骂就骂，莫名发一顿脾气轰往自个儿的身上来。他压根不懂，颢儿少爷有得吃、有得穿、又有得念书习字呢，哭啥啊？！
「你给小的松绑吧。老爷交代过了，要小的看著你写完五百遍论语呢，否则不给小的饭吃。」
高颢听完，这会儿哭得更大声。
十一岁的时候，他仍住在府上最後边的小苑内。
三位哥哥越来越受到爹和娘的重视，大哥年满十六了，爹每日都带在身边，二哥年届十五，每日都关在房里死读书；三哥年长自己三岁，每日和一位武师舞刀弄棍的，爹有心栽培，却忽略了他。
他明白，自己不受宠。
娘安排了几位漂亮的丫鬟伺候著兄长们，偏偏塞给他一位年近六旬的老嬷嬷伺候生活起居，他好呕。
早上读书习字，午後閒来无事。他乾脆蹲在墙角边挖洞，反正老嬷嬷不会管他干些什麽。
哼，他要自己找乐子，身居府中没人理，他要溜出去外边玩。
像条狗似的，双手扒土，弄得指头又黑又脏又会痛。他挪来几盆花遮住刚掘的小洞，站起身来思忖得找工具来。两手往身上抹得都是泥土，老嬷嬷瞧见了他也没骂。