元治帝嫌夏内监动作慢，直接一把将鞭子夺了过来，往地上一挥！
“啪！”
鞭子划破空气，打在石面上，发出一声令人胆寒的脆响！
“朕再最后问一次！”元治帝怒发冲冠，用鞭子指着太子的鼻子：“你说不说？！”
太子睁大了眼睛，震惊地看着元治帝，似是不敢相信一直疼爱他的父皇真的要打他。
然而下一瞬，元治帝直接一鞭抽在了他肩上！
元治帝显然没有留手，太子身上的盘龙赤袍登时撕开一道裂口！夏内监看了，倒吸了口凉气，赶忙低下头退远了些。
太子咬牙受了这一鞭，一声都未吭。
元治帝犹未解气，反手又是一鞭抽在了太子身上，这下直接让他肩上皮开肉绽！
太子的脸色苍白了一些，依旧是一声不吭。
“是谁教的你去做这些违背人伦的把戏，嗯？”元治帝瞪着嫡子这张年轻而英俊的面孔，怒发冲冠，用鞭子指着他道：“你以为朕不知道你那些小把戏？！你以为朕不知道你的那些心思？你对慧卿做了什么、一有空就往宫外头钻，朕告诉你，朕都看在眼里！”
这下，太子的俊脸彻底失去了血色。遮掩在他之前的那层冠冕堂皇的面具被彻底击了个粉碎。在元治帝面前，他再也无法扯起遮羞的薄纱，一切都血淋淋地被划开。太子内心中不可抑制地浮现出一股羞耻，随之而来的是巨大的挫败感。
“……一切都是儿臣的过错。”太子满面通红，颓然地垂下头，宽阔的肩线仿佛背什么压着往下塌：“是……是儿臣鬼迷心窍，是儿臣的一厢情愿，儿臣万死不能辞其咎，父皇想怎么惩罚儿臣，儿臣都愿意承受，只求——”
太子说到这儿，咬了咬唇，抬头看向元治帝，低声道：“只求……只求父皇不要牵连赵员外郎。”
自那日从赵府出来，太子便悔恨不已。因为他自己的愚蠢，不仅毁了他和宝珠之间的情谊，引起了朝廷动乱，还让赵宝珠如此为难——想到此事或许会让赵宝珠的仕途受到了影响，太子就感觉自己的心仿佛在油锅之中煎熬。
太子屏住了呼吸，几乎是乞求般地望着元治帝——然而就在下一瞬，元治帝竟然发出一声冷笑，道：“你以为朕跟你一样蠢？”
皇帝英武的脸上写满了怒气，额上绷出青筋，颇有些恨铁不成钢地指着太子：
“你看看你现在的这个样子！你连赵宝珠的一根指头都比不上！”
太子登时愣住了。
元治帝看他这个样子就气不打一处来，抬手就又给了太子一鞭，这次打在了他的手臂上：“既你已糊涂至此，今天朕就好好告诉告诉你你错在哪！”
“第一鞭，是罚你作为储君，身负我朝江山社稷，却为私情左右。”
元治帝盛怒空前，紧紧盯着太子：
“你以为朕让你与慧卿交好是为了什么？曹家不中用，朕从小培养你们，就是为了你能够牢牢控制住文官，进而掌控朝臣！你倒好，翅膀还没长硬就宫里宫外地扑腾，因为这点儿儿女私情的小事就要跟慧卿断绝，简直蠢如猪猡！”
“第二鞭，是罚你为君无德！”
皇帝居高临下地俯视着太子，怒火中烧道：
用人不疑，疑人不用，这时朕从小就交给你的道理。你与慧卿互相试探，做这些小动作，能达到什么目的？对待心腹，只要他对你的衷心不改，作为君主就没有什么不能赏、没有什么不能让的！而若决心弃之，就要斩草除根，永绝后患——你这样优柔寡断，做些儿戏之事，除了破坏朕的精心谋划外毫无一点作用！”
元治帝的怒斥声在殿堂之中回荡，声势之大，让祖宗牌位前的香火都晃动起来。太子的脸色越来越白，然而同时，眼神却越来越亮——虽然在祖宗牌位，是头一次被这般劈头盖脸的痛骂，他算是里子面子都丢尽了。但太子也清楚，若元治帝真的厌弃了他，是不会费这个力气来这般教训他的：
“父皇，儿臣知错了，儿臣——”
然而皇帝根本不给他说话的机会，就又是一鞭抽向了太子！
“第三鞭，是罚忤逆不孝！”
这样不留余力的几鞭子下去，饶是皮糙肉厚如太子，也被打得鲜血淋漓。然而听到元治帝骂他不孝，太子面上立即血色全失，不顾伤势挣扎着向前膝行了几步：
“父皇！儿臣、儿臣绝没有不孝之心！”
元治帝看着满身是伤的儿子，怎能不心疼。他痛心疾首道：
“你以为我想打你？”
元治帝眼圈微微发红，道：
“你母亲与我结发数十年，她走的时候朕就答应过她，要一辈子爱护你，将你培养成一个明君，你如今做出这种事，是想你母亲九泉之下不得安宁吗？你这样，叫我以后到了天上去，怎么跟你母亲交代？
“我自认为当这个皇帝兢兢业业，却不想生了你这个孽障，百年之后竟落得个无颜面对发妻、无颜面对先祖的地步！”
这话字字诛心，已不单单是一位帝王，更是一位父亲字字泣血之言。
一旁侍候的夏内监’噗通’一下匍匐在了地上，头贴在石面上不敢抬起半分。
而另一边，太子的眼圈也一下子就红了，眼泪涌出，心中的那仅剩的一丝不甘也随着元治帝的话轰然倒塌。他跪倒在元治帝脚边，不顾皮开肉绽的后背，连着给父亲磕了三个响头：
“父皇，儿臣知错了！儿臣一定改，请父亲原谅，请父亲原谅——”
太子求到后头，声音都有些哽咽。
若说他之前还有对于叶京华能得到宝珠抱有不忿，如今那些情绪都全转为了对父亲的愧疚。
元治帝待他结结实实磕了十几个头，才伸出手扶了儿子一把，道：“行了。”
太子这才抬起已磕出了血的头，抬起手抹了抹眼睛，整个人狼狈不堪。
元治帝看着他，叹息了一声：“看看你这个样子，朕培养你和慧卿，就是为了你们能够互相扶持，励精图治，延续国祚，安康万民，你们倒好，为了这点小事争得跟个乌眼鸡似得。“
说到这儿，元治帝的气又上来了：
“一个储君，一个宰相之子，眼里没有国事，没有百姓，天天你争我抢，连家里书都买不起的平民都比不上！朕看朕真是白养了你们两头蠢猪！”
太子愧疚不已：“父皇……”