这时，有小宦官进来禀报，王安、王弘历、陈准这三个太监以及秉一真人求见。
隔着帷幕，这几位衣着光鲜的内廷显贵依礼觐见，赐坐毕，正要汇报事儿，展妃隔着帷幕先笑着说道：
“不急，不急，什么事都押后再说，先来尝尝今年清明的贡茶——密云龙的滋味。”
展妃既然如此说，几人只好静候着品尝皇家贡茶。
烧水沏茶，滗掉茶乳，将绿色茶汤分到几个盖碗茶盅，沏好茶汤的小喜鹊用填漆茶盘托了上来奉茶。
众人细品，茶味果然绝佳，不愧是贡品皇茶。
品完茶，便由王安将他们几个甄别验看那些个宫娥练剑的情形禀告，展妃也只是随便问了一下情形，从言谈上看不出她对这五百宫娥有多少重视。
“陈准，现在可有河南、山东的军情奏报？”展妃对于直接威胁到京师安全的杨虎、刘六、刘七等流民军的军情非常关切，经常过问军qing动向。
“回禀娘娘，”陈准忙回答，“最新军情已经传到，流贼杨虎率军突破包围，南向进攻徐州，攻之不克，已经退走。”
“怎么，宣武公还是和武宁伯互相不对付？”
“这个奴婢不知。据报，张保已经从海路动身返京，待张保回京，当可知其中详尽备细。暂时还未有其他地方的最新军情送到。”
“传言杨虎妻崔氏勇敢善战，猛不可当，可是真有此事？”
陈准不知道展妃为何对杨虎之妻感兴趣，不动声色，老老实实的回答道：
“回禀娘娘，杨虎之妻崔氏本系大盗之女，据传相貌很是美丽妩媚，一身拳棒，武技过人，悍勇过于其夫。平时尝自骑一匹黄骠马，独自往返盗窟，众送其混号，唤作‘杨跨虎’，因她本是杨虎之妻，人送绰号叫作跨虎，便是她这雌虎更凶于雄虎之意。崔氏马上步下，勇悍绝伦，冲锋陷阵，凶锐无比，乃是杨虎、刘六、刘七等贼首的得力臂助。平时又喜欢着红裳，每战则再加一袭白色披风，贼众又有称其‘红娘子’的。”
展妃在帷幕后哦了一声，沉默片刻，再问道：
“西江贼寇的情形如何？”
“南直隶西江总督顾剑辰正在调集兵马，准备粮秣，刻日进剿。”
“其它地方贼寇还有什么新的动静？”
“河南巡抚杨人鹏、湖广巡抚刘国能集中三十万兵马进剿薛红旗、蓝廷瑞、鄢本恕等流贼盘踞的伏牛山区，暂时还未有最新的战报传送京师。”
此时，襄阳、南阳被薛红旗、蓝廷瑞、鄢本恕的流民联军相继攻克，皇族亲王襄王、贵王、唐王先后被杀的消息还没有传到京师，否则京师哪里还会这么安逸？
陈准现在的锦衣府，其谍探也因为中原的战乱，传送消息的速度已经远不如以前快捷了。消息迟滞的情况经常发生，如同家常便饭一般，虽然有飞鸽传书，仍然避免不了因为纷乱的战局对消息传递的极大干扰。
陈准接着说道：“广西大藤峡瑶人、壮人奉瑶人侯大苟为首造反，军至数万，势力现在已经扩展到岭南高州、廉州、雷州等地，攻陷了梧州。广西巡抚、岭南巡抚剿抚不力，宜另择干练大员统兵进剿之。”
展妃在帷幕后叹口气，道：“岭南、广西也这样了。”
现在整个帝国几乎到处都是反旗高张，烽烟四起，流民军纵横驰突，官军束手无策，除了东南暂时平静之外，再很难得找到其他比较安定之地了，至于西北那种穷荒绝域之地，虽然平静，却没有人会放在心上眼里，西北其实在帝国人心目中差不多就和异国是同样一个意思（关中除外）。
展妃在帷幕后沉默有倾，道：“罢了，帝国现在千疮百孔，暂时只能静观其变，希望各路进剿大军都能高奏凯歌。岭南、广西的巡抚现在就算想撤换他们，也未必肯听命。还得另想个法子才是。”
正说话间，一个有些品级的宦官急匆匆的走进来，跪禀道：“鹰扬左卫武昌紧急军情，襄阳陷落，襄王、贵王殉国。南阳陷落，唐王殉国。”
什么？
几个人同时想到了河南巡抚杨人鹏、湖广巡抚刘国能已经聚集在一起的那三十几万官军，他们现在在哪？
亲王被杀，负责军事的总督、巡抚以下文武全部有罪，巡抚自然死罪不免，那么在这种时候，帝国的约束力已经大大下降的时候，这两个巡抚手握重兵，会有什么反应？
会不会豁出去，一咬牙拥兵自立，割据称雄？
室中众人都不敢想像这种情形，这种情形一旦出现，仍然维系着帝国运转的最后一丝脆弱的习惯力量就会就此崩断，连锁崩溃的结果就是——真正的群雄逐鹿时代就要来临。
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2005。6。3发布
第六章 刑杀立威
丹房秘室中的气氛有点紧张，众人都显得神情凝重。
还是帷幕后的展妃打破了凝滞的气氛，淡淡说道：“天下汹汹，国事日见倾颓，荆襄远离京师千万里之外，现在若是有变，朝廷亦已是鞭长莫及。
况而今，消息阻滞，军情不明，也难以决策以对。
唯今之计，应着即打探清楚情势，从容应对之，不要自己乱了阵脚。
若杨人鹏、刘国能畏死惧罪，确已拥兵自为，目无朝廷。朝廷也当曲意优容笼络之，令其戴罪立功，着实担起保境安民、清剿流贼之任，顾全一点国家朝廷的脸面，则朝廷既往不咎，亦非不可能。即或公侯之爵封，将军之名号，国家朝廷将来亦不甚吝惜也，有功于国家社稷者皆可实授之。
事不宜迟，即传皇帝谕旨并内阁廷寄，六百里加急，另外加派朝廷专使将这一层意思说与杨、刘二巡抚知道。”
展妃这时心里明镜似的，清楚人心难测，况且如今形势比人强。
对于打着皇帝的名义，以展妃为首的内廷集团来说，现下有些事情实际已顾不上那许多了，中央朝廷对不少地方已渐呈鞭长莫及之势，但山西、河南、山东、北直隶诸省，以及帝国东南诸省却仍然是要尽量争取和掌握下来的要害，在这纷乱的时势中，在这帝国破败的乱摊子中，这些便是她和内廷集团赖之以安身立命的根基。若失去了这根基之地，以内廷集团所为之事，恐怕是帝国之大，亦终将死无葬身之地了。
而河南、湖广处帝国中原之腹心，其重要意义不言而喻，何况是襄阳、南阳这等重镇的失守？
以天下形势言之，天下相争，襄阳为重，兵家所必争。襄阳府东临吴会，西接益、梁，与关陇咫尺，北去河洛，不盈千里，方城险峻，土沃田良，水路流通，转输无滞。
若由襄阳北进，或出中原，或入关中，可以扫荡秦、赵，又或者经汉中而联陇西，若退则可以凭襄阳而保据汉水上游，阻扼北方南窥江汉。
若由襄阳南下，由汉水入长江，则可图武昌、荆州，荆楚入于囊中，再进一步甚而东向攻略，定江淮、