寒漪七剑之一‘弱水’寒香，倏然出剑，剑啸如龙吟般充塞天地，黄钟大吕之声轰轰烈烈，剑气森寒，着水成冰，千锋化一，幻变斯须。
倏尔，长剑已经归鞘，一溪潺潺桃花水，竟是顿失温柔，断流成冰。
摇了摇头，不很满意的寒香中止了凝神炼气，这一次闭关静修，‘落日寒漪’心法进境缓慢，几乎还是原地踏步，寒漪剑诀之‘冰封’仍无练成的迹象。
南园桃李花落尽，春风寂寞摇空枝……
回望了身后闭关地‘南园精舍’一眼。 寒香怅惘而绝然地离开——她也接到了一道‘秘令’，落日庵的‘杀伐令’。
杀掉‘魔教’的暗魔，还有锦衣府留在关中的三个潜伏得极深的暗桩——
命令不复杂，但是怎么着手袭杀，怎么使这件事牵连不到‘落日庵’头上，这是寒香需要动脑筋解决的问题。 毕竟，‘民不与官斗’。 落日庵本院和下院广布于帝国多处，若是让帝国皇家密探中的‘锦衣府’惦记上了。 总不是个好事情，即使皇家密探已经势衰，即使落日庵地潜势力雄厚，能够避免的麻烦自然还是避免地好。
……
每年的暮春，庭院之前的满树花枝都会在一夜之间凋零。
那是残花惊艳的死亡舞蹈，雪白的花瓣缓缓坠落，满地铺砌如雪如冰。 白茫茫一片素裹银妆……
风中混合着令人窒息的花香。
花瓣掉进池塘，田襄子看着它们浮浮沉沉，随波逐流，直至没顶。
平虏侯的特使到了江南……
平虏侯也将到江南……
平虏侯已经从四川动身，秘密东来……
源源不断地消息，令山海阁的首座大子也有些意动。
如果平虏侯呆在他的老巢不动窝，以山海阁现在纠缠于多方争斗难以脱身的状况，是很难对平虏侯造成什么实质伤害的。 但时。 他若动身东来，山海阁却有机会制其死命，虽然雷氏在江南的势力极其深厚，然而山海阁还是有这个信心——
龙游浅水之时，连虾米都可戏弄；虎落平阳之日，连土狗都可欺侮。 离了根基的平虏侯。 就如同无源之水、无本之木、是没了爪牙的老虎，并不足为惧。
田襄子只是想不通，他山海阁地无上大法‘山海诀’，雷瑾又是怎么窥去了其中秘奥？
他准备着给志得意满的平虏侯一个大大的“惊喜”……
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
朝辞白帝彩云间，快船东下，其疾如风，乘着暮春桃花水涨，隐蔽东行的雷瑾一行在一日之间，已经远出夔门。 将至荆州。
这里是湖广巡抚刘国能的大本营。 七省通衢的要津，盘查相当严密。 但对事先打通关节，手握官方执照地大小商队而言，通行还是没有什么问题——西北幕府与湖广方面有不成文的谅解，彼此不禁正当的商贸往来。
此前派遣到江南的特使，不能说没有一点用处，至少帝国各方原本打算针对麻尼剌、日本的行动已经暂缓，而为着得到更多的银子，往返日本、吕宋走私亦更为激烈，然而这矛盾只是暂时被抑制而已，被推迟的冲突最终爆发时将比任何时候都更激烈。
对雷瑾来说，他必须出面做些事，以便为西北幕府争取更多的时间，为西北‘钞券’的发行争取更多的缓冲时间，但却未必非要选择亲自往江南走一趟地法子。
而朱粉楼秘谍被掳掠事件、‘水云楼’谢家外孙女被掳掠事件都与雷瑾相关，这些事情，也都未必能让雷瑾动念东行，却绝对能让雷瑾有‘借口’放舟东行。
尤其是江南止止观，筱云霓转托他人带来了十万火急地秘信：筱云霓的道侣——水柔，还有筱云霓地神秘养女筱玉儿，突然被人一齐神秘掳走，不知下落。
水柔其实不关雷瑾什么事，虽然以最苛刻的眼光衡量，她都确确实实是一位大美人，而且是扬州水家排行二十一，号称‘明珠’的富家小姐，娇滴滴的江南美人。 但是，水家小姐与雷家三少爷之间并没有故事。
但是当她与筱云霓有了密切关系之时，这就牵扯到了雷瑾的身上。
筱云霓生性厌恶男人，然而造化弄人，憎恶男人的她，却与雷瑾有着一夕之欢，这是两人之间摆脱不了的孽缘。 除此之外，她那个神秘养女筱玉儿，实际上是雷瑾寄养在她那里的，虽然并不是雷瑾的亲生骨肉，却也关系甚巨——因为筱玉儿的亲生父母是雷瑾以前的亲随手下，为着救雷瑾的命，死于刺客暗杀，雷瑾欠了天大的恩情，曾经在筱玉儿亲生父母临死之时对天盟誓，对其有过郑重的承诺：一定会照顾好他们身后唯一的骨血。 在这种意义上，筱玉儿与雷瑾的亲生骨肉并无二异。
当所有的事情都在这个春天发生，雷瑾也就有了足够多的借口，前往江南也就顺理成章了，关键的是雷瑾自己想去江南走上这一遭。
第二章 前途多艰
两艘长途客船缓缓地驶进地字码头。
地字七号码头，这是湖广巡抚衙门官方的称呼，民间俗称则是牛头湾码头。
荆州各靠泊码头从来都是人头涌涌，东来西往，北上南下，七省通衢的要津自然有其非凡气派。 从四川下行的外地客货船，一般多停泊在荆州最繁华的地字一和地字五码头，这地字七号码头相对比较偏僻，外地客货船并不是很多，但这里也还相当的繁盛，在码头上讨生活的三教九流也各有地盘。
两艘靠泊的客船不算很大，出川客货船大的有载粮万石以上的二千料大船，这两艘也就五六百料的船，说大不大，说小不小，乘载一百几十名客人绰绰有余。
这两艘客船靠岸之后，便有仆役小厮打扮的人与几个船夫下船上岸。 有经验的人，一眼便知这两艘船是客人包租，中途不再搭载客人，靠泊在荆州码头显然是中途补给柴炭、粮水、菜蔬、油盐、肉食、鱼鲜之类等日用之物。
舱门未开，中舱则有湘妃细竹帘子遮蔽视线，外间无从窥视船上虚实。 船夫们也显得清闲，与左近其他客货船的忙碌景象极不调和。
来到这里，雷瑾用了近半个月时间。
在作了一些必要安排和应变部署之后，他即取道秦州，从阴平驿道日夜兼程，翻越崇山峻岭到达成都。 然后从那里快马疾行，在泸州与先遣的部属会合，乘船东下，直出夔门，打算在荆州短暂停泊，补给完成之后，他这一行人很快就要起碇开船。
荆州向来是鱼米之乡。 从船上望出去，离码头稍远就可以看到成片地水田。
这是一片富庶的土地。 在数百年前，曾经有‘湖广熟，天下足’的说法。 虽然，现在的说法是‘苏常熟，天下足’，湖广已经被苏州、杭州、常州等太湖沿岸城池市镇的富庶繁华盖过了往昔风头，但湖广之富庶仍不容天下人忽视。 从帝国四方来到这里来的人。 不少是各地来收购粮食、茶叶、木材、瓷器、生丝等商货的包买商人和盐铁私贩，也有各色各样地江湖人、掠食者、盗匪、娼妓……
从细竹帘的缝隙望出去，外面春光明媚。
树丫儿青青，田野里是绿色地庄稼，大片快要成熟的油菜，一望无垠——可以想象，若是油菜花儿开的时侯，会是怎样眩目的美景。 满眼丰收，接受收割的油菜花……
农人们在田里忙着，水牛摇晃着脑袋，小孩子无忧无虑地在田间地头嬉戏，捉泥鳅时的欢声笑语似乎也一点点渗透到船上。
——有时候，无知也是一种幸福。
看起来。 刘大巡抚治理得还不错的样子。
倚坐在窗前地雷瑾微微感慨着：简单的人有福了。
码头上有好些提篮游贩，多数头戴竹笠或者草帽圈，褐色短衫，提着货篮，抑扬顿挫地高声叫卖：
“上等蜜柑……”
“蹄花……千张扣肉……”
“甜酸独蒜……酸甜香脆，开胃唉……”
“荆州鱼糕，洁白鲜香……”
“炸鱼丸子——”
“汉绣——哎，漆盒——”
“羽毛扇子——拨浪鼓——”
“魔合罗哎——布老虎——”
……
在船舱里百无聊赖的趺坐，隔着竹帘观望着舱外的江景和码头上的喧嚣，雷瑾却也没有打算下船去透口气——他的身分很敏感。 而荆