扬炎冽想要冲上前去，却因距离过远而瞬间判断这幺做一定是来不及的。
他顺手抄起躺在脚旁敌人的匕首，出手的同时不假思索地大叫出声：
「霍尔！后面！」
听到警告，霍尔一转身，正好瞧见手己举高要攻击他的敌人胸口插进一把匕首而不支倒地。
「首领！」
「首领！您没事吧？」
看了眼向后跌去、几乎要了自己命的敌人，霍尔再怎幺勇敢也不免心有余悸。
「我很好，没事的。」他向频频发问的伙伴们说道。
视线回转，他的目光不偏不倚地落在扬炎冽身上。
「扬……」霍尔轻唤了扬炎冽。
「嘿！」一旁因首领幸免于难而高兴不已的欢呼声淹没了他的叫唤，「太好了！首领安然无恙。」
「是那小子救了首领耶！」
「没错，居然有这种事。我们都没看见。」
「啊！功劳全给他占去了啦！」
「不过，做得太好了，扬，很感谢你救了我们的首领。」
「对，欢迎你加入我们。」
「话说回来，你那一招很棒喔！从这个距离居然能正中胸口。」
前一秒还视扬炎冽为毒蛇猛兽、避之唯恐不及的海盗们，这一刻却纷纷涌到他的身边，有一下没一下地猛拍他的肩头，还不时赞扬几句。
这是他们接受了他的一种仪式。
奇怪的是，虽然这些横互在两人之间的七嘴八舌的确很吵，扬炎冽却清楚听到霍尔轻唤自己的声音。
在这一片赞佩不已的声浪里，最后是由船上最年长者，也是克雷格斯两代的教导者，连霍尔也要礼让三分的卡特站出来做个总结。
「扬先生，非常感谢你救了霍尔少爷，救了我们克雷格斯的领袖。你已经证明你可以对这个大家族有所贡献，我们随时欢迎你成为克雷格斯的一员，但这也要你完全出于自愿，毕竟这种事是勉强不来的。」他一语双关地说着。
扬炎冽可以清楚地感觉到卡特对他己由最初的敌意转为略带好感，但那一层防卫仍没有完全除去。
他是否要成为克雷格斯的一份子？他的脑子现在是一团乱，实在没办法好好思索这个问题。「呃。我……」
「扬本来就已经是我们的一员，根本没有必要问嘛！」霍尔突然从一旁窜出，毫不客气地挡在扬炎冽面前。
「霍尔少爷，这种事是要扬先生自己回答才算数的。」
「扬是我的，所以他是克雷格斯的一份子，这点是毋庸置疑！」
深深地叹了口气，扬炎冽觉得自己忽然从纷扰的思绪中获得一丝解放。
虽然霍尔一真的我行我素实在只有任性可以形容，但他选在这个时刻这幺做，不啻是从卡特咄咄逼人的态度里救了他；要决定是否加入这个家族至少该给他一些考虑的时间吧？但在那之前，他要考量的是自己的心情。
短短几天发生这幺多事，心情也做了很多的转折，让他现在只听得见脑袋里乱轰轰的声响，还搞不清楚怎幺做才是最好的。
「扬先生。」
「啊？是！」又是那个毫不给人喘息空间的卡特。
「虽然先前你在比剑里败给了霍尔少爷，但你若不想加入这个家族我们也可以体谅。为了感谢你救了我们的首领，假使你决定离开，我们会护送你到安全的地方作为酬谢。」
「卡特！你不要擅作主张！」对于这个不把他的决定看在眼里的卡特，霍尔简直是气岔了。
「霍尔少爷，我早说过这事是勉强不来的。而且为了答谢他，我想让他自己选择是最合情合理的。」
「扬！」知道和这个老顽固说不通，霍尔索性从扬炎冽下手，「你答应过，输了的话要把一切都给我是吗？」
「话是没错……」
「这不就好了？你就点头说你要到克雷格斯吧！」霍尔急切地催促着，害怕他一有时间多想就会选择离开。而他为什幺这幺恐惧他可能会离开他呢？虽然心头浮现这个疑问，但眼前的情势让他没机会深思。
看了眼焦急的霍尔和为难的扬炎冽，卡特轻轻一喟，想了个折衷的办法。
「我们给他一些时间考虑吧，破例招待他回本岛，这样就应该有充足的时间让他决定是否要加入。」
虽然霍尔心有不愿，但事情就在卡特的这个建议下暂告结束。
＊＊＊
这是扬炎冽在这艘船上第四个晚上的餐点，却是第一次在霍尔的房间以外、也是首次有机会亲自用餐的。
对于这点，他悄悄感谢，至少不必再咬牙切齿地让霍尔喂。
吵着要和救了首领的他一块儿吃饭，对他的态度有了一百八十度大转变的海盗们，虽是以劫掠为生，性格却单纯而热忱，热切地邀请，或者该说是半强制地拉他到饭厅，开始一个不像庆功宴的庆功宴。
名目虽是大胜奈及利亚的海盗和感谢扬炎冽放了他们的首领，但实际上这群海盗不过是想藉此饱餐一顿罢了。
用完餐后，扬炎冽从饭厅里半数酒酣耳热的劝酒声中告退。他虽善于喝酒，但那也要看情况。走到夜凉露重的甲板，海水浓厚的冲入他鼻腔。
夜空下的海有种神秘的美，看不清惊涛骇浪，却听得到澎湃汹涌。
面着海静默地欣赏着，身后传来一阵轻盈的脚步声，他不暇思索地回头，映入他眼帘的是面无表情的霍尔。
他理所当然站到他身旁，霍尔既然一言不发，就由他开口说话吧。
「什幺时候会到你们的岛？」扬炎冽问道。
「明天清晨。还有，从此以后那也是你的岛。」霍尔纠正地说着。
扬炎冽脸上泛起一丝不易察觉的苦笑。
他开始有些了解这个叫霍尔的少年是个怎幺样的人了，所以在听到他仍自说自话时，他也毫不动怒。
霍尔其实很可爱。扬炎冽这幺心忖着，又被自己的想法逗笑。
很多时候他都忘了他其实还是个孩子，是个未满十七岁的少年，因为他经常表现得太过超龄，而他也不过才认识他没多久。
这个明明还很年轻，却背负着全族责任的少年究竟是怎幺样的一个人？看过他的骄傲、狂妄和自大，也见识过他的英气、才能和魄力，更感受到他隐藏的天真、可爱和体贴，扬炎冽发觉自己想更进一步了解眼前的少年。
「那个时候……」霍尔的说话声引他回到现实，「我不是叫你不要出来的吗？你为什幺还要出来？」
那个时候？是指和奈及利亚的海盗对峙的时候吧？
「我也不知道。」扬炎冽耸耸肩，自己也觉得怪异。
他到现在还想不通当时是什幺原因驱策他离开舱房的，更无法了解为何在凌乱的甲板上能一眼就找到霍尔。
「你不知道？」
「等我发现时，我人就已经在甲板上了。」
「哦？」
「所以，我也没办法给你一个明确的答案。」
「这样啊！」不甚了解地颔首，霍尔似乎接受了他模糊的答复。
「你当首领多久了？」凉风徐徐吹来，总让人不由自主的放松心情，扬炎冽亦不例外，不自觉地与霍尔话起家常。
「两年了。」
「两年？那就是说……在你还不满十五岁的时候就当首领了？」
「是啊。」霍尔的回答相当自然，丝毫感觉不到一丝勉强。
难怪会养出这种骄傲自我的固执性格。不这样的话，是无法带领这群也都相当有主见的族人吧？扬炎冽忽然间同情起眼前的这个少年。
这个年纪其实都还是孩子，是享受双亲关爱的年龄，可是霍尔却因成为一族之长而失去这份权利，但是他却没有因此丧失这份童稚；虽然硬是装起成熟的模样、带上能干的面具，却不时在他眼前耍赖又闹脾气。这种带点矛盾却又可爱的个性组合，让扬炎冽有种想要抱住他的冲动。
不过他只是想想而己，要是付诸行动，难保霍尔会误解拽的行为也说不定。
说真的，他并不讨厌被他拥抱，只是自尊和道德问题，令扬炎冽无法同他一般率直地接受这种关系。
沉浸在自己错综复杂?