>
西苑丹房占地广大，真正的中枢地带前后经过数代帝王的整修，花园、门廊、亭台、小桥、水榭、楼阁、假山、香径、树荫，屋里有房，房内有室，室中有厅，厅里有轩，勾连繁复、曲折幽深。 比迷宫还迷宫。
若不是高福临对西苑丹房并不陌生。 又有内应提示和掩护，想要深入‘丹房’中枢之地。 那是不可想象的。 加上展皇后近期正好微服出城，巡视京营骁勇和边军精锐的营兵，带走了大量亲信心腹，因为这，才给了高福临等人以可乘之机。
‘丹房’中枢腹地，戒备森严一如既往，但因为守卫力量的精锐人手大量离开，外围留守的人手急剧下降，警戒上的漏洞水涨船高，这就给了高福临绝佳地机会，得以草木不惊地潜入中枢，只有紧邻‘丹房’腹地深处的警戒力量，仍然保持着往日的水准，但没有了外围警戒力量的翼护屏蔽，仅凭中枢腹地人手紧张的那点留守人员，已经不足以阻碍高福临的入侵。
子时之后，费了不少时间小心避开巡逻警卫地高福临，如同一只巨型守宫一般，头下足上，小心的从房间顶上被撬开的承尘隔板中滑了出来，手足并用地贴着墙壁，轻盈而灵活地落在了地上，举手之间，暗劲涌发，将一撮迷魂粉末倏仍然无声地卷入帐幔中，一连串的动作，犹如行云流水一般流畅，却如鬼魅夜行一般悄无声息。
听着帐幔中微不可闻的呼吸声变得更加缓慢绵长，高福临在黑暗中微笑，然后慢慢推开门户紧阖的禅房静室，走了进去。
他在昏暗的灯光下，看见了趺坐有榻上的皇帝，看见了那双熟悉而又觉得陌生的眼睛。
皇爷！
高福临长出了一口气，就在幽暗的灯光下跪拜参见。
“奴婢死罪，皇爷受惊了！”
带着一抹狂喜之色地眸子，两行泪已是扑簌而下，老泪纵横，无声轻弹。
皇帝有点惊愕地看着黑暗中地人影，似有所觉，但转瞬垂下眼睛，脸色有一丝隐约的苍白，眼神幻变之间，迅速变得呆滞无神。
“……”
听着皇帝喉咙里发出毫无意义地嗬嗬声音，却毫无示下。 高福临有点着急，束音成线说道：“皇爷，情势紧急，不容耽搁。 奴婢神官监掌印太监高福临，还请皇爷即刻颁下密诏，俾使奴婢等有所凭依指望！”
皇帝踞坐不语，缓缓地歪倒在床榻之上。 毫不理会。
寂静地夜里，高福临心中格登一跳。 这是怎么了？
若有所疑，若有所觉，高福临心念百转：难道？还真是被人以药迷惑了心智？或是中了什么邪术厌胜？
事急从权！
高福临一咬牙，再不顾什么上下尊卑、纲常礼教，倏然一闪，已到了床榻边上……
时入隆冬，天气愈寒。
端坐在南窗大炕上的展皇后。 身上罩了件石青银鼠褂子，粉光脂艳，雍容华贵。
铺着新猩红毡的炕上，设了大红彩绣靠背引枕，搭着黑狐皮的袱子，晨光从窗棂中照射进来，将坐在大白狐皮坐褥上的展皇后，映出一圈朦胧光晕。 衬得越加的艳若鲜花，曼妙风流。
当地放着鎏金珐琅大火盆，火炭红红，乱散幽香，展皇后的两边又铺了皮褥，坐了皇贵妃顾氏和周氏。
是日军次昌平。 驻跸于当地皇庄。
展皇后这趟离京，说是微服出巡，实际上她并没有真正露面，遥领军事、冷眼查察而已，这就是她身为女人地难处了，即使当政柄权，也很难抛头露面，只能依赖亲信太监和其他心腹在幕后遥控大局，何况展氏一党以诡谲的旁门手段‘窃国’当权，更是不能公诸天下地隐秘。 在京师情势日趋紧张之际。 展氏冒险离京。 微服巡视，目的就是为了确认京师附近驻军的忠诚。 牢牢掌握住军队——展氏一党要想在未来的京师危局中胜券在握，屹立不倒，掌握住刀把子才是最最要紧的事项。
就在上个月，好几个上本参劾的翰林，因为‘出言不逊’被朝廷降旨廷杖，两个翰林各受廷杖六十，削籍为民，永不叙用。 另外两个翰林官员则因‘言辞孟浪’， 廷杖八十，充军边省，终身不赦。 廷杖本是太祖开国时所设，几百年沿袭下来，如今已成祖制，官员受刑不过者往往立毙杖下，幸存者也臀肉无存，留下永久残疾。 然而，那些外朝文官，不管是东林党、复社，还是齐党、楚党的官员，都摆出一付“民不畏死，奈何以死惧之？”地架势，言辞激烈的参劾奏章，依然象雪片一般飞进宫去——在不少外朝文官的心目中，因为上本奏劾而受廷杖是一种士林荣誉，被廷杖而死的人是儒林烈士，被廷杖致残的人则是儒林大贤，殉道赴死、惟恐人后的文官向来就不缺少。
本来文官上本参奏，因言词孟浪，有失体统而遭廷杖责罚的事情，帝国皇朝历代以来都不少见，但是内廷后党的智囊谋士们这一次却觉着事有蹊跷，曾经密令皇室密探们着力打探其中缘由，虽然始终不得要领，后党地智囊谋士还是从种种细微迹象中，对山雨欲来风满楼的紧张情势有所洞察，知道京师中各方势力长久以来的龙争虎斗，很可能面临彻底摊牌的局面，因而谋士们才有了暂时离京巡视、暗中部署应变的提议，一来展皇后可以借离京巡视的机会观察京师附近驻军地人心向背；二来可以给某些暗中潜藏心怀叵测的人一个搅风搅雨的‘绝好机会’，后党才好‘引蛇出洞’，俾以‘后发制人’、一劳永逸的解决问题——如果展皇后一直守在京里，那些心怀异志，意欲浑水摸鱼的人，难免有所顾忌，放不开胆子搞阴谋诡计。
透雕漆几上，摆着几个五彩细瓷碟子，盛着些桃花烧卖、果馅顶皮酥、上用果馅椒盐金饼、玫瑰鹅油饼之类的精美点心，但皇贵妃顾氏和周氏显然更中意‘衣梅’的滋味一些——这种用药料和蜂蜜炼制，再用薄荷桔叶包裹，细甜有如饴糖的‘衣梅’， 都是江南杭州府上贡的南货，味道细腻，回味绵长，在北地也是一般人吃不着的稀罕物儿，宫廷里地贵妇人都爱这一口吃着玩儿地零嘴。
正襟危坐的展氏，就没有顾氏、周氏那么轻松了，刚大早起地，京里留守密探们的密报就到了，话说昌平府与京师的距离委实算不得太远，昨晚上发生的事，今儿就保准能在展氏跟前禀报事由始末，如何定夺决断，亦在展氏一念间的抉择。
旱灾、蝗灾、涝灾，粮食歉收，兵连祸接之外，官府考成、京察唯以催科完赋为要，逼勒庶民可谓苛厉，诚所谓‘为渊驱鱼，为丛驱雀’，中原白衣、横天红旗剿而不灭，越剿越多的主要原因之一，就在于吏治苛政，积重难返，再遇水旱天灾，时疫屡起，饥荒日甚一日，人祸天灾两相压榨，穷汉饥民实在难求活路，逼上梁山啸聚掠食也就在所难免。 而这京师里头，乱象纷呈，各种势力盘根错节，牵一发而动全身，内廷后党想要找到一个合适的吏治整饬机会都不容易。
帝国皇后展氏这几个年头，在深宫大内中当权柄政，在其位而谋其政，幕后虽有不少智囊谋士出谋划策，众多奇人异士从旁襄助，仍要感叹一声：“为政不易，宽猛皆难！”
要维持庞大的军政衙门官署，官员显贵的俸禄廪给、营兵粮饷、战阵军械，诸般种种在在需要开销花费，钱粮最为要紧，徭役也不可或缺，这些不靠催科征派又将如何筹措？但在吏治昏乱的积弊得到有效治理之前，官府的催科征派又很容易成为变相的苛政，往往正赋之外，尚有税捐；税捐之外，尚有征派；私征不已，滥派不止，以致民不聊生，遍野哀鸿。 内廷后党在吏治和催科之间进退两难，展氏虽有奥援强助，亦不过勉强维持朝局而已，国用财赋暂时还只能仰给于江南漕运和京仓储粮，但是江南历年大灾不断，京粮漕运已是输运为难，勉强维持而已，一旦天下有变，京师依赖的江南漕运突然中断，也是大有可能的。 实际上仅控制着山西、北直隶、山东和河南部分府县的内廷后党，如何整顿朝局，如何另辟财源，都是他们为之忧心不已的事情，但迫在眉睫的还是京师畿辅那如同地火岩浆一般的权争情势，不彻底解决这个权力归属问题，其他什么吏治变法政治清明都是无从谈起的。
面对京师错综复杂的权争情势，展氏甚至有点羡慕西北的平虏侯雷瑾了，僻处边陲的平虏侯府，可以翻云覆雨，征讨不臣，我行我素，不用太多顾虑——西北边陲虽然诸族杂居，矛盾重重，但绝对不会象京师这样，有那么多的包袱，有那么多的牵扯，有那么多的权衡，更不会象展氏一党这样，成为帝国各方势力的众矢之的。
“司设监的吴亮一直没有动静？这太可疑了！”
对于密探们的奏报，展氏蹙起妩媚的弯眉默然思忖着，司设监的掌印吴亮等人，一直与后党一派龃龉不断，又与外朝文官遥相呼应，没事都要找点事，如今展皇后微服出京，他那起子人怎会这么老实？
第四章 风雨落幽燕（一）
刀。